孩子叫孟冬生，十三岁，在大世界跑腿。

任广从前住在他家隔壁，走之前托他带一条口信。纸上只写两个时刻，一处院门，说接人的车会在晚间换班时停几分钟。任广愿出来解释船上的事情，却不知道哪辆会送自己回。

沈砚读到院门，认出就在旧印染厂后侧。

那是小满看不见的半边。

疤眼已经找到一位载过道具的车夫，晚间确要送一批柜板过去。车夫肯让他们在路口等，前提不拿他车作冲门的东西，他还欠租，出事连家中吃饭的锅也得卖。

沈砚答应，计划的时刻只剩一刻。

冬生送完纸，原想转身走。顾静棠问谁跟他，他指街角，说有个戴毛围巾的人，从杂耍台旁一直到这里。

阿策报告那人已经靠近，手中未见武器。疤眼看过去，对方立刻进一家小铺，不急着冲，也不肯走远。

沈砚叫孩子与顾一起去亮着灯的茶铺，自己等车。孩子却不肯，家里的妹妹还在守煤炉，要带一包火柴回去，绕一条弄堂就是。他知道那个人认得自己，怕把人引回家里。

“你从哪儿回，我们一起走。”顾说。

冬生想了想，把那条弄堂报出来。沈砚请疤眼继续去约定路口，自己只护送这一段，再赶去会合。

弄堂比想象长。

尽头一辆载煤的小车挡住路，推车人见他们，既不让，也不看。阿策让沈砚停，报告右侧门后有人抬臂，墙的另一边传来金属擦响。

冬生先认出毛围巾，脸一下没了血色。

“快些。”那人说，“有客人等你回去说一句，谁拿了纸。”

孩子往后退，被推车人伸手抓住。沈砚立即叫阿策带他离开车边。她用近处动作判断，压开抓人的肘，将孩子送到顾身侧，没踩着煤车去追后门。

另一人抡起棍，逼向沈砚。

阿策回身护他，肩头撞到砖墙，封缝发出一声很轻的响。她借窄处挡住棍的长势，右腕只扣半息，随即将对方前臂顶向车轮，让他自己失去握棍的位置。

煤车被撞歪，挡住后路。毛围巾一看抢不到，反而摸向冬生，想拖孩子走。沈砚抓住孩子衣背，顾在另一侧拉。那人手一松，冬生整个人撞进顾怀里，膝盖在地上磕出一片血。

阿策贴近，逼毛围巾后退。街口有人听见吵，举灯出来，推车人立即将煤车拽回半尺，让开一处缝。几个人各往不同门内躲去。

沈砚没有追。他看孩子裤腿的血，先叫顾用帕子压住，自己去敲亮灯的门，请借一盆温水。

里面老人不愿开门，怕帮派来记。他说明只要水，人在门外处理，不将棍子和追兵带进去。老人隔门递出一盆，又多给半块旧布。

等冬生能站起来，约定换班的时刻已经过去。

疤眼派人来报，柜板车没停。到了路口，另一辆早先空着的车已经从侧门驶出，车上看不清谁，去的方向与白日不同。

沈砚捏着那张口信，一时没答。

孩子听见，眼睛红起来，说自己原应跑快一点，再忍一下，他们便能赶去接任哥。顾静棠蹲下，将帕子换一面，先说他按约把纸带到了，今天有人抓他，不是他让车开走。

沈砚把纸重新折好，问孩子能否走。他不拿一句救人最要紧便把任广仍被转走的事盖住，只说自己选了留下，现在要想的是下一处，不能叫冬生凭一条腿替自己追回时刻。

唐曼玲接到消息，从百乐门后门出来。

她先借一间熟人住的前屋，让冬生把湿衣换下，再请认识的女邻居去接他的妹妹。孩子想拦，说妹妹不听陌生人，她便让他写一句只有两人知道的炉火嘱咐，交邻居带去，又约在公开的铺前见，不直接闯家。

冬生这才安静一点。

妹妹尚未到，冬生反复问门口有没有人。他靠在床边，不愿脱那件脏外衣，说口袋里还藏着一包给妹妹的糖。

唐让他自己取。糖只有四颗，煤灰沾着纸角，孩子看了很久，先把其中一颗放桌上，说原来要给任哥。