刘福听得陈嬷嬷在王爷面前指控王妃“排除异己、安插人手”，心中虽惊，但面色不显，语气却愈发沉稳：“王爷明鉴！老奴全程看着王妃处置内院事宜——梅园李嬷嬷中饱私囊、虚领月例；厨房赵婆子虚报采买；西跨院的宁嬷嬷私藏财物，哪一个不是人证物证俱在？王妃处置时，先让她们自己认了错，又念及她们在府中多年，只罚了月钱、降了差事。这哪里是‘排除异己’？分明是清理蛀虫。”

他顿了顿又道：“至于安插人手，新提拔的几个管事，均是府中旧人，无一人是王妃的人；王妃陪嫁的婆子、丫头，只在听风苑当差，并未染指府中其他差事；至于陪嫁的管事秦安和八个小厮，均是预备着王妃的差遣采买些东西，或是去田庄、店铺走动，绝未干涉府中事，何来安插人手之说？”

说着，刘福抬眸悄悄瞧了顾清羽一眼，欲言又止，顾清羽便道：“今日只是闲聊，你但说无妨。”

刘福得了这话，才敢道：“王爷，陈嬷嬷是您的乳母，按理来说，老奴不该非议。可陈嬷嬷为人，王爷自也是知道的，她仗着是您的乳母一向有些倚老卖老、拉帮结派摆架子，又耳根子软容易受人挑唆。王妃掌家后，她几次三番暗地里编排王妃，处处蛊惑着老人对王妃使绊子，王妃顾念着王爷都不予理会，但王妃清理处置了众多老人，也算削了陈嬷嬷的势。且王妃性子烈，虽未处置陈嬷嬷，但终究未顾及她的颜面，陈嬷嬷心里怕是早存了芥蒂。她如今见王妃手段厉害，自己又失了往日权势，这才想借王爷的手压一压王妃的势头。”

刘福说到此处，声音微微压低，带着几分忧心：“老奴斗胆说句僭越的话——王爷，这王府如今就像棵生了蛀虫的大树，王妃便是那持斧修剪的匠人。她砍去的是腐枝败叶，留下的才是能让大树更茁壮的根基。若任由陈嬷嬷这般搅和，内院好不容易清明的风气怕是要倒退回从前，克扣贪墨死灰复燃；王妃若因此束手束脚，不敢再行整顿，外产的亏空无人追回，王府进项只会越来越少，长此以往，根基都要被蛀空，受损的终究是王爷的家业啊。”

顾清羽指尖在案上轻轻摩挲，眸色沉沉，陈嬷嬷为人他自然清楚，不然之前也不会将她送往外庄子养老，只是听着昨日她说的“秦家后院”等语，再加上秦惜言雷厉风行动了太多人，终究存了疑虑。如今听了刘福之言，心中疑虑渐消，但还是道：“王妃心思细腻、行事利落，有魄力大刀阔斧整改内院是难得，可那些人虽有过，但毕竟是府中老人，小惩大诫便是，动辄杖责、发卖，手段也太过狠辣，岂不让人说王府苛待下人？”

刘福闻言，躬身更深了些，声音却愈发恳切：“王爷，王府内院积弊已久，若非雷霆手段，如何能震得住那些积年沉疴？其中又盘根错节，若不连根拔起，恐死灰复燃，届时内院再无规矩可言。王爷虽仁厚，也不缺这点银钱，可王府的规矩不能乱。今日纵容一个，明日就会有十个；今日放过三分亏空，明日便会亏空三成，须知‘姑息养奸’，人的贪心是不会知足的。王妃看似‘狠辣’，实则是在立规矩——让所有人都知道，王府的银钱一分一毫都动不得。这般雷霆手段，才能震慑那些心存侥幸之徒。再者......”刘福小心打量着顾清羽的面色，低声道：“自王妃入府，您......下面的人都是看着主子的面色行事，她们揣测着您的心思，若王妃不用重典立威，下面的人如何能服她？王妃又如何在后院立足？再者，王妃虽用重典，但对有功者赏赐也多，您看她昨儿还给大家做冬衣，又将大家的月例提了两成，又岂会有人觉得苛待？”

顾清羽沉默着，指尖在账册边缘轻轻划过，那卷边的纸页仿佛藏着王府这些年的沉疴。刘福见他不语，又道：“王爷，王妃初掌中馈，若不能以铁腕立住脚跟，内院那些刁奴只会觉得她是新妇可欺，日后政令如何推行？如今她处置的都是实打实的贪墨之徒，旁人纵有微词，也挑不出错处——毕竟谁也不敢替那些中饱私囊的奴才说话。”

他顿了顿，声音压得更低：“再者，王妃陪嫁丰厚，田庄铺面经营得法，本就不缺银钱。她费心清理王府亏空，并非为了自己私利，而是她身为主母的责任心。您若疑心她，她束手束脚，内院再乱起来，恐再难管理。”

顾清羽抬眸，目光落在刘福脸上，那双浑浊却恳切的老眼里，映着窗外透进来的雪后暖光，照着他的心中也渐渐清明起来。但顾清羽神色未动，只是沉声道：“王妃是当家主母，执掌中馈，本王自然信她。王妃既说年后亲自去田庄、铺子查账，你便多备些人手，沿途的食宿、车马都安排妥当。”

刘福心中一块大石落地，连忙躬身应道：“是，老奴遵命。”见顾清羽无话可说，便躬身退了出来。

这边顾清羽问无期道：“昨儿让你复核的几位老嬷嬷的罪证，如何了？”

无期躬身垂首，声音低稳如石：“回爷，已按您的吩咐将李嬷嬷的月例账册、赵婆子的采买清单与库房入库记录一一比对。李嬷嬷虚领的月钱共计七十二两，账册上的领款签名与她日常笔迹分毫不差；赵婆子采买的菜蔬鱼肉，账面斤两比实际入库多出三成，经手的小丫头也已招认是赵婆子威逼她在验收单上画押。至于宁嬷嬷私藏的金镯子，正是去年江南织造进献的那对缠枝莲纹镯，内圈刻的‘福’字印记与贡品册子上的编号完全吻合。盛嬷嬷盗取云锦和宣纸，皆是从您私库所出，与收货的铺子老板确认过了，却为盛嬷嬷女婿所售。”他顿了顿，从袖中取出一叠纸呈上前：“这是复核时抄录的关键账目与证词，均有画押，王妃先前查证的桩桩件件，无一错漏。”

顾清羽接过纸页，指尖拂过那些墨迹未干的签名，眸色愈发深沉。窗外的日头斜斜照进来，将纸页上的字迹映得清晰，也照见他紧抿的唇角。半晌，他才将纸页轻轻放在案上，声音听不出喜怒：“陈嬷嬷构陷主母，搬弄是非，按律当废黜奴籍发卖。念在她哺育本王一场，不欲重责，罚往杂物房，终身不得出。”

无期躬身应道：“是，小人这就去传旨。”

顾清羽静默片刻，终究不忍心，“她毕竟是本王乳母，还是留些颜面，悄悄去办吧，对外只说本王体谅她辛苦，让她去杂物房做些清闲活。”

无期心中叹气，但还是应道：“是。”

顾清羽顿了下又道：“另外......昨儿本王在温泉庄子踏雪折的红梅，送去听风苑吧。就说，王妃理家辛苦，若有刁奴不服管教、滋事生非，王妃尽管处置便是。”