夜色渐淡，晨光从东方天际漫开，给连绵的山野镀上一层柔和的金边。陈默牵着小宇的手，脚步沉稳地离开乱葬岗，循着守道古卷指引的方向，一路向南而行。历经多场清债除祟的激战，人间潜藏的蚀王残息已被尽数净化，封印稳固如初，暂时没了邪祟侵扰的紧迫，可陈默的心神始终没有松懈，域外蚀王的不甘咆哮、古卷浮现的南疆古道场指引，都在提醒他，真正的终极考验，还在前方等着他。

小宇紧紧攥着陈默的手，桃木平安扣挂在脖颈间，暖光随着脚步轻轻晃动，孩童的脸上满是对前路的好奇，却也懂事地不多吵闹，只是偶尔抬头看向陈默，眼神里满是信任。“陈默哥哥，南疆很远吗？那里是不是有很厉害的传承，能彻底挡住坏家伙？”小宇轻声问道，脚步轻快地跟在陈默身侧，踩过铺满落叶的小径。

“很远，可我们终究会走到。”陈默低头，揉了揉小宇的发顶，语气温和却坚定，“那里藏着我们守道一脉的本源力量，找到它，就能彻底护住人间，不让蚀王再有可乘之机。”他抬手轻抚怀中的守道古卷，古卷此刻异常安静，只有淡淡的金光内敛，可每当靠近南方，卷身的道纹便会微微发烫，一股悠远厚重、源自先祖本源的道韵，正从遥远的南疆方向传来，越来越清晰，仿佛在呼唤着它的传人。

两人一路向南，晓行夜宿，避开荒山野岭，专走有人烟的村落小径，一来是稍作休整，二来也是顺路看看人间烟火，确认再无残息隐患。这般走了三日，一条宽阔的大河横在眼前，河名风陵渡，河面宽阔，水流平缓，渡口船只往来，人声鼎沸，是南下南疆的必经水路。

渡口最边上，停着一艘老旧的乌篷船，一位头发花白、腰背微驼的老船娘，正默默坐在船头，手里捻着针线，缝补着破旧的船帆，可她的眼神却始终望着河面远方，满是思念与愧疚，周身萦绕着一股绵长的母女执念，虽无半分怨气，却厚重得化不开，连周遭的河风，都透着几分伤感。

守道古卷在怀中轻轻一颤，并无邪祟预警，只显心债指引。陈默知晓，这又是一段待解的人间执念，虽无蚀息侵扰，可执念缠心，终究苦了自身，他素来不愿见世人困于心债，当即牵着小宇，缓步走向那艘乌篷船。

“老人家，劳烦您渡我们过河，往南疆方向去。”陈默轻声开口，语气温和有礼。

老船娘缓缓抬眼，浑浊的眼底布满血丝，显然是长期熬夜难眠所致，她看了看陈默与小宇，轻轻点了点头，收起针线，撑着竹篙，缓缓将船驶离岸边，竹篙点水，泛起圈圈涟漪，可她的动作却迟缓沉重，满心都是心事，河面的风拂过她花白的发丝，更显落寞。

“老人家，您看着心事重重，可是有牵挂之人？”陈默轻声问道，小宇也乖乖坐在船板上，仰着小脸看着老船娘，满眼关切。

老船娘轻叹一声，声音沙哑，满是沧桑，缓缓道出了心中的执念：“我在等我的女儿，等了整整八年，是我对不住她……”

老船娘姓沈，邻里都叫她沈阿婆，一辈子守在风陵渡，靠摆渡营生，丈夫早逝，独自一人将女儿阿禾拉扯长大，母女俩相依为命，日子虽清苦，却也温馨。阿禾从小聪慧，一心想学医，想走出风陵渡，去远方救治更多受苦的人，八年前，阿禾考上了远方的医堂，满心欢喜地告诉沈阿婆，盼着母亲能支持自己。

可沈阿婆一辈子没离开过风陵渡，又怕女儿远走他乡，从此聚少离多，更怕她在外受苦，一时糊涂，极力阻拦，说什么都不让阿禾离开，母女俩大吵一架。年少气盛的阿禾，满心都是学医救人的理想，又委屈母亲不理解自己，一气之下，偷偷收拾行囊，离开了风陵渡，这一走，就是八年，再也没有回来过。

阿禾走后，沈阿婆日日活在愧疚与思念里，她后悔自己当初的固执，后悔不该阻拦女儿的理想，更后悔不该跟女儿吵架。八年来，她天天守在渡口，撑船摆渡，无论刮风下雨，从未间断，只为等女儿回来，想跟她说一句对不起，想告诉她，妈妈支持她的所有选择，只要她平安就好。

这份执念缠了她八年，夜里常常梦见女儿归来，醒来却只剩空寂，日日以泪洗面，身心俱疲，可她始终不肯离开，守着这风陵渡，守着这份念想，哪怕青丝变白发，也从未放弃。

“是我太固执，毁了她的念想，她怕是恨极了我，再也不会回来了……”沈阿婆说着，泪水滑落，滴在河面上，瞬间消散，满心都是自责。

小宇听得眼眶泛红，走到沈阿婆身边，将桃木平安扣贴在她的手背上，暖光轻柔地抚平她心底的苦楚：“阿婆，阿禾姐姐不恨你，她肯定也在想你，只是还没来得及回来，你别难过。”

陈默看着沈阿婆落寞的模样，眉心因果眼微微睁开，瞬间看清了这段母女心债的全貌，心中满是唏嘘。阿禾从未恨过母亲，当年离家后，她潜心学医，如今已是一名优秀的医者，走遍四方救治百姓，这些年，她无时无刻不在思念母亲，只是忙于救治病患，又拉不下脸面，迟迟没能回来，心里也满是愧疚，盼着能早日回到风陵渡，陪在母亲身边。