秋猎宴设在行宫外殿。

天色未明时，便有内侍开始布置。黄绸帷幔自殿顶垂落，将整座大殿分为内外两重。内殿设御座与文武百官之席，外殿则为各家女眷所在。

郭苓随母亲入席时，殿中已坐了大半。

她目光扫过，看见谢家席位在左侧第三列，谢景行端坐其中，面色沉静。周晚意则坐在郭家女眷席的斜后方，一袭淡青衣裙，发间只簪一支素银钗，看起来比往日更加温婉无害。

可郭苓知道，越是这样的时刻，周晚意便越危险。

苓儿。郭夫人低声道，记住我昨夜说的话。无论发生什么，都不要慌。

女儿记住了。

郭苓在席位上坐下，手指轻轻按在袖口。

那里藏着沈寒舟送来的短刃，还有从眠草香丸中提取的一小包药粉样本。她不知道今日会用到哪一样，但她已经做好了所有准备。

辰时三刻，钟鼓齐鸣。

皇上驾到——

殿内众人起身行礼。

郭苓垂首跪地，余光却始终注意着周晚意的方向。她看见周晚意的侍女青黛，正端着一只描金托盘，盘中放着数只酒盏。

沈寒舟的警告在耳边响起：别饮周晚意亲手奉的酒。

皇帝落座后，秋猎宴正式开始。

先是例行的敬酒环节。各家依次向皇帝敬酒祝寿，郭夫人代表郭家上前，言辞得体，滴水不漏。

待她回到席位，郭苓才稍稍放松。

可这松懈只持续了片刻。

启禀皇上。

一个尖细的声音突然响起。

是御前内侍周全。

郭苓心中一凛。陆衡的密信中提到，正是此人将那只乌漆描金的箱子转入内库。

周全捧着一只托盘，盘上盖着黄绸，看不清里面装着什么。

皇上，奴才昨夜在整理内库时，发现一只来历不明的箱子。箱中之物事关重大，奴才不敢隐瞒，特呈请皇上过目。

皇帝眉头微蹙：呈上来。

周全恭敬地将托盘放到御案前，揭开黄绸。

殿中众人齐齐屏息。

托盘中放着一封信、一枚私印，以及一小包用油纸包好的药粉。

这是何物？皇帝沉声问。

周全跪伏在地：回皇上，此信中记载，有人意图在秋猎宴上对圣驾不利。信中提到，将在御前敬酒时，于酒中下毒。

殿中顿时炸开了锅。

郭苓的指尖慢慢收紧。

来了。

周晚意终于出手了。

可她没想到，对方这一次的目标，不只是郭家，而是直接将矛头指向了谋害圣驾。

这是死罪。

一旦坐实，不仅郭家，连带所有相关之人都要被连根拔起。

大胆！皇帝拍案而起，是何人如此胆大妄为！

周全战战兢兢道：信中虽未署名，但信封上盖着一枚私印。经奴才辨认，此印与……与郭府外院管事所用之印极为相似。

所有目光一瞬间落到郭家席位上。

郭夫人脸色苍白，却仍强撑着站起身：皇上明鉴，郭家世代忠良，绝无谋逆之心！此信必是有人栽赃陷害！

栽赃？

一个柔柔的女声插了进来。

周晚意起身，盈盈下拜：皇上，民女有话要说。

皇帝看向她：你是何人？

民女周晚意，郭家表小姐。周晚意声音带着几分哽咽，民女本不该多言，可事关皇上安危，民女若再隐瞒，便是欺君之罪。

郭苓心中冷笑。

周晚意终于要亲自下场了。

你有何话，但说无妨。皇帝道。

周晚意抬起头，眼眶泛红：民女近日察觉表姐行事有异。她常在深夜独自出府，回来时衣袖上总沾着奇怪的药味。民女曾问过，表姐却支支吾吾不肯说。

她顿了顿，又道：前几日，民女无意间在表姐房中发现一只檀木匣。匣中藏着一把短刃，还有数包来历不明的药粉。民女当时不敢声张，只偷偷留下了一包。

说着，她从袖中取出一小包油纸包，呈到御案前。

皇上，民女请药官验看此物。若与御案上那包药粉相同，便可证明，这封信……与表姐脱不了干系。

殿中一片哗然。

郭夫人脸色铁青，厉声道：周晚意！你血口喷人！

姨母息怒。周晚意垂下眼，声音更加委屈，民女也不愿相信。可药粉确是从表姐房中所得，若有半句虚言，民女愿以死谢罪。

皇帝看向一旁的药官：

药官战战兢兢地接过两包药粉，仔细辨认后，脸色大变。

启禀皇上……两包药粉皆为乌头粉，且纯度极高。此物若混入酒水，足以致人于死地。

殿中再次骚动。

皇帝勃然大怒：郭氏！你可知罪！

郭夫人跪伏在地，声音发颤：皇上，臣妇冤枉！郭家从未做过对不起朝廷之事，更不敢对皇上不利！此事定是有人蓄意陷害！

证据确凿，你还敢狡辩！

皇帝正要下令拿人，郭苓忽然起身。

她没有跪下，只是缓缓走到殿中央，声音清冷：

皇上，民女有话要说。

郭夫人惊呼：苓儿！

郭苓回头看了母亲一眼，眼神坚定。

然后她转向皇帝，不慌不忙地行了一礼：皇上，周表妹说得不错。那包药粉，确是从民女房中所得。

此言一出，所有人都惊呆了。

连周晚意都没料到，她竟会直接承认。

可下一刻，郭苓话锋一转：

只是，那包药粉不是民女的。而是周表妹亲手送给民女的。

周晚意脸色一变：表姐，你这是何意？

何意？郭苓冷笑，周表妹，你还记得秋猎前一日，你送到民女房中的那盒安神香吗？

周晚意心中一紧，却强作镇定：记得。表姐近来睡眠不好，我特意求来的香丸，想让表姐安神。这与药粉有何关系？

当然有关系。

郭苓从袖中取出一只小瓷瓶，递给药官。

这瓶中装的，正是从周表妹送来的香丸中提取的药粉。劳烦药官验看，此物是否与方才那包乌头粉出自同一来源。

药官接过瓷瓶，小心打开，只闻了一下便脸色大变。

皇上，此物虽非乌头粉，却是眠草所制。眠草本身无毒，但能令人昏沉、神志不清。若长期使用，再配合其他药物，极易让人在不知不觉中做出失常之举。

周晚意的脸彻底白了。

郭苓继续道：周表妹送香丸时，民女便觉不妥。故而未曾使用，反而悄悄送去药铺化验。化验结果，正是眠草。

她看向周晚意，声音冷得像冰：

周表妹，你先用眠草让我神志不清，再趁机在我房中放入乌头粉。然后在秋猎宴上揭发我，栽赃我意图谋害圣驾。好一个环环相扣的局！

我没有！周晚意急声辩解，表姐，你这是污蔑！

是不是污蔑，一验便知。

郭苓不慌不忙，又从袖中取出第二样东西——正是那只周晚意送来的描金茶盏。

皇上，这只茶盏是周表妹亲手送到民女帐中的。茶盏底部，刻着一行字。若皇上允许，民女愿当众展示。

皇帝沉声道：呈上来。

内侍接过茶盏，呈到御案前。