从慈宁宫回来的当天夜里，知微就发起了烧。

不是大病，就是浑身发冷，骨缝里往外冒寒气，像是那天在祠堂青砖地上跪出来的凉意一直攒到了现在才发作。柳氏拖着病体在床边守了她一夜，天快亮的时候，知微迷迷糊糊醒过来，看见柳氏靠在她床沿上打盹，脸色比她还差，嘴唇泛着一层干白的皮，呼吸又短又急，像是每喘一口气都要费很大的力气。

知微挣扎着起身，把柳氏扶回了她自己的床上。她去摸茶壶，壶是空的。去翻药罐，罐底只剩下一层干涸的药渣，散发着若有若无的苦味。丫鬟春杏不知道去哪儿了，院子里的落叶积了两天没人扫，风一吹哗啦啦地响，听着让人从心底里生出凉意来。

她站在廊下，扶着门框，看着这个破败的小院。柳氏的咳嗽声从屋里断断续续地传出来，跟风里的落叶声搅在一起，分不清哪个更让人难受。从她魂穿到现在，拢共不过七八天，扳倒了于管事，保住了铺子，坐上了裴砚的车，领了太后的赏——在别人眼里，她像是踩了登云梯，一步登了天。可回到静心居，连一碗热水都没人烧。丫鬟跑的跑散的散，留下的一个春杏三天两头不见人影，月钱被周氏扣了大半，这个月只剩下一串铜板，搁在窗台上，落了一层灰。

她低头看着自己的手——手腕上被太后手炉烫出的红痕还没消，铜炉的热度似乎还残留在皮肤上，但那热度是宫里的，是太后的，是裴砚的，不是她的。她在外面搅动了半个京城的风云，回到这个院子里，连阿娘的药都续不上。

这个认知像一根针扎在她心底。

她没有叹气，也没有掉眼泪。她走进屋子，把身上那件御赐的藕荷色褙子换下来，叠好放在柜子里——太后的赏赐不能当不能卖，穿出去惹眼，放在柜子里还能当一重护身符。然后她换上自己那件洗得发白的旧衫，揣上那串铜板，出门去药铺抓药。

回来的时候，她顺路去了一趟城南的铺子。

谢家在城南一共有三间铺面，最大的一间就是柳氏留给她的那间绸缎庄，如今按二叔公的裁定，已经在她的名下了。但另外两间——一间当铺、一间粮铺——还被谢伯庸把持着。知微这次去的，是那间当铺。

当铺开在一条不算热闹的街上，门面不大，柜台上架着铁栅栏，栅栏后面坐着一个瘦高个的朝奉，正低着头用一块绒布擦拭一枚玉扳指。看见知微进来，那朝奉抬起头，眼神在她那身旧衣上扫了一圈，露出一个不咸不淡的表情，又低下头继续擦他的扳指。

“当东西还是赎东西？”他懒洋洋地问，语气里带着一股敷衍的傲慢。

知微没有答话。她站在柜台前，目光越过铁栅栏，落在朝奉身后那面货架上。当铺的货架跟别家不同——上面摆的都是死当的东西，有瓷器，有字画，有几匹落了灰的绸缎，还有一盏缺了角的鎏金烛台。其中有一幅挂轴，裱的是素绫，轴头是红木的，尺寸不大，约莫两尺宽三尺长，被随意地挂在最不起眼的角落里，上面蒙了一层细细的灰尘，像是很久没有人碰过了。

知微的目光在那幅挂轴上停了一瞬，然后移开。

“随便看看。”她说，语气很轻，像是在闲逛。

朝奉“嗯”了一声，也没多问。一个穿旧衫的女子，怎么看都不像是能做成什么大买卖的主顾。

知微在铺子里转了一圈，看了几样东西，问了几个价格，最后什么都没买，道了声“打扰”就走了。朝奉在她身后嗤了一声：“穷酸。”

知微没有回头。她走出当铺，拐过街角，在一棵老榆树下站定，慢慢吐出一口气。她的心跳得很快，比她面对顾太后的时候还要快，因为她刚才在货架上看到的那幅挂轴——不是普通的字画。

那幅挂轴的绫子是江南贡品“流云绫”，京城里用得起的人家不超过十家。而轴头上刻着一个她认得的花纹——那是沈家的家徽。

沈家的东西，怎么会出现在谢家的当铺里？

而且是死当。死当意味着当东西的人没有再赎回去，也意味着这件东西来路不正——正经人家的贵重物品不会进当铺，更不会变成死当。如果来路正当，当票上的典当人一栏一定会留真实姓名和住址，万一人家后悔了要赎，总得找得到人。只有那些不打算再赎的东西，才会用假名、假住址，把东西往当铺里一丢，换一笔现银走人。

而沈家的东西，就算要典当，也不该在谢家的当铺里。沈家有自己的钱庄和当铺，何必送到竞争对手的铺子里来？

只有一个解释：这东西见不得光。

知微闭上眼睛，开始在脑子里翻检原主的记忆碎片。沈家、谢家、当铺——这三者之间的关联在哪里？原主过去的十六年里，大部分时间都被关在静心居，对外面的事知道得不多，但有一件事她记得很清楚。

今年年初，沈家通源号钱庄遭遇了一次挤兑。那次挤兑来得蹊跷，退得也蹊跷，前后只持续了三天就被沈家压下去了。当时原主在灶房外偷听到谢伯庸和周氏的对话，谢伯庸说了一句：“沈家那批东西还在我手上，他沈仲安敢翻脸，我就敢让他身败名裂。”

“那批东西”是什么东西？

知微睁开眼，回头看了一眼当铺的方向。她需要一个答案。但她不能自己去查——谢伯庸的眼线遍布谢家所有产业，她一个庶女前脚走进当铺，后脚就有人去禀报。今天她这趟“闲逛”已经是冒险了。

她需要帮手。

知微在街边站了片刻，然后转身往城西走。

她去找萧逸。

萧逸是柳氏的远房表弟，一个落魄的幕僚。在原主的记忆里，这个“表舅”只出现过两次，一次是柳氏病重那年他送了些药材来，另一次是去年中秋他托人带了一盒月饼。他是个不起眼的小人物，住在城西一条窄巷子里，巷子窄得连马车都进不去，两边的墙壁上爬满了枯藤，风一吹就发出簌簌的声响。

但知微凭借原主模糊的记忆和这些天里留心搜集的信息，拼凑出了一个更清晰的轮廓——萧逸曾经是江南柳家的得意门生，柳家败落后他在京城四处碰壁，现在靠给一些小官小吏当临时幕僚混口饭吃。这样的人，消息一定灵通。落魄的幕僚有自己的圈子，他们聚在一起喝酒发牢骚的时候，什么都会聊。

更重要的是，萧逸欠柳家的人情。当年他的束修是柳家出的，他的举人功名也是在柳家的资助下考中的。他对柳家的事，不会袖手旁观。

知微在巷子深处一间低矮的青砖房前站定，抬手叩了三下门。里面安静了很久，久到她以为没人，然后门才吱呀一声开了。开门的人穿着一身洗得发白的靛蓝布袍，袖子挽到手肘，露出一截瘦而结实的小臂。他看上去三十出头，脸型瘦长，颧骨很高，嘴唇微微有点干裂，一双眼角微微下垂的眼睛在看见知微的那一刻，闪过了一丝惊愕。

“你——”他上下打量了她一眼，似乎在确认她的身份，“微微？”

“表舅。”知微叫了一声。

萧逸让开门，请她进去。屋子不大，四壁都是书架，堆满了卷轴和册子，桌上摊着一幅没写完的字，墨迹还没干透。空气里弥漫着劣质墨汁的苦味和旧书的霉味，混着一股淡淡的酒气——桌角搁着一只空了大半的酒壶。

“你怎么来了？”萧逸搬了把椅子给她坐，自己靠在书架上，双臂交叠在胸前，“你娘还好吗？”

“不好。”知微坐下来，开门见山，“她的药用完了，这两天又开始咳血。谢家断了她的月钱，我手头的银子撑不了太久。”

萧逸的眉头皱了起来，额头上挤出几道深深的横纹。

“我能帮什么忙？”

“我不要银子。”知微说，“我要消息。”

萧逸看着她，表情慢慢变得复杂起来。他沉默了好一会儿，书架上的灰尘在从窗纸透进来的微光里缓缓飘浮，落在他的肩膀上，他没有去拂。然后他走到桌前，把那壶残酒端起来，仰头灌了一口。

“你跟你娘不一样。”他放下酒壶，用手背抹了一下嘴角，“你娘这辈子从没主动要过任何东西。”

“所以我娘病到现在，连药都吃不上。”知微的语气很平静，像是在陈述一个客观事实。

萧逸被噎了一下。他又看了她一眼，这一眼里多了一丝郑重。那郑重里掺杂着几分惭愧，几分意外，还有几分不易察觉的赞许。

“你想要什么消息？”

“两件事。”知微说，“第一，沈家今年年初那场挤兑，到底是怎么回事？第二，裴砚和顾太后之间的梁子，是怎么结下的？”

萧逸走进里屋，搬了一个旧木箱子出来。箱子上的漆皮剥落了大半，露出底下灰白的木胎，锁扣上生了铁锈，打开的时候发出刺耳的摩擦声。箱子里是一摞摞泛黄的纸条、信札、邸报抄本，散发着一股浓烈的樟脑味——是防虫用的。他的手指在纸条间翻找着，指甲缝里嵌着经年不褪的墨渍，翻动纸张的时候发出沙沙的脆响。

“沈家的事，说来话长。去年秋天，北边边境打了一场不大不小的仗，朝廷调拨了一批军需，经手的人是沈仲安。按理说这批军需应该在入冬前送到前线，但到了一半，忽然说粮道上出了变故，耽搁了两个月。”萧逸从箱子里翻出一张邸报抄本，指着上面一行小字，“你看这里——天和三年十月，户部拨银十二万两，调粮三万石，发往云朔边镇。十二月，边镇来报，只收到一半。”

知微的目光凝住了。

只收到一半。另外一半去了哪里？军粮不是寻常货物，每一车都有封条有文书，沿途各州县都要签押盖章。少了一车都追得回来，何况是一半？

“这件事被压下去了。沈仲安说是粮道被大雪封了，开春再补。但开春之后，忽然有人查到他私下囤了一批粮食，藏在京城西郊的一处庄子里。”

“然后呢？”

“然后查他的人，三天后就被人弹劾了。弹劾的罪名是贪墨，证据确凿。”萧逸说到这里，嘴角扯出一个意味深长的弧度，“弹劾他的人，是裴砚的门生。”

知微的手指在膝盖上轻轻敲了两下。

她开始把碎片拼起来了。沈仲安贪了军粮，裴砚的人去查，沈仲安反手通过太后弹劾了裴砚的人。裴砚和顾太后的梁子，就是从这里开始结下的。而现在，沈家通源号遭遇挤兑，恰好是裴砚的反击。

而沈长宁丢失的那批东西——如果被谢伯庸拿在手里——就是沈仲安贪墨军粮的证据。

谢伯庸是沈仲安的亲家。沈家的把柄被亲家捏在手里，沈仲安一定想拿回来。如果这批证据就藏在谢家当铺那幅挂轴的卷轴里，那知微现在知道了这个秘密——她就是继谢伯庸之后，第二个捏住沈家咽喉的人。

“还有一件事。”萧逸把箱子合上，锁扣发出一声沉闷的金属声响，“你问裴砚和太后的梁子——你知不知道，裴砚的父亲是怎么死的？”

知微摇了摇头。

“被顾太后的父亲弹劾的。当年裴家站错了队，先帝震怒，满门抄斩。裴砚是侥幸被保下来的，那年他十二岁。”萧逸的声音压得很低，像是在说一件不能大声讲的事，“他能在朝堂上走到今天，每一步都是在太后的刀尖上跳舞。太后容得下他，不是因为心善，是因为裴砚手里也有她不敢掀的东西。”

知微忽然觉得屋子里的空气又冷又重。

裴砚不是想夺权。他是想活命。而太后也不是想杀他，她是想在他有生之年，把他手里的东西拿回来。这两人之间的战争，从上一代就开始打，一直打到现在，不知还要打多少年。

而她谢知微，不过是这场战争里冒出来的一个变数。裴砚用她来试探太后，太后用她来敲打裴砚，两边都在看她往哪边倒——但她哪边都不想倒。她只想活下来，让柳氏活下来。

“微微，”萧逸忽然开口，语气变得很郑重，“不管你接下来要做什么，记住一件事。”

“什么事？”

“裴砚这个人，不会对任何人手软。你今天是他的人，明天就可能是他的弃子。顾太后也一样。”他顿了顿，那双因常年熬夜而布满血丝的眼睛直视着她，“别信任何人。”