从东谷回营的路，比来时更长。

天色已彻底暗了下来，山风穿过猎场，吹得旌旗猎猎作响。沿途每隔十余步便有禁军持戟而立，所有营帐外都加派了人手，连寻常送水送饭的杂役也要逐一验看腰牌。

郭夫人走在前头，始终没有说话。

郭苓跟在她身侧，掌心攥着那张纸条，边缘已被汗水浸得发软。

陈平被扣，勿回营，周晚意已动。

对方特意将消息送到她手中，便说明他们知道陈平是她的人，也知道她一定会因此方寸大乱。

可越是如此，她越不能乱。

“母亲。”

走到营地外时，郭苓忽然低声开口。

郭夫人没有回头，只淡淡道：“进帐再说。”

郭苓抿紧唇，不再出声。

郭家营帐外站着四名禁军。见郭夫人回来，其中一人上前行礼，语气恭敬却带着不容置疑的意味。

“郭夫人，冯大人有令。东谷案尚未查清之前，郭家随行之人不得擅自离开营地，也不得私下接触外人。”

郭夫人抬眼看他。

“连自家下人也不能接触？”

那人顿了顿：“营中仆役皆可照常使唤，只是若有外来之人，还请先报禁军查验。”

“知道了。”

郭夫人神色平静，带着郭苓入了帐。

帘子落下，隔绝了外头的窥探。

春杏早已等在里面，脸色白得没有血色。罗嬷嬷站在一旁，手中紧紧握着一串佛珠，见郭苓回来，眼眶顿时红了。

“大小姐，您可算回来了。”

“周晚意那边如何？”郭苓没有寒暄，直接问道。

罗嬷嬷神色一沉。

“老奴按您的吩咐，借着清点行装的名义去看了。那只乌漆描金的箱子还在周小姐帐中，可锁已经换过了，青黛一直守着，连送饭的丫头都不让近。”

“白芷呢？”

春杏低下头，声音发颤。

“白芷原本一直盯着周小姐的帐子。可傍晚时，她趁乱回来过一次，说看见青黛将那只箱子交给了一个穿禁军服饰的人。那人没有从正门走，而是绕去了西边林子。”

郭苓眸色骤冷。

“后来呢？”

“后来白芷想跟过去，却被人从背后打晕了。她醒来时已经在帐后，幸好没有伤得太重。奴婢让她先躺着，她却叫奴婢把这个交给您。”

春杏从袖中取出一小截断掉的红绳。

红绳上系着半枚小小的铜铃，铃铛内侧刻着一朵极淡的海棠。

是周晚意身边的人惯用的记号。

郭苓接过红绳，指尖缓缓收紧。

周晚意果然已经将箱子送了出去。

可她送给的不是谢家人，也不是郭家人，而是穿着禁军服饰的陌生男子。

若那人真是禁军，周晚意如何能轻易使唤？若那人不是禁军，他又是如何穿过猎场层层守卫的？

东谷里的伪证刚刚被揭穿，真正的杀招便已借着混乱转移。

这场局远比她以为的更深。

“母亲。”郭苓抬起头，“周晚意带来的箱子里，装的恐怕不是普通文书。”

郭夫人坐到案边，目光沉静。

“我知道。”

郭苓一怔。

郭夫人从袖中取出一张薄纸，放在灯下。

那是一张猎场物资出入记录，上面记着傍晚时分，西侧杂役通道曾有一辆运送炭火的板车经过。板车上除了炭筐，还登记了一只乌漆描金的箱子，送往的地方却写着“行宫库房”。

“这是我方才从一位相熟的夫人那里得来的。”郭夫人道，“她的陪嫁管事负责此次女眷营地的部分物资，恰好看见了这笔登记。”

“行宫库房……”

郭苓心口一沉。

秋猎宴便在行宫外殿举行。

若那只箱子被送进库房，等到明日宴上，无论它以何种方式被“发现”，都会比东谷那只木箱更有分量。

因为东谷里的东西可以说是有人栽赃。

可行宫之中发现的东西，却会直接被认作郭家意图接近御前、图谋不轨的铁证。

“女儿想去查。”

郭夫人抬眼看她。

“不行。”

“母亲——”

“不行。”郭夫人语气没有半分退让，“东谷已经有人盯上你。你若此时去行宫附近，正好落入他们的圈套。”

郭苓咬住唇。

她知道母亲说得对。

可若什么都不做，明日宴上便只能等着对方把罪证摆到众人面前。

到那时，即便她们再要求验看，也未必能找到像眠草信纸那样的破绽。

周晚意既然敢将真正的东西送入行宫，必定做足了准备。

帐中一时安静得只剩烛芯燃烧的细响。

郭夫人看着女儿紧绷的侧脸，眸中掠过一丝不忍，片刻后缓缓道：“你不能去，但未必没有旁人能去。”

郭苓抬眸。

郭夫人取出一枚乌木牌，放到她面前。

木牌上刻着郭家家纹，另一面则刻着一个“商”字。

“你父亲在世时，曾有一位旧部名叫陆衡。后来他伤了腿，不能再随军，便被安置到郭家名下的一处商行做事。这些年，他表面上只是负责替郭家往来运货，实际上仍替我管着几条不见光的路。”

郭苓怔怔看着那块木牌。

她从不知道，母亲手中竟还有这样一支人手。

前世郭家出事太快，她只看见府中众人仓皇四散，却从未真正了解过父亲和母亲为这个家留下了多少根基。

“陆衡如今就在猎场外的山庄。”郭夫人道，“他熟悉行宫附近的运货路径，也有办法混进库房所在的外院。”

“母亲早有安排？”

郭夫人苦笑了一下。

“自从你拿着那些残信和地图来见我，我便知道，此事不是内宅几本账能解决的。”她抬手覆在郭苓手背上，“苓儿，母亲不问你为何知道这么多。但你要明白，郭家不是只有你一个人在守。”

郭苓眼眶微热。

她前世总以为自己无能，才会眼睁睁看着家人被拖入深渊。

今生她拼命想靠一己之力扭转一切，甚至不敢让母亲知道太多，只怕连累她、失去她。

可直到此刻她才明白，真正的保护从来不是把所有人隔绝在危险之外。

而是让愿意守护彼此的人，能够并肩站在一起。

“女儿明白了。”

她声音很轻，却异常坚定。

“那就请陆叔替我们查清，箱子是否真的进了行宫库房。若还在，先不要动，只需看清里面究竟装了什么、又是谁会去取。”

郭夫人点头，命罗嬷嬷立刻传信。

罗嬷嬷刚要出去，帐外忽然传来禁军的声音。

“郭夫人，奉冯大人之令，例行搜查营帐，请开门。”

春杏的脸色骤然白了。

郭苓与郭夫人对视一眼，心中皆是一沉。

来得太快。

东谷的木箱刚被揭穿，冯御史便派人搜查郭家营帐。表面上是例行搜查，实际上却分明是要赶在她们反应之前，寻找或者放入新的东西。

郭夫人神色未变，只抬了抬手。

“开门。”

罗嬷嬷掀开帐帘。

这次进来的不只是几名禁军，还有一位穿青色官服的书吏。他捧着册子，身后跟着四个抬箱的军士，目光一进门便在帐中来回扫视。

“郭夫人，得罪了。”

“奉命行事，无须多言。”郭夫人道，“只是既要搜查，便请按规矩来。”

书吏微微皱眉：“郭夫人指的是？”

“搜出何物、从何处搜出、由谁取出，都须当场记录。”郭夫人看向帐外，“营帐内外有这么多人看着，免得事后说不清。”

那书吏面色微僵。

郭苓站在母亲身侧，安静垂着眼。她知道，对方本想借搜查之机在帐中动手，如今被母亲先一步堵住，只能在众目睽睽下行事。

书吏最终只能点头。

搜查从外间开始。

随行的衣箱、药箱、炭盆，甚至连春杏带来的檀木匣都被逐一打开。短刃被春杏提前藏进夹层最深处，外头压着各色簪钗与针线，军士翻看许久，也没有发现异常。

郭苓一直盯着每一个人的手。

当搜到郭夫人的药匣时，其中一名军士忽然动作一顿。

他指尖已经碰到最底层的绒布，像是要从下方取出什么。

郭苓眸光一冷，忽然上前一步。

“慢着。”

那军士抬头：“郭小姐有何吩咐？”

“那是我母亲常用的药匣，里面放着安神丸与止血散，碰坏了药性便不好了。”郭苓声音轻柔，面上带着恰到好处的紧张，“不如由我来取，诸位大人看着便是。”

军士神色一沉。

“郭小姐，这是搜查。”

“正因是搜查，才更该清楚。”郭苓看向书吏，“大人方才也说了，要按规矩来。若由军爷伸手进匣，之后取出什么，旁人如何知道那东西原本就在里面？”

帐中气氛顿时凝住。

书吏盯着她，眼底闪过一丝阴沉。

他不能承认自己的人会栽赃，也不能当着郭夫人的面拒绝这个合情合理的要求。

“那便由郭小姐取。”

郭苓缓步走到药匣前。

她没有急着掀开绒布，而是先将整个药匣连同底座一起捧到案上。匣子底部有一道极浅的缝，像是有人在不久前动过机关。

她心中冷笑。

对方果然已经提前下手。

只是没料到郭夫人会要求当场记录，更没料到她会盯得这样紧。

郭苓取出银簪，沿着缝隙轻轻一挑。

匣底的暗板弹开。

里面没有密信，也没有私印，只有一包用油纸裹着的药粉。

春杏脸色微变。

郭夫人眸光沉下去。

书吏立刻上前：“这是什么？”

“我也想知道。”郭苓没有碰那包药粉，只退开半步，“烦请大人请药官来验。”

那书吏的脸色终于变了。

他显然未料到，郭家不仅不慌，还主动要求验药。

郭夫人淡淡道：“怎么？冯大人派人搜查，难道连验看的药官都没有备下？”

“自然有。”

书吏咬了咬牙，命人去请药官。

不多时，白日里验过信纸的药官再次赶来。他拆开油纸包，只闻了一下，神色便凝重起来。

“这是乌头粉，虽不算罕见，却是烈性之物。若混入汤药，极易伤人性命。”

帐中一片死寂。

春杏吓得跪倒在地：“夫人，小姐，奴婢从未见过这东西！”

“起来。”郭夫人道，“此物既藏在匣底，便不是你能碰到的地方。”

郭苓望着那包乌头粉，心一点点发冷。

这不是为了诬陷郭家私通外敌。

是为了诬陷郭家意图在秋猎中行刺。

若不是她们提前防备，若不是母亲坚持当众搜查，等军士从药匣里“发现”这包东西，再将消息传到行宫，郭家便再无辩白余地。

“大人。”郭苓抬眼看向书吏，“不知冯大人可否解释，为何我母亲的药匣底下，会藏着这样一包来历不明的药粉？”

书吏强自镇定。

“这该问郭夫人，不该问我。”

“是么？”郭苓轻轻道，“可药匣自出府后一直由罗嬷嬷收着，今日进营时又经禁军查验。若有人能在不惊动郭家下人的情况下，将东西放进去，想必此人在猎场中颇有便利。”

她的话没有说尽。

可在场所有人都听懂了。

能在禁军眼皮子底下动手的人，要么是郭家自己人，要么便是负责查验、守卫之人。

书吏脸色铁青，却无法发作。