夏国相下了城墙，在城门洞里拆开急报。信是胡国柱从水西发来的，只有一行字：“赵良栋前锋已到水西，至少八千人。”

八千人。夏国相把信揉成一团，塞进袖子里。他抬头看了看安顺城头那面被风吹得猎猎作响的“夏”字旗，又看了看城墙上那些还在搬石头的民夫。五千守军对八千前锋，后面可能还有两三万主力。这不是守不守得住的问题，是能守几天的问题。

“传令，”他对身边的将领说，“把城外的百姓全部收进城里。一粒米、一棵菜都不要留给赵良栋。”

贵阳，行宫。

吴世璠在议事厅里转了一圈又一圈。沙盘上，四条蓝色的箭头已经全部插上了。北面福全到了遵义城下，东面蔡毓荣在望城坡扎营，南面傅宏烈过了都匀，西面赵良栋到了水西。四路来犯，八方风雨。

刘玄初坐在角落里，手里捧着一杯茶，茶早就凉了，他没喝，就那么捧着。周昌站在沙盘旁边，眼睛盯着那些箭头，嘴唇翕动，像在数什么。

“四路清军，八万人。”周昌低声说，“我们满打满算，不到三万。”

吴世璠停下脚步，看了他一眼：“账不是这么算的。他们八万人要分守四路，每路两万。我们三万人集中守三座城，每城一万。兵力差距没有你想的那么大。”

周昌张了张嘴，想说什么，又咽了回去。他不是将领，不懂打仗，但他懂粮食。三万人一天要吃多少粮，八万人一天要吃多少粮，他心里有数。清军的粮道比他们长得多，山路难走，损耗大，前线能吃到的不到运出去的一半。拖下去，清军拖不起。

但他没有说这些。他知道吴世璠比他更懂。

“陛下，”刘玄初放下茶杯，站起身来，“郭壮图那边，有动静了。”

吴世璠转过身，目光一凛。

“他今天早上派人去了城南。臣的人跟着，发现他进了那间宅子。”刘玄初的声音压得很低，“宅子里有五六个人，都是朝中的旧臣。他们在里面待了将近一个时辰。出来的时候，郭壮图的脸色不太好。”

“听到说什么了吗？”

“没有。那宅子周围有人把风，臣的人靠不近。”

吴世璠沉默了片刻，走到案前，拿起一张纸，在上面写了一行字，折好，递给刘玄初。

“派人送到郭壮图府上。”他说，“就说朕请他明日入宫议事。”

刘玄初接过纸条，看了一眼，瞳孔微微一缩。纸条上只有四个字——“明日午时，议饷。”

他不知道吴世璠要做什么，但他知道，这四个字从天子笔下写出来，每一个字都像一把刀。

当天夜里，遵义城头。

马宝没有睡。他搬了一把椅子坐在城楼的屋檐下，脚边放着一壶凉茶和一碟干饼。月亮从大娄山后面升起来，把城北的坝子照得白花花的。清军大营的灯火在远处连成一片，像一群趴在地上的萤火虫。

他想起二十年前，他还是大西军的偏将，跟着李定国在湖南打仗。那时候他年轻，不怕死，一把刀砍翻了七个清军，浑身是血还往前冲。现在他老了，不是打不动了，是身上有了牵挂。牵挂的不是老婆孩子——他老婆早死了，孩子也不知道在哪儿。他牵挂的是这座城，是城里的那些兵，是贵阳城里那个还在等消息的少年。

“将军。”副将的声音从身后传来。

“嗯。”

“清军大营里在唱戏。”

马宝站起来，走到垛口边，往北看。清军大营里确实有灯火在晃，隐约还能听到锣鼓声和叫好声。福全这个人，会打仗，也会享受。大战之前唱戏，是给士兵们提气。提气有什么用？该打不下来还是打不下来。

“让他们唱。”马宝说，“唱完了，明天该攻城还是攻城。”

（第二十六章 完）