她终于缓过劲来，从他怀里退开一步。

是我在犯傻。如、如果有人伤害了你，我想我也绝不会轻易原谅他们……

他连想都不敢去想那个画面——因为那样的事他已经亲身经历过一次了。整整一年，他不眠不休地搜集着一切与暴食大罪司教行踪有关的消息。

把那只怪物送进坟墓的那一天，是他做梦都想盼来的日子。爱蜜莉雅现在的心情，或许和他如出一辙。被爱意逼疯的心情！

谢谢你，爱蜜莉雅碳。

欸、欸？！

爱蜜莉雅万万没想到昴会感谢她！她刚刚可是想扣押他、强行把他押送回家的！他在想什么啊？

我知道这话听起来可能很离谱……可、可是我……呃……我从没意识到你们这么担心我。

他是个笨蛋吗？不对，仔细想想，爱蜜莉雅心里想的八成是榆木脑袋。

无论如何，今天的一切比任何事都更有力地证明：有人真心在乎昴。在乎得几乎不讲道理！

大家围在他身边的模样。所有人放下手头一切只为确认他平安的模样。除了父母之外，从来没有人这样对待过他。他对这些感情已经麻木太久，久到几乎认不出来！

……抽噎……榆木脑袋……

也没人说榆木脑袋这种词啦！

呼！再在里面待下去，我怕自己要冒出什么奇怪的念头了……

昴麻利地从爱蜜莉雅的房间告了辞，说自己想去试试澡堂，看看这家旅馆到底有多原汁原味。

出人意料的是，爱蜜莉雅似乎听懂了他话里的弦外之音，但经历了安娜塔西娅那番拷问式盘查之后，她也不想再用问题去纠缠他了。

然而，他离开的真正原因，就有点……微妙了。

昴自认为对别人的心思并不迟钝（尽管今天算是个罕见的例外）。

最近，爱蜜莉雅的举动变得……肢体接触多了很多。

这本身倒不值得大惊小怪，但昴渐渐发现，每当他牵起她的手、或者替她编头发时，她的眼睛里都会闪过一丝奇怪的光。而且她今天还亲了他！那件事他可绝对忘不掉！

问题是……在那场交心之后，她的反应看起来比以前……可疑多了。要不是他了解内情，他几乎要以为她是在勾引他了！

不、不可能的！我纯洁无瑕的爱蜜莉雅碳，脑子里根本就没有那种出格的概念！

昴点点头，脸上挂着一抹大大的傻笑。（他有所不知，那恰恰就是她正在干的事！）

撇开那位此刻大概气到冒烟的半精灵不谈，她那些完全出于无意的举动，效果可是实打实地留在他身上了。

我得泡个澡。正好助眠！

顺便，如果可能的话，把今天发生的其他一切统统抛到脑后。

看来有这个想法的不止我一个……

那个独自凝望满月的老人，根本没听见昴的脚步声。倒是昴那不假思索就出声的坏习惯，先把他自己给出卖了。

昴大人，你也是来看花园的吗？

脑子里的齿轮飞快转动，昴立刻意识到了自己的失误，赶紧死死盯着视线最远端那片花丛，试图用这个动作掩饰脸上的红晕。

我、我刚才说出声了吗？！

威尔海姆一如既往地好性子，轻笑了一声，笑的是昴。

似乎是呢……

…………

好尴尬……他好像有心事。我该不该问？会不会很失礼？

两人之间的沉默并非刻意传达什么。昴只是不知道该怎么把话接下去，就算他想接也无从下手；而威尔海姆则觉得对话到此为止也挺好。

……不过嘛，打探别人的私事，也算是菜月家的传统艺能了……

昴很清楚，一边拼命隐藏自己的伤疤、一边去刨威尔海姆的痛处，实在虚伪得很，但他不在乎。

在年轻人眼里，威尔海姆一直是个奇妙的谜，这个人莫名其妙地比昴自己还懂昴。

他总知道该用什么话激励昴继续战斗，简直就像老人在他身上看到了某种同类，一个用来弥补年轻时的自己所犯错误的存在。

当然，目前这些都只是猜测。昴对威尔海姆的过去所知太少，下这种判断为时过早。

他一直很好奇威尔海姆究竟走过了怎样的人生才成为今天的他，而老人那份死活不肯透露过往的固执，在昴看来又有种说不出的可爱。

如、如果这话问得太唐突，还请见谅，但我必须问一句……您一切都还好吗？

威尔海姆的侧脸依旧凝望着远方某个无人能指认的东西。他似乎在斟酌措辞，想解释眼下的处境，却又对结果不满意。

不愧是昴大人这样有学问的人，连出其不意这种成语都信手拈来。

他嘴角浮起一丝淡淡的笑。

欸、欸？哦，对……我、我怀疑这词翻译过来不太对味……意思就是突然袭击

看着自己鼓起勇气送上的关心被一句轻巧的打趣挡了回来，昴并不痛快。但这至少说明，这位剑鬼今天没有谈话的心情。

还得是昴大人，连我这个老头子都没听过的说法都能挖出来。活到这把年纪还能被惊到，倒也是件美事……

他那番怅然的感慨没能逃过昴的耳朵，反而让他尖锐地意识到：威尔海姆的大限终有一日会到来。

别、别放在心上！相信我，您不可能听过的，那毕竟是我家乡的说法……

听到这话，威尔海姆的眼中似乎闪过一丝微光，映着好奇，也映着重提旧事带来的愧疚。

抱歉，方才怠慢了你的问题。请容我片刻时间，把思绪理出个头绪。

没、没关系！是我先撞上您的……

我觉得，找个人把这些话说出来，对我是件好事。而这个人偏偏是你，昴大人，我尤为感激。

老人觉得，鉴于大家刚刚目睹的一切，自己欠这位异世界的骑士一份回报。哪怕昴本人毫不知情，他最深最暗的秘密已经被摊开在了众人眼前。至少，威尔海姆愿意交出自己的一部分秘密作为交换。

而对昴来说，这是他又一次被高估的时刻。这种感觉真让他越来越不自在！他在普里斯特拉并不比任何人出色，却又一次被当成了什么英雄！

我、我只是在想，在这场乱局里，我将处于什么样的位置。

威尔海姆的回答只让昴挑起了眉毛。

您这是什么意思？

将近十年，我把自己的全部身心都奉献给了讨伐夺走我妻子性命的那头魔兽。为此我疏忽了许多职责——尤其是在家人身上。

昴听了很意外，但这与他至今观察到的情况完全吻合。据他所知，莱因哈鲁特和威尔海姆之间连一句完整的话都没说过。两人分明都是格外善良的人，这种冷淡让昴如鲠在喉。

现在都结束了，难道不能把失去的时间补回来吗？

威尔海姆的沉默告诉昴：他又一次说话不过脑子了。

你说得没错，昴大人……要是事情有那么简单就好了……

两人之间一定发生过什么。这早已超出了渐渐疏远的范畴。昴看得出来，威尔海姆对这个话题怀有深重的羞耻，所以发生过的事，必然是他追悔莫及的事。

我不会假装知道你们之间发生过什么。但我觉得，你不该让过去拦住你。

他说对了。威尔海姆一直说服自己：白鲸覆灭之后，他就不再被过去的枷锁捆住了。既然如此，何必再让一段旧怨挡路呢？

如果您担心被人嘲笑，我不怪您。不过，至少就莱因哈鲁特而言，我看得出他是真心想修复你们爷孙的关系！

老人的眼睛睁大了，昴猜得一字不差。以两人相处的历史之短，这份默契简直诡异。

莱因哈鲁特……肯听我的话吗？

昴很惊讶威尔海姆竟从未察觉这一点。到底发生了什么，能让老人把莱因哈鲁特的心意无视了这么多年？

当然肯！他虽然强得离谱，可一旦熟识了，就是个十足的软柿子！我怀疑他根本不具备记仇的功能！

回想两人的初次相遇，昴忍不住想起莱因哈鲁特随口说过的那句关于家人的话。

我的家庭相当特殊，每一天我都觉得自己会被那些期望压垮。

他当年是真的渴望一个朋友啊！虽然我也一样就是了……

我不知道该怎么重新开口跟他谈。

威尔海姆的思绪闪回到他一次次向莱因哈鲁特挥出言语利刃的时刻。他会毫不留情地撕扯那个孩子，几乎用尽他能想到的一切恶毒字眼，试图撬开他的心。如今威尔海姆终于明白自己当时为什么那样做。

他只是想让某个人——随便谁——也尝一尝他所承受的痛苦的一小角。

他从没想过，对方其实也在流血。也没想过，只要自己坚强一点，或许就能守住阿斯特雷亚家，不让它分崩离析。

哦、哦！我想到一个好主意！不如由我来帮你们俩重新搭上线怎么样？

昴知道莱因哈鲁特一定会答应，但他在一旁盯着点，也好免得事情卡壳。这绝对不是什么干涉朋友私生活的借口……绝对不是。

你愿意帮到这个地步？！我、我不想让你为我的问题费……

这是我的荣幸！

说真的，丧气事我听够了！要论谁配拥有一个圆满结局，非这两位莫属！

昴在心里偷笑，想象着某场各阵营齐聚的大宴上，莱因哈鲁特和威尔海姆同桌而坐、笑逐颜开的画面。两人分享着各自辉煌战绩的片段，追忆着那些早已逝去的家人的往事。

谢谢你，昴。

老人终于把视线从地平线上收了回来，望向昴。

……不过，我说的，还不止这一层意思。

这下轮到昴瞪大眼睛了。

还有什么在困扰您吗？

威尔海姆在脑海中飞速回放了昴走过的整段旅程，他记得眼前这个人每一次与死亡照面的瞬间。那一切被展示给他看，总有它的道理，不是吗？

是啊。我有种不祥的预感：这个世界今后只会变得更加危险……

昴只能在心里默默咀嚼这句话的分量，毕竟独自扛起整个世界的难题这种事，他早已再熟悉不过。

况且，王选也不会永远持续下去。

威尔海姆用另一个同样震撼的醒悟，把昴从恐慌里拽了出来。

等、等等！您到底想说什么？

姑且称之为他沉睡中的老父亲本能吧，威尔海姆接下来想说什么已经昭然若揭。

王选结束之后，我仍打算继续侍奉库珥修大人。然而……

然而……？！他要说的不会就是我想的那个意思吧？！

我也打算向您献上我的剑，昴大人。

震撼。昴的心中涌起的万千情绪，找不到任何言语可以形容，释然、敬慕、尊重、窘迫、自豪，所有这些情感同时在心底厮杀，争夺主导权。

另外，如果您允准的话，我还打算正式将您收进家门。我已经把您当成我的孙……

您要是把话说完，我可不敢保证自己会不会扑上去抱住您！说真的，我这辈子是走了什么运啊？！

遗憾的是，昴没法接受威尔海姆的好意——他实在太爱自己的父母，舍不得舍弃他们赐给他的姓氏。但是天哪！这一下他简直飘上了云端！

威尔海姆是昴的理想，是一个无论从哪种意义上都令他尊敬的男人，仅次于他的父亲贤一。

想想看……威尔海姆竟然如此看重他。

不必现在回答。我看得出，自从来到这里你一直背负着许多。我只是想先告诉你我的心意，免得到时候出其不意

昴涨红的脸证明，提前泄露这份未来计划是值得的。一声轻笑，一只搭上肩头的手，让威尔海姆确信一切终会水到渠成。在这一点上，他们两个是同类人。

竟、竟敢拿我自己的口头禅打趣我？！接、接近正确，但不算完全对！态度端正，给你个A！

安娜塔西娅把与奇力塔卡的会面约在了次日最早的时间。

太阳才刚刚露头，安娜塔西娅就已经站在商会门前，等着工作人员来开门了。

他怎么磨磨蹭蹭的？！我发誓，要是因为那个迷糊的歌姬耽误了我，我就让尤里乌斯去……

安娜塔西娅大人！我听说是急事，可没想到您会来得这么早！

奇力塔卡刚在普里斯特拉绕了一大圈，抵达商会。

他习惯每天早上到这边报到，因为早间的公告和新闻播报都由他负责。而安娜塔西娅向来没有在谈判初期就亮出底牌的名声，哪怕是涉及重大事务的时候。

她这么一大早就亲自登门，事情必然相当严重。

奇力塔卡！会面本该一小时前就开始了！我可没在那儿看见你的人影……

她递过去一记足以让大多数魔兽都腿软的死亡凝视，一只手搭上了他的肩膀。

我还以为你能更靠谱一点呢……

奇力塔卡着实狼狈。他一向把所有商务会谈准时到场当作铁律，这也是他引以为傲的一点。

然而，安娜塔西娅是另一回事。

她出了名地爱用各种古怪手段扰乱商业伙伴的阵脚、套取让步。其中一招，就是她那毫无规律可言的到场时间。

这场会面的目的也瞒着奇力塔卡，所以认为她只是在夸张施压，倒也不算不合情理。

非、非常抱歉，安娜塔西娅大人！下不为例！

她摇了摇头，手指轻轻捋过肩上那条狐狸围巾的绒毛。

最好如此！

奇力塔卡的好奇心被勾了起来。平时她召他开会可不是这个做派。她也从不无故安排临时会议。

安娜塔西娅大人，这到底是为了什么事？您的信里只字未提，所以我对召开这次会议的原因实在有些摸不着头脑。

安娜塔西娅示意奇力塔卡跟她进政府大楼——大冷天的，她可不想站在门外把话说完。

细节我很快就会告诉你。现在，我要你先改动一下今早的广播。