宫门外那辆青篷马车消失后，长街依旧人来人往。

卖糖人的挑着担子从街角经过，两个小童追着跑，笑闹声被风吹得很远。谁也不会知道，就在方才，有人隔着一层车帘，拿郭夫人的性命，向郭苓下了一道无声的战书。

郭苓站在车凳前，许久未动。

春杏扶着她的手，掌心都是凉的。

“小姐，咱们先回府吧。”

郭苓回过神，低低“嗯”了一声。

马车驶离宫门时，她没有再掀帘往外看。那辆车既然敢停在宫门前，便说明车中人根本不怕她追，也不怕她知道自己在盯着郭家。

对方要的，原本就是让她知道。

知道郭家每赢一步，都有人在暗处看着。

知道她手里守住的产业、账册、婚书，都不及一个活生生的人更容易成为软肋。

马车里静得厉害。

郭夫人坐在她对面，见她脸色发白，却没有立刻追问。直到马车拐过朱雀长街，驶入郭府所在的巷子，郭夫人才缓缓开口。

“宫门外发生了什么？”

郭苓抬眼。

她原本想说没什么。

可想起母亲晨间说过的那句话——遇到撑不住的时候，不要一个人扛。

她沉默片刻，到底没有隐瞒。

“女儿看见了那枚黑玉扳指。”

郭夫人的神情一凝。

“那个人现身了？”

“没有露面，只隔着车帘说了几句话。”郭苓道，“他说，女儿保得住产业，未必保得住人。”

春杏忍不住红了眼眶：“这分明是在威胁夫人。”

郭夫人却只是轻轻拍了拍郭苓的手背。

“他今日特意来这一趟，不是因为他有把握立刻动手。”

郭苓望着母亲。

“若真能轻易动手，他不会先开口提醒你。”郭夫人声音很稳，“越是虚张声势，越说明他眼下也有所顾忌。宫中今日撤了那份婚议，谢弘毅失了先手，背后之人原本想借婚书套上的网，也被你撕开了一道口子。”

她顿了顿。

“所以他急了。”

郭苓掌心微微收紧。

她知道母亲说得对。

可她也更清楚，急了的人往往最危险。对方不再执着于一纸文书，便意味着他会换一种更直接、更狠厉的方式逼迫郭家低头。

“回府之后，让罗嬷嬷把正院的守卫再换一遍。”郭苓道，“所有门锁、窗棂、出入牌子，都重新核查。还有母亲每日去佛堂的时辰，暂时也要改。”

郭夫人看着她，轻轻摇头。

“不急着改。”

“母亲？”

“他既然盯着我，便说明他想知道我们会怎么防。”郭夫人道，“你若骤然改了所有安排，他便会知道我们已经察觉。倒不如照旧，只把看不见的地方换了。”

郭苓怔了怔，随即明白过来。

母亲不是不怕。

她只是比任何人都明白，真正的防备不是把所有门都锁死，而是让想进门的人以为门仍旧开着。

“女儿明白了。”

马车在郭府门前停下。

罗嬷嬷早已带着人候在门边，见郭夫人与郭苓回来，连忙上前搀扶。她先看了看两人的脸色，心中便有了数，却什么都没问，只低声道：“夫人，大小姐，府里一切都好。”

“西角门那边呢？”郭苓问。

罗嬷嬷一愣。

“西角门？”

“这几日多派一个人过去。”郭苓道，“不许惊动原本守门的婆子，只记下谁来过，谁送过东西，谁在门外停得久。”

罗嬷嬷神色一肃，立刻应下。

“老奴明白。”

——

宫中婚议作废的消息，在当日下午便传遍了京城。

最先传出来的说法，是谢家递上的婚议用印有误，礼部为谨慎起见，命两家重议。可不过一个时辰，城南茶楼里便有了第二种说法。

有人说郭家大小姐仗着礼部撑腰，当众驳了谢家的脸面。

有人说谢家公子为一个女子忤逆族中长辈，谢家二房与嫡支已生嫌隙。

还有人说得更难听，说郭苓如此强势，是因郭家已有了别的靠山，根本不把谢家放在眼里。

这些话看似各不相同，实则都在往同一个方向推。

郭、谢两家不睦。

婚盟名存实亡。

郭家失了谢家的庇护。

傍晚时分，春杏将外头打听来的话一一禀报，气得脸颊都红了。

“这些人真是什么都敢编。明明是谢家文书有错，怎么到了他们嘴里，倒成了小姐故意为难谢家？”

郭苓正在看宋先生新送来的账册，闻言没有抬头。

“他们不是在替谢家说话。”

“那是在替谁？”

“是在替那些想看郭家失去退路的人说话。”

春杏咬了咬唇。

郭苓合上账册，望向窗外渐沉的暮色。

她今日在宫中保住了郭家的产业独立，却也让所有人看见，郭家不愿被谢家吞并。

这本是好事。

可对方最擅长的，便是将一件好事变成令人忌惮的把柄。

只要外头始终相信郭家与谢家已经交恶，那么从今往后，任何落在郭家头上的祸事，都会少一个愿意站出来相助的人。

“小姐。”春杏忽然道，“谢家送东西来了。”

郭苓抬眸。

“谁送的？”

“谢公子身边的护卫。”春杏道，“他说不是正式文书，只是谢公子请夫人和小姐先行过目的草案。”

不多时，一只乌木匣被送进书房。

匣子没有繁复雕饰，封口也只是寻常火漆。郭苓取银簪挑开封蜡，里面放着一卷薄薄的纸。

郭夫人闻讯而来，站在她身侧。

母女二人将文书展开。

纸上只有寥寥数条。

郭、谢两家暂订婚盟。

待旧案查明、流言平息，再议婚仪。

两家产业、账目、陪嫁、管事，皆维持原状，互不干涉。

除此之外，再无任何附加条款。

干净得近乎刻意。

春杏看了一遍，先松了口气。

“这不正是小姐今日在宫里提的三条？谢家若肯照这样写，咱们便不用再担心了。”

郭夫人却没有露出轻松之色。

她拿起文书，对着烛光细看。

“太顺了。”

郭苓点头。

“谢弘毅今日在殿上吃了这样大的亏，不可能一日之间便放弃所有打算。”她道，“这份草案若真是他送来的，便不该如此干净。”

“那会是谁？”春杏问。

郭苓没有回答。

她的目光落在文书最末。

那里没有谢家家主印，没有宗祠合议印，只有一行空白。

空白旁写着一句——待两家议定，由谢氏嫡支继承人亲署。

谢景行。

郭夫人也看见了。

“他这是要亲自具名？”

“未必是保证。”郭苓道，“也可能是把他自己放到这份文书前头，令谢弘毅无法绕过他。”

她沉默片刻，将纸重新放回案上。

“母亲，这份草案暂时不必拒绝。”

郭夫人抬眼看她。

“你想答应？”

“不是答应。”郭苓道，“是等谢景行亲自来。”

“你还信他？”

这句话问得很轻。

郭苓的指尖却微微一顿。

她想起宫中偏殿里，谢景行当着谢家族老与礼部官员的面，说那枚印不是家主私印。

那一刻，他确实站在了规矩与真相一边。

可前世的许多事，也曾让她以为他站在自己这边。

她如今不敢再用“信”或“不信”这样简单的话，去判断一个人。

“女儿不信任何一纸保证。”她缓缓道，“但他既然要亲自具名，便该亲自把话说清楚。”

——

谢景行是在夜里来的。

他没有从正门进府，而是递了拜帖，由门房正正经经请入外书房。郭夫人没有避开，只让罗嬷嬷在隔壁候着。

郭苓进门时，谢景行正站在窗前。

窗外夜色沉沉，廊下灯笼映在他侧脸上，显得轮廓有些冷硬。他听见脚步声，转过身来。

“郭小姐。”

“谢公子。”

两人隔着一张书案相对而立。

谁都没有提起白日宫中的事。

谢景行先从袖中取出一张薄纸，放到案上。

“草案是我拟的。”

郭苓看了一眼。

“谢二老爷知道吗？”

“知道。”谢景行道，“他不赞同。”

“那你为何还能送进郭府？”

谢景行沉默片刻。

“因为谢家如今还不是二叔一人说了算。”

郭苓抬眼看他。

“宫中一事之后，几位族老已对他有所不满。二叔用外院印递婚议，虽未能定他的罪，却让许多人看清，他确实越过了谢家原本的规矩。”

他顿了顿，声音低了些。

“我趁此提出，若婚盟仍要继续，便该先依郭家的三条底线另拟文书。族老没有全数同意，但也没有反对。”

“所以这份草案，是你争来的？”

“是。”

郭苓没有立刻回应。

她望着那张纸，忽然问：“谢公子后悔吗？”

谢景行一怔。

“后悔什么？”

“后悔今日在宫中承认用印有误。”郭苓道，“若你不说那句话，谢家或许还能将事情压下去。谢二老爷也不必在族中受人质疑。”

谢景行看着她，许久才开口。

“我后悔的，是从前没有更早看清。”

书房里静下来。

“我一直以为，二叔纵然对郭家产业有所图谋，也不过是世家之间常见的算计。”他道，“直到我在旧档里看见那份十年前的婚议，又亲眼看见他用外院印递进礼部，我才明白，有人不是在谋一门婚事。”

“是在谋郭家的命。”

郭苓的眸光微微一动。

谢景行继续道：“郭苓，我不能替谢家辩解。至少如今，我无法证明谢家每个人都与旧案无关。”

“可我可以保证，这份草案若由我亲自具名，郭家的产业、陪嫁、账目与管事，谢家任何人不得插手。”

郭苓望着他。

她最厌恶的，原本就是“保证”二字。

前世谢景行也曾保证过。

保证会护她，保证不会让谢家的人为难她，保证郭家与谢家结亲后仍是一家人。

可最后，每一句保证都成了锁在她身上的链。

“谢公子。”她缓缓开口，“你拿什么保证？”