芷江收复后的第二天，天还是阴的。

云层压在城头上，灰蒙蒙的，像一块永远拧不干的湿布。空气里弥漫着一股浓烈的臭味，不是尸臭——尸体已经连夜拖走了，是血腥味混着腐烂的粮食、烧焦的木头的味道，还有一种说不清道不明的酸腐气，像是从地底下渗出来的。

街上到处是暗红色的斑块。那不是血迹，血已经干了，渗进了石板缝里，渗进了泥土里，渗进了城墙根下的砖缝里。洗不掉，也擦不干净。几个民夫蹲在地上，用铁锹铲着被血浸透的泥土，一锹一锹地往车上装。泥土又沉又粘，铁锹铲下去，发出噗嗤噗嗤的声响，像是在切一块腐烂的肉。

吴世璠骑马从街上走过，马蹄踩在青石板路上，发出清脆的声响。街两边，周军的士兵正在打扫战场。他们把清军的尸体拖到城外的空地上去，一堆一堆地码着，等着清军的俘虏来挖坑埋。清军的俘虏蹲在城墙根下，双手抱头，有人瑟瑟发抖，有人眼神空洞，有人盯着地上的一条虫子发呆。他们身上的号衣被扒了，光着膀子，露着排骨一样的肋骨。俘虏里有几个才十五六岁，脸上稚气未脱，嘴唇发紫，不知道是冷的还是怕的。

一个老兵走到一个年轻的俘虏面前，递给他一块干饼。俘虏愣了一下，不敢接。老兵把饼塞到他手里，转身走了。俘虏握着饼，低着头，肩膀一耸一耸的，在哭。

吴世璠没有停下来。他继续往前走。

越往城中心走，景象越惨。

东街的街垒还没拆完，沙袋堆在路边，木板扔了一地。街垒前面的那片空地上，血迹最多，黑红色的，一大片一大片的，像泼了一层油漆。几个民夫正在用土覆盖血迹，土撒上去，血渗出来，再撒一层，再渗出来。撒了五六层，才勉强盖住。

街垒旁边的那家布店，二楼窗户被连珠铳打得稀烂，玻璃碴子、木屑、布条散了一地。窗户下面的墙上有弹孔，密密麻麻的，像蜂巢。楼下倒着一具无头尸体，脖子断口处已经干了，缩成一团，像一朵枯萎的花。头不知道滚到哪里去了，找不到了。

县衙门口，柯三畏正在指挥士兵搬运物资。

他的左臂还是吊着，绷带已经看不出原来的颜色了，上面全是血、泥、脓水混在一起，黄一块黑一块红一块。脸上又添了新伤，左颧骨上划了一道口子，缝了几针，线脚歪歪扭扭的。他的嘴唇干裂，起了一层白皮，眼睛布满血丝，看着像是三天没合眼了。但他站在那里，腰杆笔直，右手指挥着，声音沙哑但不含糊。

“粮食搬到县衙后院！火炮推到城头上去！俘虏押到城北的空地里，别让他们跑了！”

士兵们跑来跑去，没人偷懒。地上摆满了缴获的东西——火炮、鸟铳、刀枪、旗帜、锣锅、帐篷、粮袋。粮袋堆得像小山一样高，但里面装的不全是粮食。有些粮袋里装的是糠，有些装的是发霉的陈米，有些装的是石子。清军的粮草早就见底了，百姓被搜刮得连糠都没得吃。

一个士兵扛着一面缴获的清军旗帜从吴世璠面前走过。旗帜是灰蓝色的，上面绣着一个“张”字，旗面被弹片撕了好几个口子，血迹斑斑。吴世璠叫住他，让他把旗子挂在县衙门口。士兵把旗子挂在了门楣上，旗子在微风中无力地飘着，像一条破抹布。

“陛下，”柯三畏走过来，声音沙哑得几乎听不清，“粮食清点完了。缴获的粮食只有三千多石，其中能吃的不到两千石。其他的都霉了，或者掺了沙子。”

“两千石。”吴世璠沉默了片刻。两千石粮食，够三千人吃两个月。但城里的百姓也等着吃，他们已经被清军搜刮了好几个月，家里的米缸早就空了。有些人家已经断粮十几天了，靠吃树皮、挖野菜活命。

“先分给百姓。”吴世璠说，“每人每天一斤米，先发十天。不够了再从贵阳调。”

柯三畏点了点头，没有说什么。他知道，从贵阳调粮至少要五六天，这五六天里，百姓只能靠这两千石粮食活命。

粮仓在城北，是一座很大的院子，四面有高墙，门口有士兵把守。院子里堆满了粮袋，但大部分已经空了，袋子瘪着，横七竖八地扔在地上。靠墙的几间屋子里，堆着一些还没来得及运走的粮食，不多，几百石。

吴世璠走进院子，看到一群百姓蹲在门口，等着领粮。有老人，有妇女，有孩子，男人很少——都被清军抓去当壮丁了，有的死在城墙下面，有的被押走了，不知道去了哪里。他们衣衫褴褛，面黄肌瘦，脸上全是菜色，嘴唇发白，眼窝深陷。有人拄着棍子，站都站不稳；有人抱着孩子，孩子饿得连哭的力气都没有了，闭着眼，嘴巴一张一合的，像一条被扔上岸的鱼。

“排好队！”一个士兵喊着，“一人一斤米，不要挤！”

百姓们排着队，慢慢往前挪。每个人领到米，都小心翼翼地捧着，像捧着一件易碎的瓷器。有人当场就拆开袋子，抓了一把米塞进嘴里，嚼着生米，眼泪流了下来。有人把米袋子抱在怀里，低着头，快步往家走。

一个老太太领了米，没走几步，腿一软，摔在了地上。米撒了一地，白花花的，在泥地里滚。老太太趴在地上，用手把米一粒一粒地捡起来，嘴里念叨着：“罪过啊，罪过啊……”

吴世璠走过去，蹲下来，帮她把米捡起来。米已经脏了，混着泥和碎石，但老太太不嫌弃，把米塞回袋子里，抱在怀里，哆嗦着站起来。

“老人家，家里还有什么人？”吴世璠问。

老太太抬起头，看着这个穿铠甲的年轻人，浑浊的眼睛里没有光。她的嘴唇动了动，声音微弱得几乎听不到：“没了……都没了……老头子死了，儿子死了，媳妇死了，孙子也死了……就剩我一个了……”

她说完，抱着米袋子，佝偻着背，一步一步地走了。吴世璠站在原地，看着她消失在巷子里，久久没有动。

伤兵营设在城西的一间祠堂里。

祠堂不大，正殿里供着几排祖先牌位，偏殿里铺满了稻草，稻草上躺着伤兵。一百多个人，挤得满满当当，连转身的地方都没有。空气中弥漫着血腥味、药味、汗味、屎尿味，混在一起，浓烈得像一堵墙。苍蝇嗡嗡嗡地飞，落在伤兵的脸上、伤口上、绷带上，赶不走，拍不完。

吴世璠走进祠堂，一股热浪扑面而来。不是热气，是人体散发出的温度和蒸腾的体液混合成的闷热。他的眉头皱了一下，但很快松开了，蹲在第一个伤兵旁边。

伤兵的左腿没了，膝盖以下截掉了，伤口用烧红的烙铁烫过，结了一层焦黑色的痂。他的脸色白得像纸，嘴唇干裂出血，眼睛半睁着，瞳孔涣散。旁边放着一条被截下来的小腿，腿上的靴子还在，靴筒里塞着稻草——那是为了防止靴子变形。

军医蹲在他身边，正在给他换药。药是草药熬的，黑乎乎的，涂在伤口上，散发着一股苦涩的气味。伤兵疼得浑身发抖，咬着嘴里的木棍，牙关紧咬，额头上的青筋暴起。

“叫什么？”吴世璠问。

军医替伤兵回答：“赵石头，遵义人，二十三岁。攻城的时候被滚木砸断了腿，臣给他锯了。”

吴世璠伸手握住了赵石头的手。那只手冰凉，满是老茧，指甲缝里全是泥。他用力握了握，赵石头的眼珠动了动，似乎感觉到了什么，嘴里发出一声含糊的呻吟。

“好好养伤。”吴世璠说，“养好了，朕给你安排活干。”

赵石头的嘴唇翕动了几下，听不清说了什么。

吴世璠站起身来，继续往里走。伤兵一个挨着一个，有的断了胳膊，有的断了腿，有的瞎了一只眼，有的脸上被弹片削去了一块肉，露出下面的骨头。有的在呻吟，有的在昏睡，有的瞪着眼，盯着房梁，一动不动，不知道在想什么。