蔡毓荣站在城东二里外的高坡上，久久没有动。
这座高坡是一处突起的山丘，当地人叫它“望城坡”——因为站在这里，可以俯瞰整座贵阳城。坡上长满了齐腰深的茅草，五月的风吹过，草浪起伏，像一片灰色的海。他的靴子陷在松软的泥土里，晨露打湿了裤脚，但他浑然不觉。
他的目光越过那片开阔的缓坡，落在远处的城墙上。
贵阳城坐落在黔灵山与东山之间的盆地中，南明河从城南蜿蜒流过，像一条银色的腰带。城墙沿着地势起伏而建，最高处比他现在站的位置还要高出十余丈。城北是连绵的丘陵，灌木丛生，只有几条羊肠小道可通；城南有南明河作为天然屏障，河宽三丈有余，水深过腰，水流湍急，涉渡不易；城西紧靠黔灵山，山势陡峭，根本无法展开兵力。唯一适合大规模进攻的方向，就是城东这片缓坡——但它也是一道缓坡，从望城坡到城墙，一路向上，守军居高临下，进攻的每一步都要付出更大的代价。
“将军，”张朝珍走上前来，低声道，“探子回报，城中的守军大约一万二千人，加上乡勇，不会超过两万。城外的三道壕沟是三个月前开始挖的，沟深一丈、宽两丈，沟底有竹签。壕沟之间有土墙连接，土墙上架着火炮。”
蔡毓荣没有接话。他的目光从城墙移到了城头——那里有一面大旗在晨风中猎猎作响，旗上绣着一个斗大的“周”字。旗下站着一个年轻人，看不清面容，只能看到一身银白色的铠甲和一件玄色披风。
那就是吴世璠。
蔡毓荣在心里默默地念了一遍这个名字。他从没见过这个人，但这三个月来，这个名字像一根刺一样扎在他的脑海里——偏桥断粮道，水西解围，清平阻击战，每一件事都做得干净利落，不像一个十七岁的毛头小子，倒像一个在战场上摸爬滚打了二十年的老将。
“传令，”蔡毓荣终于开口了，“今日辰时，开始攻城。先以火炮轰击城墙，步兵随后冲锋。东面为主攻方向，南、北两翼牵制。告诉各营将领，谁第一个登上城墙，赏银一千两，官升三级。”
“遵命。”
辰时，清军阵中响起了第一声号炮。
“轰——”
炮声在山谷中回荡，惊起了黔灵山上的群鸟。紧接着，几十门火炮同时开火，炮弹呼啸着划破天空，砸向城墙和城头。有的打在城墙上，夯土和砖石碎裂飞溅，扬起一片黄色的烟尘；有的越过城头，落入城中，砸塌了几间民房，碎瓦横飞；有的打在南明河里，激起丈高的水柱，河水混着泥沙翻涌。
吴世璠蹲在垛口后面，耳边是震耳欲聋的爆炸声，脚下的城墙在颤抖，像一头被激怒的巨兽在咆哮。他用一只手臂护住头脸，碎石打在铠甲上发出叮叮当当的脆响。尘土呛得人睁不开眼，空气中弥漫着硫磺的味道。
“都不要动！”他大喊，“等炮停了再上！”
炮击持续了整整半个时辰。等硝烟稍稍散去，吴世璠站起身来，抖落身上的碎石和尘土，往城下望去。清军的步兵已经开始冲锋了——三千人，扛着云梯，推着壕桥，排成密集的方阵，从望城坡上压下来。他们的铠甲在阳光下闪着灰白色的光，像一片汹涌的潮水，从缓坡的上端往下涌，然后又开始向上爬坡，朝着城墙的方向涌来。身后，督战队举着雪亮的刀，谁敢后退就当场砍杀。
吴世璠深吸一口气，拔出腰间的长刀，刀身在晨光中亮得刺眼。
“火炮，放！”
城头的六座炮台同时开火。炮弹在清军队列中犁出一道道血沟，断肢残臂飞上半空，又重重落下。但清军的队形没有散，后面的人踩着前面人的尸体，继续往前冲。
“火枪手，准备！”吴世璠再次下令。
一千支燧发枪齐刷刷地举了起来，黑洞洞的枪口对准了城下的清军。这些枪是戴梓三天前送来的，每一支都经过试射，枪管乌黑发亮，击发装置锃亮如新。吴世璠亲手将这批枪分给了城头最精锐的火枪手，替换掉了老式的火绳枪。
燧发枪的优势在这一刻展露无遗。火绳枪手需要先点燃火绳，然后才能射击，火绳怕风怕雨，射速慢，每射一枪要花几十秒装填。而燧发枪扣动扳机就能击发，射速快一倍，精度更高，而且风雨无阻。
“放！”
一千支枪同时击发，枪声密集得像爆豆，弹丸如暴雨般倾泻而下。清军士兵像割麦子一样倒下，有的人被击中胸口，鲜血喷涌；有的人被击中大腿，跪倒在地，挣扎着往前爬；有的人被击中头颅，一声不吭地栽倒，再也起不来。第一排倒下了，第二排跟上；第二排倒下了，第三排跟上。清军的方阵像被一只无形的巨手反复碾压，每一次碾压都留下一片尸体。
第一批清军冲到了第一道壕沟前。
壕沟横亘在缓坡上，像一道深深的伤口。沟底插满了削尖的竹签，密密麻麻，像一排排牙齿。清军把壕桥架在沟上——那是几丈长的厚木板，每块都需要十几个士兵才能抬动——试图过沟。城头的火枪手瞄准壕桥上的清军，一枪一个，打得他们像下饺子一样往沟里掉。竹签穿透了他们的身体，惨叫声此起彼伏，在山谷中碰撞出层层叠叠的回声。
第一批冲锋被打退了。清军在城下丢下了三百多具尸体，狼狈地退回了望城坡。那些尸体从第一道壕沟一直铺到第二道壕沟，像一条灰白色的碎布，鲜血渗进了黄土里，把整片缓坡染成了暗红色。
吴世璠站在城头，看着清军撤退的背影，嘴角微微上扬。他转身看向柯三畏：“清点弹药，加固城防。清军不会只攻这一次。”
望城坡上，蔡毓荣的脸色铁青。
他亲眼看到了城头的火力——那不是火绳枪的速度，那是他从没见过的射速。他的士兵在冲过那片缓坡时，承受了至少两倍于预期的火力，还没摸到城墙就已经死伤惨重。
“城头用的是新式火枪。”他对身边的张朝珍说，语气里没有疑问，只有确认，“射速比我们的鸟铳快一倍。吴世璠从哪里弄来的这种东西？”
张朝珍答不上来。他也在想这个问题。贵州是穷山恶水之地，连铁锅都要从湖广运进来，怎么可能造出比朝廷还要先进的火器？