晨光熹微，穿透窗纸上的薄纱，在室内投下朦胧的光斑。药香袅袅，混杂着安神香的余韵，林砚已然清醒，靠着引枕，脸色依旧苍白，但眼眸中的疲惫较昨夜稍减。他的目光，似是无意地扫过窗台。
那枚空白的瓷香插，仍在原处。但不知何时，插口内被斜斜插入了一小段新折的、带着露水的竹枝。竹枝青翠，切口整齐，显然是刚放不久。位置、角度，都透着一股刻意的、与周围环境格格不入的“自然”。
柳知晏来过了。他以这种方式，回应了瓷香插上那隐晦的信息。
林砚心中稍定。柳知晏的敏锐一如既往，且行动谨慎，没有留下任何可能引人注目的痕迹。接下来，就是等待合适的时机交换信息。
早膳后不久，周大夫照例来诊脉。把脉，观色，询问，一切如常。只是在收拾药箱时，周大夫状似无意地低声说了一句：“公子吩咐，今日天气和暖，林先生若觉气闷，午后可于廊下稍坐，已命人备了软榻厚毯。只是不宜过久，需防风寒。”
廊下？林砚心中一动。他养伤的这处小院，回廊曲折，连接着客院主屋与一处小小的、栽着几竿瘦竹的偏角。在那里见面，既不算离开静室范围，又比密闭的房间多了几分“无意间”交谈的可能，且视野相对开阔，不易被近距离窥听。
“有劳周大夫，烦请转告公子，林某知晓了。”林砚微微颔首。
午后，阳光果然驱散了几分深秋的寒意。林砚被两名稳妥的仆妇搀扶着，慢慢挪到廊下早已安置好的软榻上。厚实的锦毯裹身，手边小几上温着参茶。他靠坐着，目光似乎落在院中那几竿在微风里轻轻摇曳的瘦竹上，实则全身的感知都悄然张开，留意着周围的动静。
约莫一盏茶的功夫，脚步声传来。不是柳知晏平日的沉稳步伐，而是略有些拖沓、虚浮，间或夹杂着轻微的咳嗽。柳知晏自己来了，且未加掩饰伤势未愈的状态。
他走到廊下，在仆妇搬来的另一张椅子上坐下，挥手让伺候的人都退到院门外。两人之间，隔着一张小几。
“林先生今日气色稍好。”柳知晏开口，声音带着伤后的沙哑，目光与林砚一触即分，同样落在了院中的竹子上。
“多谢公子挂怀，略好些。”林砚应道，指尖无意识地摩挲着温热的茶杯，“昨夜……睡得不安稳，仿佛听到些风声。”
柳知晏端起自己面前的茶杯，抿了一口，才缓缓道：“秋深夜寒，风疾露重，有些异响也是常事。我今早巡视，见西墙边几丛秋菊被风吹折了些，已让人收拾了。”他顿了顿，声音压得更低，几不可闻，“西北风。”
林砚心头微凛。柳知晏果然捕捉到了那邪香气味的去向，且与自己感知的西北方向一致。他借着咳嗽掩饰，用只有两人能听到的音量快速道：“瓷香插，引子气息。环境：古战场血土气，金属锈，深层阴寒，附昙花冷香，独立空间培育。非单纯乱葬岗。”
柳知晏眼神骤亮，握着茶杯的手指微微收紧。林砚简短的描述，瞬间与他手中那些零碎的情报拼合起来！城北靠山荒村的隐蔽，乱葬岗的阴气，废弃矿场的金属锈蚀……还有昙花！那靠山荒村的地形，若有密室或山洞，不正符合“独立空间”？
“猎户所见炊烟，方位可对？”林砚又问，意指那荒村。
柳知晏微不可察地点了点头，同样低语回应：“村后临山，地势最高处。已派人外围探查，尚未近前。”
两人借着饮茶、观竹的掩护，又快速交换了几句。林砚提到昨夜屋顶窥探者的气息“新鲜”且带“焦躁探询”，柳知晏则告知玄明道长最新飞鸽传书提及，“碧落”可能指代一种传说中的“碧落泉”，其水至清至寒，有涤魂奇效，多生于极阴之地深处，而“黄泉”则更可能直接指向大规模古代刑场或万人坑形成的“黄泉眼”。
“碧落泉”生于“黄泉眼”畔？这诡异的组合，似乎正与林砚感知到的“深层阴寒”与“血土气”环境隐隐相合。若那荒村后山，真藏着这样一个地方，无疑是吴玄尘培育“引魂昙”、甚至炼制“万魄香鼎”的绝佳场所！
“需尽快确认。”柳知晏最后道，语气凝重，“但你我伤势未愈，敌暗我明，强攻不可取。外围探查亦需万分小心，吴玄尘必设警戒。”
林砚沉默片刻，琉璃色的眼眸中闪过一丝决断：“‘溯源寻香’之术，我可尝试简化。不需精准定位，只需感应那‘昙花冷香’与‘血土阴寒’交织处的‘气息漩涡’强弱与大致距离。以奇石为引，我可隔空略作感应，或许能判断那荒村后山是否真是目标。但此举仍会消耗不小，且可能引起对方香道高手的隐约察觉。”
柳知晏眉头紧锁。这无疑是一步险棋。但眼下时间紧迫，每拖延一刻，吴玄尘恢复和完成“香鼎”的可能性就大一分。外围探查固然稳妥，却也缓慢，且容易打草惊蛇。
“有几成把握不惊动对方？”柳知晏问。
“若对方主事者（吴玄尘）不在巢穴，或正处于深度闭关炼香、无暇他顾之时，五成。若其在巢穴且保持警惕，三成。一旦被察觉，对方必知我们已锁定大致方向，可能加速行动或转移。”林砚冷静分析。
五成对三成……赌，还是不赌？
柳知晏看着林砚苍白却坚定的脸，想起他在地窟中引动传承、力挽狂澜的身影，心中有了决断。“今夜子时，阴气最盛，或许也是对方香阵运转、可能疏于对外感知之时。我为你护法，就在此院中。若有异动，立刻中断。即便被察觉，我们已知其大致方位，也不算全无所得。总好过盲目搜寻，错失时机。”
“好。”林砚应下。