郭苓决定去慈安寺的消息，没有瞒着郭夫人。

只是她没有说要去查白嬷嬷，只说佛堂遇袭，自己与母亲都该往寺中添一盏长明灯，替府里压一压惊。

郭夫人听完，抬眼看了她许久。

“你手臂上的伤还没好。”

“只是皮肉伤。”郭苓道，“伤在外头，反倒更容易叫人放松警惕。”

郭夫人沉默片刻，终究没有拦。

“去可以。”她道，“不许一个人去。”

郭苓原本想说有春杏和沈寒舟便够了，话未出口，罗嬷嬷已从外头进来，脸色有些古怪。

“夫人，大小姐，谢家来人了。”

“谁？”郭苓问。

“谢公子。”

郭苓指尖微顿。

谢景行来得很快，显然不是恰好路过。他入正厅后先向郭夫人行礼，目光落到郭苓缠着白布的手臂时，眉心轻轻皱了一下。

“听闻昨日佛堂出了事。”

“谢公子的消息倒快。”郭苓淡淡道。

谢景行没有辩解，只道：“京中今日都在传郭夫人遇刺。有人说是郭家内讧，有人说是谢家婚议未成，才惹来报复。”

春杏听得气恼，忍不住低声道：“什么腌臜话都敢往外传。”

“所以我来，是想送郭小姐去慈安寺。”谢景行道，“郭谢两家既暂定婚盟，郭小姐若独自出城，外头又会添出许多说法。我以未婚夫婿的身份同行，至少能堵住一部分人的嘴。”

正厅里静了下来。

郭苓看着他。

这话说得合情合理。

她如今与谢景行之间有一纸暂议婚盟，谢景行若随她去寺中祈福，旁人最多说两人情分未断。可若她带着来路不明的沈寒舟出城，哪怕只是隔着一辆马车同行，也足够叫那些盯着郭家的人编出十种说法。

谢景行显然已经替她想到这一层。

可越是如此，郭苓越不敢轻易领情。

“谢公子不必勉强。”她道，“郭家的事，郭家自会处置。”

谢景行望着她，声音低下来。

“我不是勉强。”

“那是什么？”

他沉默了一瞬。

“是我不想再等事情发生之后，才来告诉你我知道得太晚。”

郭苓眸色微动。

前几日他在宫中承认印鉴有误，昨夜又提醒她西角门有异。每一次，他都像是站在郭家门外，递来一条线索，却始终没有真正走进这张网里。

她不能因此信他。

却也不能因为不信，便将所有能用的棋都推开。

“可以。”郭苓最终道，“但谢公子只护送我到寺前。寺里的香客簿、功德账与僧舍，我自有安排。”

谢景行点头。

“好。”

郭夫人看了看两人，忽然开口：“景行。”

谢景行拱手：“伯母请说。”

“苓儿从前不爱疑人。”郭夫人的声音不重，却让谢景行的神色微微一滞，“如今她每走一步都要先看三遍，不是因为她天生冷心肠。”

“她只是吃过亏。”

“你若真想护她，便别只在她走到悬崖边时伸手。先替她看清，脚下那条路究竟是谁铺的。”

谢景行垂下眼。

片刻后，他郑重应道：“晚辈记住了。”

——

慈安寺在京城西郊，背倚青山，前临官道。

寺里香火极盛，尤其入秋之后，城中不少世家夫人、小姐都会来此祈福赏枫。郭家的马车刚停在山门外，便有知客僧迎上来。

山门前的石阶被来往香客踩得发亮，檐下挂着数十只铜铃，风一吹，铃声层层叠叠，从高处落下来。

郭苓下车时，谢景行正站在另一辆马车旁。

他今日未穿朝服，只一身深色常服，腰间挂着一枚极普通的青玉佩。若不是那通身难掩的清贵气度，瞧着倒真像个陪家中女眷出城上香的世家公子。

春杏凑近郭苓，压低声音道：“小姐，寺外头有不少人在看咱们。”

郭苓没有回头。

“让他们看。”

她今日本就是来让人看的。

看郭家大小姐受了伤仍来祈福，看谢家公子亲自护送，看郭、谢两家表面上仍维持着婚盟。只要这一幕传回京城，便能压住一部分“郭家失了依靠”的流言。

至于真正要查的事，自然不能在众人眼前做。

知客僧将她们引往正殿。

走到殿前时，一个正在扫落叶的小沙弥抬起头，见郭苓袖间渗出的淡红血色，连忙合掌。

“女施主手上有伤，山里风凉，莫要久站。”

他年纪不大，说话却带着浓重的西郊口音，尾音微微上扬。

春杏笑着道：“小师父心善。”

小沙弥有些不好意思，挠了挠头。

“俺也去后头给施主拿个护腕，俺也去，不碍事。”

他说完便跑了。

郭苓望着他的背影，忽然道：“这寺里的僧人，似乎不全是京中人。”

知客僧笑道：“慈安寺香火旺，各处来的都有。山下、城里、北地，连南边逃灾来的都有。佛门不问来处，只问一颗向善的心。”

“不问来处。”郭苓低声重复了一遍。

谢景行站在她身侧，听见这话，眸色微沉。

这样的地方，确实最适合藏人。

香客来来去去，僧人也常有云游、挂单。只要披一身僧衣，换一个法号，便能把旧日身份埋在满寺香火之下。

正殿内香烟缭绕。

郭夫人不曾同行，郭苓便以替母亲祈福为名，添了两盏长明灯。她跪在蒲团上，双手合十，闭上眼时，脑中却并没有求神佛保佑什么。

她只想起前世郭府覆灭之后，自己曾被困在谢家偏院。

那时她也曾对着一尊小小的观音像祈求。

求母亲活着。

求父亲冤屈得雪。

求谢景行能信她一次。

可最后，神佛没有应她。

所以这一世，她不求。

她只是在心里默默念了一句。

——父亲，母亲，女儿会查下去。

睁开眼时，香炉里的烟正缓缓往上升。

谢景行站在几步外，没有催她。

等她起身，他才低声道：“香客簿在东侧的知客房，功德账则由后院账房保管。我让人去同住持说一声，就说郭家想查一查近年为郭将军祈福的旧记录。”

郭苓看向他。

“谢公子倒安排得周全。”

“不是安排。”他道，“是我来前查过。”

“查慈安寺做什么？”

谢景行停了一下。

“父亲去世前一年，曾来过这里两次。”

郭苓的心微微一沉。

谢景行父亲曾查十一年前军需案。

周晚意前世也曾三次来慈安寺。

这座寺里藏着的，恐怕不只是白嬷嬷。

“那便分开查。”郭苓道，“谢公子查你父亲留下的线，我查周晚意与白嬷嬷。”

谢景行皱眉：“你手臂有伤。”

“我只是翻账，不是翻墙。”

“寺里未必安全。”

“所以才更该分开。”郭苓抬眼，“若我们始终同行，盯着我们的人便会知道我们在查同一件事。你查你的，我查我的，谁先发现不对，便以殿前铜铃为号。”

她顿了顿。

“三声。”

谢景行看着她，没有反对。

“好。”

——

东侧知客房中，摆着近十年的香客簿。

寺中规矩，捐香火钱超过十两的香客，都会留下姓氏、籍贯与祈愿。若是世家大族，则由仆从代笔，另附一张功德笺。

郭苓坐在窗下，一册册翻过去。

春杏守在门边，替她挡住来往的僧人。

直到翻到三年前的旧簿，郭苓的手停住了。

一页边角泛黄的纸上，写着“周氏晚意”。

字迹娟秀，落款是二月初七。

那日她记得。

前世二月初七，郭家药材库少了一批货。母亲原本已查到管事头上，却在两日后，管事忽然改口，称是自己记错了账。

郭苓当时以为是母亲心软，不愿将事情闹大。

可如今看来，周晚意在那日来了慈安寺。

她继续往后翻。

又一页。

“周氏晚意”，四月十九。

那一次，父亲的一名旧部忽然离京，临走前连告别都不曾留下。

再一页。

“周氏晚意”，八月十五。

正是谢家那份提前拟好的婚议文书所署的日期。

郭苓盯着那三个日期，指尖慢慢发凉。

三次入寺。

三件改变郭家走向的事。

这绝不是祈福。

“小姐。”春杏忽然低低叫了一声，“这三处落款，好像不一样。”

郭苓凝神细看。

第一处的“周”字，右侧最后一笔收得极短；第二处却拖出一小道细长的尾锋；第三处笔画更重，像是写字的人刻意模仿，却没能完全写出原本的习惯。

“不是一个人写的。”郭苓道。

“可都写着周小姐的名字……”

“名字可以代写。”郭苓抬起头，“也可以被人代用。”

她正要让春杏将这三页记下，门外忽然传来一声轻咳。

先前那个小沙弥端着护腕站在门边，神色有些紧张。

“女施主，俺也去给您送护腕。”

春杏接过，笑道：“多谢小师父。”

小沙弥却没有立刻走。

他朝门外望了一眼，压低声音道：“两位施主若是要找人，后山僧舍那边莫要去。”

郭苓抬眸。

“为何？”

小沙弥咬了咬唇，似乎怕被人听见。

“后头有个白头发的老婆子，前两天才来的。她凶得很，俺也去送过一回斋饭，她骂我‘小崽子少管闲事’。住持说她是来养病的居士，可她夜里总不点灯，还不许人靠近。”

白头发的老婆子。

白嬷嬷。

郭苓与春杏对视一眼。

“她住在哪间？”郭苓问。

小沙弥抬手往寺后指了指。

“最西头那排旧僧舍，挨着后山石阶。可您莫去，那边邪门得很。山里人都说，夜里能听见有人在地底下说话哩。”

他说完，像是怕自己说多了，抱着空托盘一溜烟跑了。

春杏脸色发白。

“小姐，白嬷嬷果然在这里。”

“未必。”郭苓将香客簿合上，“也可能是有人故意让我们知道她在这里。”

“那还去不去？”

郭苓没有回答。

她望向后山的方向。

慈安寺地势依山而建，旧僧舍后头便是密林。若真有人藏在那边，进可入山，退可走后山小道，确实是一处极适合灭口与传信的地方。

可越是这样，越说明白嬷嬷知道的东西足够重要。

“去。”她道，“不过要等天黑。”

——

谢景行回来时，天色已近暮晚。

他手里拿着一张从旧库带出来的废纸，脸色并不好看。

郭苓将周晚意三次到寺的记录告诉他，谢景行沉默片刻，才将那张纸递过来。

纸是谢家书坊常用的熟纸，边缘被裁得不齐，显然只是废料。

上面原本写了许多练字的痕迹，大半已经被水洇开，只剩几个断断续续的词。

旧梦。

归处。

先知。

郭苓的手猛地一僵。

她盯着那两个字，耳边仿佛又响起周晚意在偏院中的声音。

——你是不是又做了那些旧梦？

她一直以为周晚意只是试探。

可如今，这张出自慈安寺旧库的纸上，竟也写着“旧梦”。

是谁在写？

又是谁在猜，她为何会提前知道秋猎陷阱、婚议条款与周晚意的背叛？

“郭苓。”谢景行察觉她脸色不对，“你认识这些字？”

郭苓没有回答。

她的呼吸一点点急起来。

先知。

他们已经不是在怀疑她多疑、谨慎或有人暗中通报。

他们在怀疑，她知道本不该知道的事。

若这份怀疑传到黑玉扳指之人耳中，传到那个真正布下十年旧局的人耳中——

她会成为比郭家产业更值得除掉的目标。

“郭苓。”谢景行上前一步，声音沉了下来，“看着我。”

她却像没有听见。

眼前的纸、前世的火、佛堂里擦过手臂的箭，所有画面一齐涌上来。她忽然觉得自己像站在一条早已塌陷的路上，无论往哪个方向走，脚下都是深不见底的黑。

谢景行抬手握住她没有受伤的手腕。

“这里是慈安寺。”他道，“不是郭府，也不是你梦里的地方。”

郭苓猛地抬头。

她看见谢景行眼中的担忧。

不是前世那种隔着门的冷淡，也不是宫中对局时的权衡。

是一种近乎急切的、她不敢承受的担忧。

她用力挣开他的手。

“谢公子不必问。”她声音发紧，“我确实做过噩梦。”

谢景行一顿。

“什么噩梦？”

“梦见郭家覆灭，梦见母亲被带走，梦见我以为能信的人站在门外，要我认罪。”郭苓看着他，一字一句道，“所以我如今看见任何不对的事，都会先去查。这样的回答，谢公子满意么？”

谢景行的脸色一点点白了。

他没有再问下去。

片刻后，他低声道：“不满意。”