一日午后，索恩侯爵的传令官已走遍大营各处，向每一支队伍、每一位头目宣告了军令——次日破晓，全军开拔，目标灰石渡，不死不休。

命令传至这支三十人小队时，所有人都停下了手中的活计。

挖沟的放下了锹铲，练盾的扶住了盾牌，射箭的松开了紧绷的弓弦，空气里瞬间多了几分沉甸甸的凝重。这不是日常的巡逻杂役，不是重复枯燥的训练，是真正的决战，是一脚踏进生死里的厮杀。

亿九陵没有多话，只立刻叫住乌尔、托比，低声吩咐几句。

两个人心领神会，悄悄从亿九陵和菲利西安手里接过银币，趁着天色未晚，带着几个人飞快溜出大营，往附近的集市与酒肆奔去。等再回来时，两个人怀里抱着沉甸甸的酒囊，身后还跟着几名队员，扛着几筐刚割下的熟肉与麦饼，香气一路飘进营地。

队里的人一见，眼睛都亮了起来。

没有隆重的仪式，没有整齐的坐席，一群人就在营地角落点了篝火围坐成圈。

酒囊挨个传递，人人都狠狠灌上一口，辛辣的酒水烧过喉咙，压下心底的慌乱；大块的肉分到手，谁也不细嚼慢咽，只管狼吞虎咽，把力气与胆量一起往肚子里咽。平日里沉默寡言的汉子们，此刻也忍不住低声说笑，互相拍着肩膀，说着回来再喝、活着相见的浑话。

乌尔大口啃着肉，粗声粗气地叮嘱众人，上了战场握紧盾牌、紧跟同伴，别乱跑、别逞强。

菲利西安则把弓箭放在手边，一边吃肉，一边默默检查着箭囊，仿佛那几支箭，就是所有人的底气。

“大人……这顿酒肉……真香！”一个辅兵咧着嘴，笑着对亿九陵喊。

亿九陵向那个辅兵挥挥手，笑了笑，他坐在最外侧，吃得不多，酒也只浅尝两口，目光静静的注视着眼前的景象。

篝火熊熊，肉香四溢，三十多张笑脸围坐在一起，酒碗叮当，人声喧闹。

他们笑着，闹着，喊着他大人，说下辈子还要一起吃肉喝酒。

这一顿算不上丰盛，却吃得格外痛快。

没有苦力，没有训练，没有军令催促，只有一群即将踏上战场的人，用一顿酒肉，给自己壮行。

天还未亮，红枫坡大营便已被惊醒。

先是值夜军官的号角刺破凌晨的寒气，紧接着是甲叶碰撞、马蹄踏地、旗帜哗啦展开的声响，层层叠叠，从主帐方向蔓延至全营，如同潮水般将沉睡的士兵一把拽进冰冷的战场氛围里。

索恩侯爵要出兵了。

目标，灰石渡。

这座盘踞在河畔要道上的渡口据点，被夏木人与其协同军占据已有一段时日，掐断了侯爵辖内最重要的水路与陆路枢纽。之前碍于兵力分散、补给未齐，大军只能暂驻红枫坡休整、操练、加固防御，任由灰石渡卡在咽喉之处。而如今，各路征召而来的士兵、附庸部族的战士、贵族私兵、佣兵与民夫已尽数集结，粮草辎重堆积如山，兵器甲胄修缮完毕，连箭矢都已按捆清点完毕——红枫坡不再是一座备战营地，而是一柄即将劈出的重斧。

三十人的小队也在这股洪流之中。

前一日还在按照惯例轮值，他们早已习惯了这种一半苦力、一半训练的日子，以为这种枯燥还会持续很久，直到号角响起的那一刻，所有人都明白——真正的任务，来了。

出发之前，负责整队的军官也巡视到了这支小队，整支小队寒酸简陋，与前方主力军团的铠甲鲜明、旌旗猎猎相比，显得格格不入，却也算得上是把能凑齐的装备，都尽数披挂在了身上。目光扫过一张张紧绷却还算镇定的脸，对他们的精神状态微微颔首，算是默认合格。

亿九陵趁机下令，所有人各自检查水袋是否装满，腰间干粮包是否系紧，这是接下来长途行军与临战唯一的补给，半点马虎不得。

众人默默整理装束，理平粗布衣衫，握紧刀、矛、斧与盾牌。

民兵们检查着身上简单的皮甲与锁子甲，将盾与兵器持稳。

六个能用弓的人也背上了弓，跨上了箭囊。

亿九陵整了整自己的阔剑、圆盾，抬眼示意队伍就绪。

而他们在红枫坡驻扎多日的营寨，此刻也早已按照军令彻底拔营。

帐篷拆卸捆扎，简易棚屋拆解归拢，可用的木料、绳索、工具尽数搬上辎重车，一切能带走的战备物资全都随大军一同开拔——这是要彻底离开红枫坡，在灰石渡之下重立新寨，不再留有后路。

空出来的坡地只余下被踩实的泥土与残留的篝火痕迹，再无半分人烟。