窗纸糊了三层，午后的光透进来，软成水色。沈知薇把弧痕纸覆在门轴拓片上，叠着举到窗边，指腹从纸面缓缓压过去。

两道弧线几乎重合。

墨弧从起笔到中段，弯度与拓片上门轴的磨损痕严丝合缝，连墨色的浓淡都落在同一处。唯独收笔的位置，墨线断了。缺口不大，指甲盖大小，却干净得反常，纸没破，墨没蹭，是笔画走到那里，笔锋压下去，又提起来，收成一个利落的三角空档。画这段弧的人故意在收笔处留了缺。

她放下纸，指尖在桌沿敲了两下。废佛堂的门轴她拓过三次，磨损痕的高度对应砖缝，一道一道都量进了心里。弧线末端断掉的位置，按比例换回那面墙……

她在废纸上画一道竖线，数到第三道横杠，顿住，画了个圈。门轴内侧起，第三块砖。

周嬷嬷掀帘进来，铜盆里的水晃了一下，没出声，先看了她手里的纸。沈知薇把纸翻面扣下。周嬷嬷放下铜盆，从袖口抽出一张折成四折的字页，压到她手边，声音压成气声：“值房传出来的。嬷嬷口供上，你的名字浮出来了。”

沈知薇的手指停在弧痕纸缺口的位置，没有接那张字页。

名字浮出来，那纸口供就从“存着”变成了“能用”。签字人随时能把她的名字摊到桌面上，在送档核对时发难。她得赶在那之前，握一张他完全不知道的牌。销毁口供只会坐实心虚，她要先把暗格里那张牌拿到手。

她站起身，从药箱最底层抽出一只青瓷瓶，骨伤膏。废佛堂后头几个老仆膝盖不好，隔三五日送一回，现成的由头。她把药瓶塞进袖袋，想了想，又摸出一片铜片和一根细签，用布条缠了，压在药箱夹层底。出门时周嬷嬷蹲在廊下搓麻绳，头也没抬，只说了句：“西边日头毒，早些回。”

废佛堂在王府西角，门轴上的漆早掉光了，露出木头本来的青白。她先进后头的排房，送了药，替一个老仆重新缠了腿上的布条，又多坐半盏茶的工夫，这才脱身。佛堂里香灰冷透，她拐进去，反手把门带上。

门轴内侧的砖墙，第三块砖约齐她肩头高。砖缝里的灰浆颜色比周围浅半个色号，像近年抹过，缝里还夹着一根细草屑，没完全枯透，有人动过这块砖，且不超过几个月。她蹲下装作系鞋带，听了一阵动静，才抽出铜片贴着砖缝插进去。

砖松了。

铜片往下一压，砖向外挪出半寸。她抠住砖沿，把它整个抽出来，探手进墙洞，摸到一团灰扑扑的油纸。

院墙外传来脚步声。两个守卫，靴底在碎石上磨出粗粝的响，刀鞘磕着腰扣，越来越近。沈知薇把砖和油纸一起攥进掌心，侧身挤进门轴与山墙的夹角。那地方逼仄得容不下半个人，她半张脸贴着灰墙，石灰粉味呛进鼻腔，她咬住舌尖，压住一声咳嗽。

守卫从月洞门外走过。一个压着嗓：“送档又改了。前日定的巳时三刻，昨儿挪到酉时，今儿又说推明日，值房的活儿全得重排。”另一个打了个哈欠：“上头一句话，底下跑断腿。”

脚步声远了。

她呼出那口浊气，把砖塞回原处，鞋底蹭平砖缝，又踢了些浮土盖住新灰。油纸包沉进药箱底层，她背起来，从佛堂后门绕出去，日光已经偏西了。

回到房里，掩上门。周嬷嬷把铜盆端到窗台下，背对门坐下，守着。

沈知薇在桌边展开油纸。一页烧边的纸，右下角被火燎过，缺了一块，余下还算齐整。最上一栏写着“领旧制官靴一双”，下一栏是签领人的姓名，恰被虫蛀了，只留下左右两半残笔。她认得这个字形，与档库名册上那个“已故杂役”的签押，左右结构、笔画走向，同一个人。

指尖往下移。同一页纸，同一个名字，底下还有第二笔记录。

间隔三年。

第二笔墨色浅一个度，字迹比第一笔急，收笔处拖出一道不该有的尾。两行字各喊各的声气：一个从容，一个毛躁。两个人的手，同一个身份。

“活人替死人走动。”她低声说。

她翻过纸，页脚拓着一串编号。拉开抽屉，取出明日领核要用的对照簿，把编号与档库现存领物记录逐栏对齐，到了那一位，册页之间空出一道断口：那一页被人撕了，线头还残在装订缝里。烧边残页的编号，恰好填进断口。旧档复验的链子，又咬进一环。

她把纸折好，与弧痕纸、拓片放在一处，压进暗袋。这张牌，她先握住了。

周嬷嬷没回头，从袖口取出那只油布包，压到桌角：“值房刚收的。签字人封回，命入升档。老身截了半刻，你看了还得还回去。”

沈知薇的手指顿住。她以为那只假包进了签字人的私库，这辈子别想再见。没想到他把它原样封了回来。包口封条上她涂过的那层无色显影药还在，只是封条搭角上多了一方朱印，值房升档的用印。