第一场结束，人群还没完全散开，孙志远就站到了中间那块倒木上，拍了拍手，把所有人的注意力重新聚拢过来。
“第二场，限时三个时辰，猎物单体重量最大者胜。老规矩，一枪毙命算，补刀不算。时辰一到，不管在哪儿，都得回来过秤。”他从兜里掏出怀表看了一眼，“现在开始计时。”
话音一落，刘铁柱率先动了。他没说话，甚至没看任何人一眼，只是把双管猎枪往肩上一扛，大步流星地朝东南方向走去。步伐很大，雪在他脚下被踩得咯吱咯吱响，靴子陷进雪壳里，拔出来的时候带起一小片碎冰，走得稳稳当当。他的猎狗跟在他脚边，一条灰黄色的土狗，个子不大，但精瘦，肋骨隐约可见，鼻子贴地嗅了几下，尾巴猛地一竖，就跟着他拐进了林子。
赵明远找来的另一个猎手犹豫了一下，看了看赵明远，又看了看卢星野，最终咬了咬牙，朝西边去了。步伐快，但脚步有点乱，靴子踩进雪里拔出来的时候姿势不对，膝盖弯得太多，走了一段就开始气喘吁吁地弯下腰，扶着膝盖停下来换了口热气。
另外那个更年轻一些的，不知道谁请来的，背着枪在原地转了一圈，像是选不定方向，迟疑了两三息，最后也跟着刘铁柱的方向去了——走得稍微偏了一点，靴印歪歪斜斜的，像是心里没底，边走边东张西望。
卢星野没急着走。
他在一棵老松树底下站了一会儿，靠着树干，从怀里摸出半块干饼，慢慢啃。饼是硬面饼，炕过的，表面有一层焦壳，咬下去嘎吱响。他嚼得很慢，一口饼咽下去了，才喝一小口水，像是把时间也嚼碎了，一块一块地往下吞。
胡国强急了，走过来压低声音说：“星野哥，他们都走了，你咋还不动？三个时辰，说长不长说短不短，万一——”
“急什么。”卢星野把最后一口饼塞进嘴里，拍了拍手上的碎屑，又喝了一口水，才慢慢地拧上水壶盖子，“他们先走，林子里的东西被惊动了，会往深处跑。我从后面堵，正好抄底。”
他把水壶挂回腰间，弯腰系了一下靴带，拍了拍膝盖上沾的雪沫子。站起来的时候，那条灰色的德国牧羊犬也从地上爬起来了，抖了抖毛，耳朵向前竖起，鼻腔里轻轻喷了一股白气，像一团小雾。
“走。”卢星野说了一声，顺着一条斜线切入了林子。
这一带的地形他不算陌生。去年秋天来这片林子里打狍子，无意中在靠近北坡的落叶松林深处发现过一串大脚印。偶蹄类，步幅大，蹄印深，边缘利落，是新鲜的大马鹿留下的。那时候因为进山不深、带的装备也不够，没有往里追。今天不一样了，他有好枪，有好狗，还有足够的时间，足够把当时没追的那条路走到底。
脚下的雪比外面深了一层。入春前后的雪壳还撑着人，但踩上去能感觉到底下已经开始松了，有时一脚踏空，膝盖会猛地陷进一个软窝，雪沫子没过靴口。他走得不快不慢，保持一种持续向前推进的节奏，既不喘，也不停，像一台上好了发条的钟。
牧羊犬跑在前面，大约二三十步的距离。它的鼻子几乎贴着雪面，每隔一段路就停下来，耳朵转动方向，判断周围的情况。有一次它忽然停住了，前爪抬起，悬在半空，像一尊灰白色的雕像。卢星野也停下来，顺着狗的目光看过去——前方的雪地里，有一片被翻动过的痕迹，雪壳碎了，露出底下深褐色的泥土和半截树根，周围散落着啃断的细枝，断口还是新鲜的，边缘泛白，没有变黑。大马鹿啃过的。
“好狗。”卢星野低声夸了一句，蹲下来仔细看那一片足迹。马蹄形的蹄印，两个一组，前蹄比后蹄大，印痕深，边缘利落，鹿蹄在雪地里有时候打滑，会拖出一小条细痕。他顺着轨迹往前看了十几步，判断鹿往西北方向去了，步伐大，走得不急。天亮前后出来啃了一顿树皮，现在应该找了个背风的地方歇着。
“追。”他站起来，加快了速度。
牧羊犬像一道灰色的闪电，顺着足迹追了出去，步子轻快而有节奏，四个爪子交替落在雪面上，像是跳舞一般流畅。卢星野跟在后面，步伐也逐渐拉大，靴子在雪壳上踩出稳定的脚步声，一下一下，不慌不忙，像是在丈量这条山路的长度。
跑了将近半个时辰，前头的牧羊犬忽然慢了下来，步子从奔变成了走，尾巴也放低了。它回头看了卢星野一眼，眼神里有一种警觉，喉咙里发出极轻的呜呜声，像是压在嗓子底下的。
卢星野的脚步也放慢了，侧身靠到一棵粗松树后面，先稳住呼吸，再慢慢往前探出头。
前方是一片落叶松和红松混交的老林子。树又高又粗，少说都有几十年的树龄，树冠遮得严严实实的，阳光从缝隙里漏下来，在雪地上形成一片一片的碎光，像是谁把镜子摔在了雪地上，明明暗暗的。一棵倒木横在中间，树皮已经腐朽了一半，表面覆了一层灰白色的苔藓。
倒木另一侧，一头巨大的公鹿正站在雪地里，低着头，不紧不慢地舔着一块裸露的岩面。大马鹿。
雄的。体型大得让人看一眼就知道这趟押对了。肩高至少一米三，脊背宽阔，脖子粗短，鬃毛在颈背上立起一溜深褐色的长毛，像一片压弯了的荒草。整个身体从肩胛到臀部是一条结实浑圆的线，肉厚骨沉，估摸着至少有三百五十斤往上，换了秤砣就是超过一千八百斤的活物。
鹿头高昂，两只鹿角从头顶岔开，枝枝叉叉地向两侧伸展，少说有十个叉。角盘粗壮，角尖微微向内侧弯，表面带着一层暗红色的绒毛，是还在生长的新角，正是一年里鹿茸最厚实的时候。它浑然不觉危险，低着头舔岩缝里的盐分，舌头又长又灵活，卷进石头缝里刮了一下，又缩回去，嘴角挂着一小缕亮晶晶的口水，在寒风中凝成了细细的冰丝。
卢星野没有急着举枪。他先看清楚了周围的地形，看清楚了风的方向，看清楚了鹿的站位和它背后可能有的退路。风是从鹿的左侧吹过来的，往右偏，他的气味不会直接送到鹿的鼻子底下，可落叶松林的间隙里风有回旋，最稳妥的办法是不拖。他从肩膀把枪卸下来，动作极轻，连枪托蹭到树枝的声音都避开了，先找一个平稳的依托。他把枪架在倒木的一端，枪管搁在干裂的松树皮上，调整了一下右肘的支撑角度，让它撑得实。