一声“万岁”落定，校场上的气氛非但未松，反倒更显压抑。新帝刘承佑年方十八，无临朝理政之功，朝政尽掌于郭威、史弘肇等辅政大臣之手；而三镇叛将已然扯旗反汉，西线烽烟四起，偌大的后汉疆域，竟如风中残烛，摇摇欲坠。

传旨吏将诏书交予石守信，又拉着他退至一侧，低声嘱咐：“石将军，汴梁城内已是风声鹤唳，辅政大臣们各有计较，郭枢密使即日便要领兵西征。陈州西接潼关，北连汴梁，叛军若向东窜扰，首当其冲便是此地。朝廷对此地寄予厚望，将军务必尽心，莫负官家所托。”

“下官明白。”石守信颔首，神色沉凝，“陈某定守好陈州疆土，按时押送粮草，绝无差池。”

传旨吏临行后，石守信即刻传令，召营中所有队正以上军官入中军帐议事。帐内烛火摇曳，墙上舆图被朱笔标注得触目惊心——河中、凤翔、永兴三地红圈相叠，西线的战火仿佛已烧至陈州边界。

“诸位，新帝初立，三镇叛乱，朝廷的指令诸位也听闻了。”石守信的手指重重敲在舆图上的陈州地界，“三日内，军营需扩兵至五千人，同时筹备二十车粮草，十日后解送西线。城西三十里防区临近官道，既是叛军散卒流窜的必经之路，也是粮草押运的要道，责任最重。”

他抬眼扫过帐内众人，最终落在杨凡身上，目光灼灼：“杨凡！”

“末将在！”杨凡应声起身，一身戎装笔挺，连日的防区值守与士卒操练，让他眼底的青涩尽褪，只剩沉稳与坚定。

“命你率所部百人，再加新征新兵两百人，全权负责城西防区巡查、新兵操练两项要务。十日之后，由你率部护送粮车西进。”石守信顿了顿，补充道，“朝廷有令，平叛期间军官晋升，唯凭实功论赏。你若能办妥这两件事，提任指挥使的文书，我即刻向枢密院报备。”

杨凡抱拳躬身，声音铿锵，字字落地：“请将军放心！末将定守好城西防区，练出新兵战力，护好粮草安全，绝不辱命！”

帐内其余军官见状，皆是暗自点头。谁都清楚城西防区的凶险，也知督导新兵、护送粮草的责任之重，杨凡虽年少，却敢接下这副担子，这份胆识与担当，已然不输营中老将。

议事散去，杨凡即刻赶往城西防区。此时，两百名新征新兵已列队站在空地上，皆是农家子弟出身，身着简陋布衣，手持粗制枪杆，神色间虽有惶恐，却藏着保家卫国的赤诚。

杨凡走到新兵队列前，拔出腰间佩刀，刀光在春日阳光下一闪而逝。他朗声道：“诸位弟兄，新帝登基，叛贼作乱，我辈军人，守土护民乃本分！今日入营，便是同生共死的兄弟！我杨凡虽年少，却定会与诸位同吃同住、同练同战！练好枪法，守好防区，既能护得住家人百姓，也能凭本事挣前程！”

“愿随都头操练！愿守陈州！”

新兵们的呼声起初零散，渐渐汇聚成一股洪流，在军营上空回荡。接下来的数日，城西防区日日枪风阵阵，喊杀声不绝。杨凡将《练兵纪实》融会贯通，手把手教新兵握枪、出枪、结阵，每日亲自带队巡查三十里边界，遇着小股流窜的叛兵散卒，便率军围剿，几日下来，竟斩获贼首五人，俘获二十余人，城西防区渐趋安稳。

石守信前来查验时，见新兵们枪法虽仍生疏，却已章法清晰，列队巡防时步伐整齐，眼底更是多了几分军人的锐气，不由得颔首赞许：“好！不枉我对你寄予厚望！”

十日之期转瞬即至，二十车粮草尽数备齐，车厢上插着后汉军旗，在阳光下猎猎作响。杨凡率三百将士披甲执刃，护在粮车两侧，整装待发。

石守信亲自送至军营辕门，拍了拍杨凡的肩膀，语气郑重：“此行西进，路途艰险，不仅要防叛军截杀，还要留意沿途藩镇动向。粮草乃西线大军命脉，务必安全送达。我在陈州等你归来。”

“末将定不辱使命！”杨凡翻身上马，手持破万钧，枪尖映着日光，冷冽而坚定。

他扬鞭喝令：“弟兄们，出发！”

马蹄声疾，粮车辚辚，三百将士护送着粮草，朝着西线方向疾驰而去。杨凡坐在马背上，回头望了一眼陈州城楼，又望向汴梁的方向，心底清楚，这一去，不仅是护送一车车粮草，更是踏入了后汉乱世的漩涡中心。

新帝初立的朝局，三镇叛乱的烽烟，辅政大臣的博弈，如同一张无形的大网，正缓缓收拢。而少年的马蹄，已然义无反顾，踏入了这风雨飘摇的征途。