沈寒舟扶住郭苓时，她先闻到的是冷水与烟灰的气味。

戏楼烧得太快，废院里也全是呛人的黑烟。她刚从暗门后的窄道滚出来，胸口像压了一块烧红的铁，眼前一阵阵发黑，连周晚意往哪边跑都看不真切。

“人呢？”

她抓住沈寒舟的衣袖，声音沙哑得厉害。

沈寒舟没有立刻答。

他一只手扶着她，另一只手仍握着剑，剑锋上沾着黑色油泥。郭苓顺着他的手臂看过去，才发现戏楼西侧的院墙破了一个洞，砖石散了一地。

是他破开的。

“我循着药粉来的。”沈寒舟道。

郭苓怔了一下。

出门前，她在斗篷下摆与鞋跟抹了极淡的苏合香药粉。寻常人闻不出来，遇水会散，只有懂药、又知道她惯用配方的人，才能顺着残留的气味一路找来。

她原本只留了一线。

没想到他真的找到了。

“前门和后门都被人堵死。”沈寒舟看着那片已经烧塌的戏台，声音极冷，“我破墙进来时，看见你们从暗门出来。周晚意先跑了。”

“她往哪边？”

“东边废巷。”

郭苓立刻要起身。

沈寒舟扣住她肩膀，力道不重，却不容挣开。

“不许去。”

“她带走了线索。”

“她留给你的铜扣比她本人更重要。”沈寒舟道，“而且她若真想跑，不会将鞋和血衣扔在这里。”

郭苓低头。

泥地上，果然落着一只烧焦的鞋，半截衣袖压在积水里。衣袖上的血迹被火烤得发黑，看上去触目惊心。

周晚意说得没错。

放火的人想让她们一起死。

那么眼下这副景象，便是周晚意留给放火之人的答案——她死在了火里。

“她是自己走的。”郭苓慢慢道。

“至少不是被人掳走。”

戏楼里又是一声巨响。

台口上方那根雕着彩漆的横梁终于断裂，轰然砸下。火星越过残墙，落进废院的枯草堆里，瞬间燃起一小片赤红。

沈寒舟拉着郭苓往后退。

“巡城司很快会到。”

“你怎么知道？”

“我进巷前放了烟箭。”他说，“戏楼这样大的火，瞒不住。巡城司来了，放火的人不会再留。”

郭苓回头看了一眼。

火光里，戏楼的牌匾裂成两半，砸进烧塌的台前。

那是她前世曾与谢景行相见的地方。

也是周晚意刚刚承认，她曾端着毒汤走进偏院的地方。

有些旧事终于被人亲口说了出来，可她心里没有半点轻松。

因为她知道得越多，便越明白前世那场死不是一碗汤、一封信，甚至不是一个人的背叛。

那是一条早已布好的路。

有人让她病，让她忘，让她一点点失去为自己辩解的力气。等到最后，再将一碗毒、一纸罪状、一道紧闭的门，一并摆到她面前。

她以为自己死于背叛。

原来她死于一场长达数年的豢养与收网。

“郭苓。”

沈寒舟的声音将她拉回来。

“先离开。”

郭苓攥紧掌心的铜扣。

“好。”

——

巡城司赶到时，戏楼已经塌了大半。

冯副使骑马而来，见郭苓浑身泥水、斗篷烧破一角，脸色顿时难看起来。

“郭小姐，你怎会在此处？”

郭苓没有说周晚意约她之事。

“路过，遇见失火。”

冯副使看了眼烧得几乎不成样子的戏楼，显然不信，却也没有当场追问。他命人封住废巷，查验火油来源，又让仵作与差役进废院搜查。

一个时辰后，差役从台后通道里抬出两样东西。

一只烧焦的鞋。

半截染血的衣袖。

衣袖边缘绣着一朵小小的芙蓉，针脚细密，正是周晚意惯用的绣法。

冯副使看过后，神色沉重。

“郭小姐，此物可是周氏的？”

春杏闻讯赶来，远远看了一眼，便白了脸。

“是周小姐的……”

郭苓却只看着那半截衣袖。

周晚意从前喜欢在衣角绣芙蓉，绣得不算出挑，却格外认真。她曾笑着说，芙蓉开得晚，不必和春花争颜色。

前世郭苓没懂这句话。

如今再想，竟觉得有些可笑。

“衣裳像。”郭苓道，“人未必是。”

冯副使皱眉。

“火场里未寻到尸首。”

“戏楼烧成这样，尸首未必留得住。”冯副使道，“周氏此前本就在逃，若她真在此处，恐怕……”

“恐怕死了。”郭苓替他说完。

冯副使看她一眼。

她脸上全是烟灰，眉眼却安静得过分。

“本官会照规矩查验。”他说，“在查明前，周氏暂记失踪，不记死亡。”

“多谢大人。”

冯副使转身吩咐人继续搜。

沈寒舟站在郭苓身后半步，没有开口。直到巡城司的人都进了戏楼废墟，他才低声道：“你不信她死了。”

“她若死了，放火的人会留下尸首。”

“为何？”

“因为她是最合适的证人。”郭苓道，“她死得不清不楚，旁人只会猜她是被我灭口；可若尸首被烧得辨不清，真正动手的人又能说她死于意外。”

她顿了顿。

“两头都能用。”

沈寒舟看着她掌心。

“铜扣呢？”

郭苓摊开手。

小小的铜扣在夜色里泛着暗光，正面只有一个“宁”字，边缘却磨得很旧，显然被人反复摩挲过。

“周晚意说，这是中年文士见裴肃时所用的私凭。”

“她的话不能尽信。”

“我知道。”郭苓道，“可铜扣可以查。”

——

回到郭府已是后半夜。

春杏一见她手臂上的灼伤，眼泪便掉下来。那伤不算深，却被火星燎出一片水泡，外头还混着泥灰。

郭苓坐在灯下，让她清理伤口。

药酒一碰到皮肉，她手指猛地蜷起来。

春杏吓了一跳。

“小姐，很疼吗？”

“不疼。”

其实疼。

可这点疼让她觉得自己仍在此处，不在前世那间冷得没有一丝人气的偏院里。

她想起周晚意说，谢景行在她死前一夜站在门外半个时辰。

那脚步声不是幻觉。

可他为什么不进来？

是不知道，还是不能进？

若他知道她活不过那夜，却仍转身离开——那前世的谢景行，究竟在那一夜里替谁做了选择？

门外忽然传来急促脚步。

罗嬷嬷刚要通报，谢景行已经迈进了书房。

他显然来得很急，外袍只胡乱披着，肩上的护带也未系好。左肩旧伤还没有痊愈，脸色却比受伤那日更白。

“你去了戏楼？”

他站在门口，目光落在郭苓包了一半的手臂上，声音发紧。

郭苓没有答。

春杏看了看两人，悄悄退到一旁。

“是谁约你去的？”谢景行又问，“周晚意？”

“谢公子消息很灵。”

谢景行的眼神一沉。

“我听见巡城司调人。”

“所以你来问我，还是来替谢家问我？”

这句话说得很轻，却像一根刺。

谢景行僵了一瞬。

“郭苓，我不是——”

“不是哪一种都无妨。”郭苓垂下眼，“戏楼已经烧了，周晚意也死了。谢公子若没有别的事，请回吧。”

“她没死。”

郭苓抬头。

谢景行的目光落在桌上那只尚未收起的铜扣上。