南塞郊外有一处占地数十亩的渡海口，名曰离海。

以渡海口为中心，其周边的住户日积月累发展成了一个小乡村，名曰离海村。

“奇怪...”

海沧与妹妹在村中慢步前行着，却见这村庄虽是沿海而建，在海魔族来袭后，村内竟完好无损，没看到一点血迹，甚至一点打斗痕迹也没有。

“这里的人都还在劳作，好像没受到海魔族入侵的影响。”

田桑沿途观察了许多村民，在海魔族来袭后这里的村民生活依旧井然有序。

海沧忍不住好奇心，便叫住一位拿着渔网走来的中年妇女询问情况：“你好，我们是刚来这里的渡客，请问渡海口哪里走啊？”

“哦，你们要渡海啊。”渔女站定后和蔼地笑了笑，“喏，那边那里有个很大的招牌看到了吗，就在那旁边。”

渔女指向的是海岸边一栋三层楼高的建筑，红砖细瓦，飞檐翘角，与粗砖瓦搭建的居民房形成鲜明对比，上有牌匾着名——离海驿站。

海沧谢过渔女，顺势问出了自己真正想了解的问题：“方才南塞之外海魔族来袭，这里的建筑却都完好无损，连那最大的离海驿站也看不出一点损伤，不知是为何？”

渔女愣了一下，随后憨笑一声轻快回答：“你们从没来过这里吧，我们离海村生活的村民，都受到了‘大海的庇护’，所以才没事的。”

解释完后，渔女有意打量起海沧和田桑，若有所思。

“二位，渡海口就在那边，小女还要修补渔网，就先告辞了。”

说完后渔女抱着渔网头也不回地跑开了，留海沧与田桑在原地愈发思索不能。

“大海的庇护”，海沧听来像是某类保护性的法术，但如果有这种法术便可抵御海魔族，为何不用在南塞城呢？

思索无果，田桑建议道：“我们先去渡口看看吧。”

海沧感到好奇，但光思索想不透彻，况现在乘船返乡才是要事，便先放下了思绪。

待来到离海渡口，码头上围满了人，人声嘈杂而语气激烈。

被围在当中的是一个船夫打扮的中年男子，正在一遍又一遍地呼喝：“走不了！今天怎么都走不了！得等明天朝廷的法师来这里作法封魔才敢走！”

一位青年着急渡海，听后气得直跺脚：“我们冒生命危险穿过南塞外的战场，来到这里你就告诉我们走不了？”

船夫不以为意，一手指向海面回应：“你着急就自己下海游过去！今儿个说什么都走不了！村里有驿站，你们自己安排吧！”

青年一时哑语，众人也知多说无益，作罢四散。

海沧对此也感到甚是心烦：“真麻烦，还得住在这里等上一晚。”

田桑倒是看的开：“好歹算是出了溧国，这样那些官兵也没理由追着我们不放。”

“不好说。”

海沧和朝中的卿臣打过交道，谁犯点心思突然想要杀谁都是常有，从来没有安全感可言。

“唉，别那么紧张兮兮的，咱们在离海村先转转吧。”田桑说着挽起海沧的胳膊，“来的路上看到一处集市，挺热闹的，去那看看吧。”

“行吧，也没别的办法。”

多虑也无用，海沧便跟着妹妹一同离开渡海口前往离海村的集市。

离海集市位于村子中央，不大不小，放在南塞内就是一条街的长宽。

从渡口离开的人无处去，大多聚集在了这里，人头攒动，显得有些拥挤。

麻雀虽小，五脏俱全。集市上贩卖的商品是琳琅满目，从海产蔬菜、棉麻衣衫，再到做工精良的螺壳小饰品，甚至还有不知名的绚丽海石。

田桑拉着海沧，在人群中一边穿行一边左顾右盼。

忽而，田桑拉着海沧来到了一处摆放了几十个蚌壳的整洁地摊前，地摊前的招牌上写着“开蚌200钱”，或是因为价格太贵，没几个人光顾。

“这是？”

海沧打量着摊位，地上的海蚌壳全都紧闭着壳扇一动不动，应已是死物，摊主则是一个戴着渔笠遮住脸面的人。

摊位的老板见到海沧与田桑停驻在摊前，便熟练地说明起玩法：“这些都是从深海捞上来的珍珠蚌，都没有开过壳的。打开之后便可能会找到珍珠，可能是高品相的极品珍珠，也可能是空的。”

田桑看着海沧，眼神殷切：“200钱开一个，我们来试试吧。”

海沧看着田桑，面带商榷，最终服软了：“800钱，给我们来四个。”

老板麻利起身接过海沧递来的一吊子钱，伸手时手腕末端却隐约露出片片鳞甲，引得海沧注视了良久。

随后田桑开始挑选蚌壳，摊老板从身后拿起一个木盒将被选中的蚌壳装在其中。

海沧则在细致地打量老板的样貌，其拉低的斗笠只是第一层防护，斗笠下还贴着一副面具，只露眼嘴和出气孔，明显是不想让人看到他的面目。

挑拣完成后，田桑接过蚌壳盒，用附赠的起子津津有味地摆弄起来。

与此同时，海沧凑到了老板跟前，试图从他这里打听些事。

“摊老板，跟你打听个事。方才看到你的手臂上似乎覆有鳞片，不知有何事故。”

蚌壳摊的老板闻言手臂略微向衣服内缩了缩，将还在细数的钱一把收入囊中，缓缓道：“这位公子，听你说话，你该是第一次来这里吧？”

“的确。”

类似的话，海沧今天已经在离海村听到过两次。

“好吧，给你解释一下，这其实是离海村的村民受‘大海的庇护’产生的影响，不足为怪。”

摊老板的脸隔着面具看不出表情，声音却异常的淡漠。

“大海的庇护呀。”

再次听到此物，海沧开始对这大海的庇护加以揣测。

见海沧目光熠熠，摊老板叹着气说道：“外乡的来客，本摊主好心提醒，对这些事不要过于好奇的好。离海村能够在这海边存续这么多年，自然是有它的特别之处，‘大海的庇护’窥探不得。”

“谢过老板提醒。”只是老板的后半段话又激起了海沧的兴趣，不探明怕是难以入眠，“不知这大海的庇护究竟是否是某种法术，可否告知一二。”

摊老板说话的声音有些急切起来：“‘大海的庇护’不可破，你若一心想知道，去问问别人吧，譬如那离海驿站的老板娘。”

“呀！是个黑色的！”田桑突然大呼起来，四个海蚌已全都开了壳，开出三个大小不一的白珍珠，以及一颗鹅卵石大小的黑珍珠。

摊老板见到黑珍珠后也是一阵惊呼，拍手叫好起来：“诶呀！小妹妹，你可真是撞了大运了，这颗黑珍珠的品质要在市场上少说也值50两水银。”

海沧见这位摊老板待客周到，便又多拿出一块水银递了过来：“这是在老板的摊位开出的，沾了老板的好运，这算是对老板开光开运的一点心意。”

“害，使不得，使不得。”

摊老板的语气缓和了下来，连连叫停海沧，不收这钱。

“小哥小妹，你们人不坏。我好心再提醒你们，要安全出海，就别再好奇多管多问这‘大海的庇护’了。”

“行，祝老板生意兴隆~”

海沧笑笑，带着妹妹远去了。

待海沧与田桑走远，贝壳摊位背后的小巷内缓缓飘出一席清瘦的黑衣人，停在了摊老板的身侧。

黑衣人站在摊老板背后冷言道：“这两个猫妖在南塞外杀我们的同胞，海仇不可化，你也不能再帮他们。”

“...”

听到后摊老板不发一语，默默从鱼篓内取出四个蚌壳填补摊上的空缺。

到了夜间，原本喧嚣的离海村沉寂了下来，屋檐上挂的煤油灯亮起了红艳艳的光晕，照亮了寂寥无人的石板路。

村内已是无人行路，家家户户门户紧闭，整个离海村要数哪还热闹，那便是离海驿站。

滞留在离海驿站的都是想要渡海的人，熙熙攘攘挤满了大堂。

海沧和田桑还是挑了一个角落的位置，戴着斗笠品尝客栈内的特产海鲜佳肴。

“你们听我说，下午我在这村里的集市上买东西，那摊位的老板伸手接钱的时候，手上露出了鳞片一样的东西！”