四个月内，这座城市像是被诅咒了一般。

第一具尸体出现在三月初，城东工业园区外围的排水渠里。死者二十六岁，纺织厂女工，被发现时脖子上勒痕清晰可见，像是被某种粗粝的绳索反复绞过。法医给出的结论很直接——机械性窒息死亡，死后抛尸。刑警队长林远征在现场蹲了很久，看着那条干涸的排水渠和远处厂区零星的路灯，心里沉了一下。这个地方太偏了，凌晨下班的女工独自走这段路，出事的概率远比想象中高。

第二具尸体是四月七号，城北通往国道的那条岔路口往东五十米，杂草丛里。死者二十二岁，超市收银员，同样的死法，同样的抛尸手法。第三具是五月十二号，城西废弃加油站后侧。第四具是六月十九号，城南新修的公路路基旁。

四个方向，四具尸体，像是有人故意绕着这座城市的边缘画了一个残忍的圈。

林远征把四份卷宗并排铺在办公桌上，手指从每份报告上依次点过去。全部是年轻女性，全部是勒杀，全部是抛尸路边。尸检显示四名死者身上都没有明显的抵抗伤，说明凶手要么是突然袭击，要么是死者在毫无防备的状态下被控制住的。更关键的一点是，法医在四具尸体的指甲缝和衣物纤维里都检测出了同一种物质——聚丙烯纤维，就是那种最常见最廉价的捆扎带。

“这不是随机作案。”林远征抬起头，看着会议室里坐着的专案组成员，“他在用同一种手法、同一种工具、同一种模式重复犯罪。这个人有固定的作案流程，而且每一次都能成功，说明他的这套模式对受害者来说极具欺骗性。”

专案组开始地毯式排查。四名受害者的社会关系被翻了个底朝天，她们互不相识，年龄从十九岁到二十八岁不等，职业各不相同，唯一的共同点是案发当晚都曾在夜间独自出现在城市边缘地带。第一名死者当晚加班后没有赶上末班公交车，第二名死者跟男友吵架后赌气出走，第三名死者是去城郊找朋友结果下错了站，第四名死者的活动轨迹更模糊一些，只查到她最后出现在城南一个便利店门口。

“都是需要搭车的人。”林远征在本子上写下这几个字，然后重重地画了个圈。

转折点出现在六月二十三号晚上，距离第四具尸体被发现仅仅过去了四天。

林远征接到一个电话，对方自称是国道旁一家超市的老板，姓孙，说有个情况想当面跟警察反映。林远征和同事赶到那家超市时已经是晚上九点多了，超市不大，开在国道和一条村道的交叉口，门前亮着一盏白炽灯，货架上摆着矿泉水和方便面，柜台后面坐着一个五十来岁、戴眼镜的男人。

孙老板给他们倒了茶，开门见山地说：“第三起案子那个姑娘，我见过。”

林远征手里的茶杯顿了一下。

“五月十二号晚上，大概十点多，我正准备关门，看见路边站着一个姑娘在拦车。”孙老板指了指门外，“就在那个位置，国道的路肩上。她背着个包，一直在看手机，像是在查什么。我本来想出去问问她需不需要帮忙，但那时候正好有一辆卡车从南边开过来，速度不快，经过她身边的时候停下来了。”

“什么样的卡车？”

“蓝色的，车头是平头的那种，不算太新，车厢上盖着帆布，绑得很紧。我之所以记得清楚，是因为那天晚上没什么车，那辆卡车停下来之后，我看见那姑娘走过去跟司机说了几句话，然后司机从里面推开副驾的门，她就爬上去了。整个过程中姑娘没有任何犹豫，甚至还笑了一下，像是松了一口气的感觉。”

孙老板推了推眼镜，表情变得有些凝重：“后来我看新闻，看到第三起案子的死者照片，我一眼就认出她穿的那件红色外套，就是那天晚上上车的姑娘。前后不超过三分钟。”

“你当时为什么没报警？”