“二十四天。”吴世璠重复了一遍，“城里的伤亡呢？”

马宝低下头：“阵亡六百三十七人，伤一千二百余人。伤兵营里还有三百多个重伤的。”

吴世璠沉默了。

当天夜里，吴世璠在遵义的县衙里召集了一次会议。

参会的人不多。马宝、柯三畏、赵铁柱，还有几个哨长和把总。马宝的额头还缠着绷带，脸上多了一道疤，从额头划到眉梢。柯三畏的左臂没了，袖管空荡荡的，但他的右手很有力。赵铁柱的脸上那道伤疤在油灯的光中格外明显，从左颧骨划到下巴，缝了十几针。

吴世璠站在桌前，手里拿着一张纸，上面写满了字。

“第一件事，抚恤。”他的声音不大，但每一个字都清清楚楚，“从今天起，阵亡将士的抚恤，按照官职等级发放。”

他念道：

“士兵阵亡，抚恤银一百两，外加每月给粮一石，直到父母去世、子女成年。”

“什长阵亡，抚恤银一百五十两。”

“队长阵亡，抚恤银二百两。”

“哨长阵亡，抚恤银三百两。”

“把总阵亡，抚恤银五百两。”

“千总以上，一千两。”

他抬起头，看着马宝：“马将军，你守遵义二十四天，阵亡六百三十七人。这笔抚恤银，朕从贵阳的库房里支，不用遵义的。你只管打仗，钱的事，朕来想办法。”

马宝的眼眶红了。他站起身来，单膝跪下。

“陛下，臣替那些阵亡的弟兄，谢陛下隆恩。”

“起来。”吴世璠扶起他，“他们不是为朕死的，是为大周死的。大周不能忘了他们。”

第二天，吴世璠亲自去了遵义的伤兵营。

伤兵营设在城北的一间祠堂里。祠堂不大，偏殿里铺满了稻草，稻草上躺着伤兵。一百多个人，挤得满满当当。空气中弥漫着血腥味和药味。

吴世璠走进去，蹲在一个伤兵身边。伤兵的双腿都没了，膝盖以下截掉了，伤口用烧红的烙铁烫过，结了一层焦黑色的痂。

“叫什么？”吴世璠问。

旁边的士兵替他回答：“李二娃，遵义人。攻城的时候被滚木砸断了腿。”

“李二娃，”吴世璠握着他的手，“你守住了遵义。朕给你记头功。抚恤银一百两，每月给粮一石，直到你老。你家里还有什么人？”

李二娃的嘴唇动了动，声音微弱得几乎听不到：“老娘……还有一个妹妹……”

“老娘和妹妹，朝廷养着。你安心养伤。”

李二娃的眼泪流了下来。

走到最里面，他看到了一个老兵。老兵四十多岁，左臂没了，袖管空荡荡的。他的左手断口处的绷带上有血，鲜红的，还在渗。

吴世璠蹲下来，轻轻掀开绷带的一角。伤口还在流血，皮肉翻开着，能看见里面的骨头。

“军医！”吴世璠喊。

军医跑过来，看了看伤口，脸色很难看：“陛下，他的伤口感染了。要锯，不能再等了。”

老兵睁开了眼，看着吴世璠，又看了看军医。

“锯吧。”他说，声音沙哑，但很平静，“锯了还能活。不锯就死了。”

“你叫什么？”吴世璠问。

“王德胜。遵义人。马将军手下的兵。”

“王德胜，”吴世璠握着他的手，“你守住了遵义。朕给你记功。抚恤银按什长的标准发，一百五十两。每月给粮一石，直到你老。”

王德胜愣了一下，然后笑了。他的笑容很苦，但很真。

“陛下，臣就是个兵，不是什长。”

“朕说你是什长，你就是什长。”

王德胜的眼泪流了下来。

吴世璠走出祠堂，站在台阶上。

马宝跟了出来，站在他身边。

“陛下，抚恤银按官职等级发放，库房里的银子恐怕不够。”

“不够就想办法。”吴世璠说，“从贵阳调，从镇远调，从芷江调。实在不够，就从朕的内库里出。朕不要银子，朕要军心。银子花了可以再挣，军心散了就再也聚不起来了。”

马宝沉默了很久，然后深深俯首。

“臣替那些弟兄，谢陛下。”

吴世璠抬起头，看着北方的天空。天很黑，没有月亮，没有星星。但城头的火把在夜风中摇曳，像一颗颗不肯熄灭的心。

“传令下去，”他说，“全军休整三天。三天后，加固城防，补充弹药，训练新兵。福全虽然跑了，但图海还在。下一次来的，不会是福全了。”

（第十五章 完）