老人端着茶碗的手，在膝上停了一下，跟着点了点头。

张青山在旁边看着，没出声，只把“且末以西第三程”这几个字，默默记进心里。

“对。”老人说，“那树，我上回路过，还立着。能答出这个的，是真打听了路，不是来捡便宜的。”

他又看了张青山一眼。

“这个小伙子，一路不吭声。”老人说，“倒是个稳的。”

“他是厨子。”阿依慕说，“南线的事，他用嘴问不出来，可一顿饭，能让人家愿意讲。”

老人愣了一下，笑了，脸上的褶子堆起来。

“这话不假。”他说，“那年月，跑脚的进了村，先看这家灶上冒不冒烟。肯给口热汤的，才肯掏心里话。”

他往廊柱上一靠，整个人那股绷紧的劲，这才彻底散了。

“四种话。”他叹了口气，“你这女娃娃，会四种话。那年南线的大商人，也就会这么几种。”

“我只会说，没走过。”阿依慕说，“我想走一趟。走之前，想先听真走过的人讲。”

老人沉默了一阵，终于开口。

他讲南线上几处如今地图上都找不着的旧驿站，讲哪眼泉的水是咸的、不能多饮，讲哪一段沙底下垫着红柳、骆驼能过。

阿依慕听得专注，关键处才轻声问一两句，问完仍旧让老人讲。

张青山在一旁听着，心里把那些地名、泉名，一个个记下。

这些东西，账上没有，只在走过的人肚子里。

日头偏到西边，廊下的影子拉长。这一聊，将近四个时辰。

末了，老人讲到南线出去的东西，声音低下来。

“有一桩，我本不想讲。”他说，“南道上的东西，早先出去，是散的，商队带，手艺人卖。这些年，不一样了。”

“怎么不一样？”阿依慕问。

“近年也有人在收。”老人说，“不是一个一个收，是成批地收。哪儿出了南线的旧物，他们头一个到，给钱痛快，不讲价。听牵线的人讲，后头是个开基金会的，洋人那边的名头，大得很。”

基金会。

张青山心里一动，想起香港那些绕来绕去的壳，想起苏暮烟讲过的那张网。

“有名有姓吗？”沈素心在旁边问了一句。

老人摇头。

“见不着人。”他说，“跑腿的都见不着正主，只晓得是个基金会。”

天快黑了，三人起身告辞。

阿依慕郑重谢过老人，说明研究院会把她祖母当年那条线，接着理下去。

老人送出院门，握着她的手，说了句维吾尔语，眼里头有水光。

回到城里，张青山没让这一晚就这么散。

他找了处能借灶的小馆，借了面、羊肉和几样时蔬，动手做了一顿。

揪片子，羊肉烩面，汤宽，面片是他亲手揪的，又薄又匀；另配了两碟爽口的小菜。

他把第一碗，端给阿依慕。

“今天这碗，该你坐头里。”他说。

阿依慕接过来，没说话，低头喝了一口汤，眼眶有点红。

沈素心在旁边，把那个“基金会”三个字，在心里翻来覆去地压。她抬头看了张青山一眼。

“网，比陈伯年一个人，大。”她说。

“嗯。”张青山给她也盛了一碗，“慢慢理。先吃面。”

窗外，敦煌入夜的风，又起来了。