谢景行没有回避她的目光。

“拿我的名字，拿我在谢家的继承权，也拿我能动用的一切。”

“若谢弘毅不认呢？”

“我会让他认。”

“若谢家族老不认呢？”

谢景行的神色终于有了一丝停顿。

郭苓看得分明。

他可以和二叔争，也可以用嫡支继承人的身份压住一部分人。但谢家是一棵根深枝茂的大树，枝条缠得太久，不是他一人想砍便能砍断。

她没有逼他回答。

因为答案已经足够清楚。

“谢公子。”她道，“我不需要你替我同谁争。”

谢景行眉心微皱。

“那你想如何？”

“暂议婚盟可以。”郭苓道，“但我有两个条件。”

“你说。”

“第一，这份草案不入谢家内库，不走谢家外院，也不经谢二老爷之手。由礼部留存原件，郭、谢两家各执一份副本。”

谢景行点头：“可以。”

“第二。”郭苓看着他，“婚盟既已暂定，郭家不会再阻止谢家查自己的旧案，谢家也不得阻止郭家查自己的旧案。但两边若查到与十一年前军需案有关的证据，在行动之前，必须互通一层消息。”

谢景行沉默。

“互通到何种程度？”

“只说查到了什么方向，不必交出全部证据，不必告知所有人手。”郭苓道，“也就是说，彼此不插手对方的私下调查，却不能借着不知情，坏了对方的事。”

谢景行低头看向案上的文书。

他明白，这不是信任。

这是郭苓给他们之间划出的一条线。

线的两边，各自保留秘密，各自握着刀，却也不能再像从前一样，明知对方正在走进陷阱仍置之不理。

“好。”他终于道，“我答应。”

郭苓没有立刻放松。

“谢公子若答应，便请将这一条也写进去。”

谢景行抬头。

“写进婚盟？”

“不写进婚盟。”郭苓道，“另写一份，只你我二人知晓。”

谢景行静了片刻，忽然轻轻笑了一下。

“郭小姐如今做事，果然滴水不漏。”

“吃过亏的人，总会记得给自己留一条路。”

这句话出口时，郭苓自己先怔了一下。

谢景行的目光落在她脸上，眸色深了几分。

“你究竟吃过什么亏？”

郭苓没有回答。

她只是提笔，抽出一张空白的纸，写下两条约定。

其一，婚盟暂定，产业独立。

其二，旧案互通一层消息，行动前不得隐瞒方向。

写完后，她将笔递给谢景行。

谢景行接过笔，在纸上落下自己的名字。

字迹沉稳有力。

郭苓看着那三个字，心中却没有任何波澜。

她知道，名字写在纸上，并不代表一个人就永远不会变。

可至少此刻，这份约定能成为牵制。

她要的从来不是他的承诺。

她要的是一根拴在谢景行手腕上的线。

若有一日他再想瞒她、再想以谢家的名义替她做决定，这张纸便能让他想起，今日是他亲手签下的界限。

谢景行收起笔，忽然道：“还有一件事。”

“什么？”

“今日回府后，二叔在族中散了消息。”他的声音沉下来，“说我受你牵制，为了一个郭家女子，不惜让谢家丢尽脸面。”

春杏在门外听着，忍不住皱起眉。

郭苓却只淡淡道：“谢二老爷擅长用人心。你若解释，旁人会觉得你心虚；你若不解释，他们便会觉得传言是真的。”

“你不问我在意不在意？”

“谢公子在意吗？”

谢景行怔住。

郭苓看着他。

“若你在意，便该回去向谢家证明，你没有被谁牵制。若你不在意，外头说什么又有何妨？”

谢景行的唇角微微抿紧。

片刻后，他低声道：“我在意的不是这个。”

“那是什么？”

“是你似乎从来不觉得，我会站在你这一边。”

书房中的烛火轻轻跳了一下。

郭苓垂下眼。

她当然不觉得。

或者说，她不敢觉得。

前世她就是太笃定谢景行会站在自己这一边，才会在所有退路被堵死时，还傻傻地等着他来救。

她等到的，是紧闭的门，是冷淡的声音，是一句让她认罪。

“谢公子。”她道，“人若想站在哪边，不必问旁人觉得不觉得。自己走过去便是。”

谢景行望着她，久久没有说话。

最终，他只是将那份两人私下约定的纸折好，收入袖中。

“明日我会将新草案送去礼部。”

“好。”

“郭苓。”

“嗯？”

“西角门近日少走。”他说，“我来时，看见那里有个婆子在同外头卖线的人说话。那卖线的人左手少了一根手指。”

郭苓的眸色骤然一沉。

黑玉扳指之人。

或者说，韩砚留下的旧线。

她抬起头时，谢景行已走到门边。

“我不能替你查郭府。”他道，“但既然你我约定了互通一层消息，这一层，我告诉你。”

说完，他推门而出。

廊下夜风灌进书房，吹得案上纸页轻响。

郭苓站在原地，许久才缓缓吐出一口气。

春杏从外间进来，神色有些复杂。

“小姐，谢公子这回……像是真心提醒咱们。”

“也许。”

“那小姐还怀疑他吗？”

郭苓看向门外。

“怀疑。”

春杏一愣。

“可这不妨碍我记下他今日说的话。”郭苓道，“信与不信，从来不是只有一个答案。”

——

谢景行离府后，郭苓立刻唤来罗嬷嬷。

“西角门的婆子是谁？”

罗嬷嬷想了想。

“姓钱，在府里二十多年了。原是厨房里做粗活的，后来腿脚不大利索，才调去守角门。她男人早死，膝下只有一个女儿，嫁在城外。”

“她近来可有异常？”

罗嬷嬷皱眉回忆。

“前两日她说女儿病了，提前支了半月月钱。老奴想着她在府里多年，便准了。”

郭苓心中微沉。

提前支钱。

女儿病了。

这样的理由太寻常，也太适合成为被人拿捏的把柄。

“她现在在哪里？”

“应当在西角门。”

郭苓猛地起身。

“去看看。”

几人赶到西角门时，夜已深了。

角门外是一条极窄的巷子，平日少有人经过。门边挂着一盏昏黄的灯，灯油快要烧尽，火苗缩成细小的一点。

钱婆子不在。

门栓从里面扣着，旁边却放着她平日坐的小木凳。凳上搭着半件尚未补完的旧衣，针线篮翻在地上，几团线滚进墙角，沾了湿泥。

罗嬷嬷脸色顿时变了。

“人怎么会不见？”

郭苓没有说话。

她蹲下身，捡起那只针线篮。

篮子底下压着一片极薄的纸。

纸被裁成巴掌大小，上面画着几条弯弯折折的线。最初看去，像是孩童随手涂画，可郭苓仔细辨认后，呼吸一点点沉了下来。

这是郭府的路径图。

从西角门起，穿过下人房后的夹道，绕过花园西侧的假山，再经过正院外的月洞门，最终停在佛堂。

图上没有标库房，没有标书房，也没有标她的院子。

只在佛堂外侧，用一点朱砂圈出了一处。

春杏看清后，脸一下白了。

“这是夫人每日去礼佛的路。”

罗嬷嬷颤声道：“夫人这些年除初一十五外，平日也会去佛堂坐一会儿。钱婆子怎么会知道得这样细？”

郭苓将图纸展开，指尖轻轻抚过那一点朱砂。

钱婆子守的是西角门。

有人通过她，将郭夫人的出行路线、府中值守的空隙、佛堂附近的地形，全都送了出去。

她今日才在宫门前听见那句“未必保得住人”。

当夜，郭府里便少了一个人，留下了一张通往母亲的图。

对方根本不是临时起意。

他早已将手伸进郭府，只是在等一个最合适的时机收紧。

“封住西角门。”郭苓站起身，声音很冷，“今夜起，所有府内出入一律改从正门和东侧门走。钱婆子的女儿、女婿，还有她近三月见过的人，都查。”

“是。”罗嬷嬷立刻应下。

“但不要声张她失踪。”郭苓又道，“就说她女儿病重，请了假出城探望。”

春杏不解：“小姐，她都失踪了，为何还替她遮掩？”

“因为我们不知道她是被带走，还是自己走的。”郭苓道，“若她是被迫，消息传开后，她便再无活路。若她是自己走的，知道我们没有立刻惊动全府，或许还会以为自己没露馅。”

罗嬷嬷点头，眼中有些发红。

“大小姐放心，老奴一定查清。”

几人正要离开，春杏忽然弯腰，从针线篮夹层里摸出一样东西。

“小姐，这里还有个铜哨。”

那是一枚极小的铜哨，只有半截小指长，外表被磨得发暗。哨口塞着一团已经冷透的香灰。

郭苓接过，轻轻拨开香灰。

灰烬之中，藏着一张卷得极细的纸条。

她展开纸条。

上面没有署名，只有一句命令。

三日后，取郭氏主母。

夜风穿过狭巷，吹得灯笼剧烈摇晃。

那一点昏黄的火光映在郭苓脸上，将她眼中的冷意照得分明。

对方给了她三日。

不是为了让她躲。

是为了让她选。

选把母亲藏起来，选惊慌失措地封死郭府，还是选按着对方留下的路，反过来把那只伸进郭家的手，牢牢钉在佛堂门前。