谢家当铺的门面比平日冷清得多。

知微到的时候，门口停着一辆破旧的骡车，两个伙计正往车上搬货箱，箱子摞得歪歪斜斜，麻绳捆得松松垮垮，一看就是临时起意赶出来的活计。柜台后面那个瘦高个朝奉不在，取而代之的是一个生面孔——四十来岁，蓄着两撇稀疏的山羊胡，眼珠滴溜溜地转，看见知微进来，先扫了一眼她身上的衣裳，然后才不紧不慢地站起来。

“三小姐来了。”山羊胡堆出一脸笑，笑意浮在面皮上，没到眼睛里去，“东家吩咐过了，说您今儿来帮着清点旧货。东西都在后院库房里堆着呢，我带您过去？”

知微点了点头，跟着他穿过柜台旁边的一道窄门，走进后院。当铺的后院比她想象的要大，四面都是库房，中间一块天井，地上铺着碎石子，踩上去咯吱咯吱响。天井里堆着大大小小的货箱和麻袋，有的敞着口，露出里面乱七八糟的旧衣裳旧器皿，散发着一股樟脑和陈年积尘混合的气味。

“就这些，”山羊胡指着天井里的货堆，又指了指最里面一间库房，“库里还有一些大件，都是积压了好几年的死当，卖也卖不掉，扔了又可惜。三小姐看看怎么折价合适。”

知微环顾四周，目光从天井里的货堆扫到库房的门，又从库房的门扫回天井。院子里除了她和山羊胡，还有三个伙计——一个在搬货箱，一个在拆麻袋，一个蹲在墙角拿草绳捆一堆旧书。三个人都低着头干活，没有看她。但她注意到一个细节：蹲在墙角捆旧书的那个伙计，指节粗大，虎口上有一层厚茧，那不是翻书本翻出来的茧子，是常年握刀握出来的。

她的心提了起来，面上却不动声色。她从袖子里取出事先准备好的账册和炭笔，开始一件一件地清点。旧衣裳按质地折价，铜器按重量折价，瓷器按品相折价——她做得一丝不苟，每一笔都记得清清楚楚，像她之前在和记商号做的那样。山羊胡跟在她身后，起初还时不时插两句嘴，后来见她算得太细，渐渐就不说话了，只是不远不近地站着，偶尔跟那几个伙计交换一个眼神。

知微花了半个时辰把天井里的货清点完毕，然后直起腰，目光落在那间库房的门上。

“库里的大件也要看。”

山羊胡的嘴角抽了一下。“库里又闷又脏，三小姐金贵，不必亲自进去了吧？我让人把东西搬出来——”

“不必。”知微截住他的话，语气轻描淡写，却不容反驳，“一件件搬出来再搬回去，太费工夫。我进去看。”

她说完就朝库房走去，山羊胡愣了一下，连忙跟上。库房的门是老旧的木门，门轴上应该上油了，推开的时候发出一声尖锐刺耳的吱嘎声，在安静的后院里格外突兀。知微跨进门槛，一股浓烈的霉味扑面而来，混着旧木头和铁锈的气息，像是一扇很久没有打开过的墓穴重新见了天日。

库房里很暗，只有天窗透进来的一束光，照在积满灰尘的地面上。知微眯起眼睛，慢慢适应了昏暗的光线，然后看见了货架。三排货架，从地面一直顶到房梁，上面塞满了各式各样的旧货——缺了腿的太师椅，锈迹斑斑的铜盆，褪了色的屏风，还有一个落了厚厚一层灰的嫁妆箱，描金的龙凤图案已经斑驳得几乎看不清了。

但她没有看这些东西。

她在找那幅挂轴。

她的目光从第一排货架扫到第二排，又从第二排扫到第三排，心一点一点往下沉。那幅挂轴不在货架上。三天前她分明看见它挂在货架最不起眼的角落里，轴头上刻着沈家的家徽，绫子上蒙着灰——她记得清清楚楚。

现在它不见了。

知微面上没有露出任何异样。她不紧不慢地走到货架深处，翻看了几件大件的品相，在账册上记了几笔，然后转身问山羊胡：“就这些了？我上次来，好像还看见一幅挂轴，素绫裱的，轴头是红木——那件东西在哪儿？”

她问得随意，像是在核对一笔不起眼的账目。但她的余光紧紧锁在山羊胡的脸上——那双滴溜溜转的眼珠子停了一瞬。只有一瞬，然后他“哦”了一声，拍了一下额头。

“三小姐说的是那幅字啊。前几天有人来赎，已经拿走了。”

“赎走了？”知微转过身来正对着他，“当票呢？死当的东西，按规矩不能赎。谁办的？”

她的语气还是轻的，但问题一个比一个尖锐。山羊胡的笑容僵了一瞬，他显然没料到一个庶女会追着问当票——当铺里的规矩，死当就是断了赎路的东西，除非东家亲自开条子，否则谁来也不能赎。而知微现在就是拿着二叔公的裁定来的，她有权查任何一笔不合规矩的账。

“这个……是东家亲自批的条子。”山羊胡的额头上沁出了一层细细的汗珠，在昏暗的光线里泛着油光，“三小姐要是觉得不妥，可以去问东家。”

知微看了他一会儿，然后收回目光，在账册上写了一行字：“挂轴一幅，素绫红木轴，死当，无当票，据称已赎回，待核实。”她写得很慢，每一个字都写得很清楚，山羊胡在旁边看着，脸色越来越难看。

他知道这行字意味着什么。这意味着这笔账被记下来了，没有被漏过去，也没有被含糊过去。如果日后查出来那幅挂轴没有被赎回，或者根本没有当票，他今天说的每一个字都会变成证据。

“三小姐，”山羊胡咽了口唾沫，“要不……您再仔细看看库里还有没有？也许是我记错了，东西挪了地方也说不准。”

知微抬起头，微微一笑。“好。”

她在库房里又转了一圈，这一次走得更慢，每一个角落都不放过。走到最里面那排货架的时候，她的脚步忽然顿住了。货架的最底层，塞着一个不起眼的木匣子，匣子上的漆皮已经剥落了大半，露出一道道灰白的木纹，上面压着一摞发霉的旧书。木匣子没有上锁，搭扣松松地挂着，露出里面一角泛黄的绫子。

知微蹲下来，把旧书搬开，打开木匣子。

里面正是那幅挂轴。

被人从货架上取下来，塞进了这个破木匣子里，藏在一堆旧书底下。如果不是她执意要进库房来看，如果不是她在货架前多站了那么一会儿，这幅挂轴就会在某天夜里被人悄悄运走，然后再也找不到任何痕迹。

“找到了。”知微把木匣子端出来放在地上，声音平静得像在说今天的天气，“看来是挪了地方，没丢。”

山羊胡站在她身后，嘴唇动了动，想说什么又咽了回去。他的脸色已经不只是难看了，而是一种被当场拆穿的狼狈，参杂着一丝隐隐的恐惧。他知道这件事办砸了。东家吩咐他把画藏起来，等知微走了再处理，但这个女人比他想象的精明得多。

知微没有当场打开挂轴。她把木匣子盖好，夹在腋下，在账册上把刚才那行字划掉，重新写了一笔：“挂轴一幅，素绫红木轴，于库房货架底层木匣中寻获，品相待鉴定。”写完她合上账册，对山羊胡说：“这件东西我先带回去，请二叔公过目。其余的旧货按账册上的估价处理，不必再问我了。”

她说完就往外走。山羊胡跟在她身后，张了好几次嘴，最后终于在她跨出后门的时候开口了：“三小姐，那幅画……东家说了，不是什么值钱的东西，您何必费这个心？”

知微停下脚步，回头看了他一眼。这一眼不冷也不凶，却让山羊胡不由自主地往后退了半步。

“既然不值钱，”她说，“那你紧张什么？”

她转身走出后门，山羊胡在天井里站了很久，然后快步走进了铺子里间。里间的门帘后面，坐着一个人。

谢伯庸。

他坐在一把老旧的太师椅上，手里端着一盏凉透了的茶，脸色阴沉得像暴雨前的天。山羊胡弓着腰把事情的经过说了一遍，说到知微找到木匣子的时候，谢伯庸把茶盏重重地顿在桌上。

“废物。”他的声音压得很低，带着一股从牙缝里挤出来的怒火，“连幅画都藏不好。”

“东家，三小姐她……”山羊胡擦了擦额头上的汗，“她好像什么都知道。一眼就盯上了那幅画，还追着问当票——她是不是早就——”

“闭嘴。”谢伯庸打断了他。

屋子里安静了片刻。谢伯庸站起来，走到窗边，透过窗格的缝隙看着后院。他看见知微的背影消失在巷子尽头，夹在腋下的木匣子在阳光下投下一道长长的影子。然后他转过身来，对山羊胡说了一句话。

“去告诉沈家的人，东西被谢知微拿走了。”

山羊胡愣了一下。“可是……沈家那边知道了——”

“就是要让他们知道。”谢伯庸的声音冷得像冬天的井水，“那丫头以为她捏住了别人的把柄，却不知道把柄这东西，越烫手的越容易烧到自己。沈仲安不会让她活着拿着那幅画。我们不需要自己动手。”

他的嘴角慢慢弯起来，弯出一个阴冷的弧度。

“让她去斗。斗到最后，不管谁死，都是我们赢。”

知微没有直接回谢府。她抱着木匣子，先去了和记商号。铺子里没有客人，吴账房正在柜台后面拨算盘，看见她进来，先是笑着迎上来，然后目光落在她怀里的木匣子上，笑容凝了一瞬。

“三小姐，这是……”

知微没有回答。她走进铺子后间的账房，把门关上，将木匣子放在桌上。匣子上的漆皮又干又脆，手指一碰就往下掉渣，落在桌面上发出沙沙的轻响。她打开搭扣，把那幅挂轴取了出来。

素绫裱的，绫子已经泛黄了，边角上有几处细小的虫蛀痕迹，但整体还算完好。红木轴头上刻着一朵五瓣梅花——沈家的家徽，梅花五瓣，寓意“五福”。知微把挂轴平铺在桌上，用镇纸压住两端，然后从轴头开始一点一点地摸过去。

绫子很薄，手指按上去能感觉到底下有一层硬物。不是画纸的硬度，而是一种更脆、更细的触感，像是夹在绫子和衬纸之间的一层薄薄的竹纸。绫子边缘的针脚有些歪斜，不像裱画师傅的手艺——正规的裱画，针脚应该整齐均匀，藏在线缝里，外行根本看不出来。但这幅挂轴的针脚明显是后来重新缝上去的，用的是普通的丝线，颜色比绫子新了一截，在光线下泛着微微的光泽。

有人在绫子底下藏了东西，然后重新缝上了。