“末将定不辱命！”杨凡抱拳，声音愈发坚定。

刺史李谷的仪仗走远，军营辕门处的肃整氛围渐渐散去，士卒们虽仍归队操练，却难掩眉宇间的几分振奋——上官亲临慰问且大加赞许，于军营而言，既是荣光，也是激励。

石守信抬手松了松甲胄领口，转身看向杨凡，脸上笑意未减：“今日你可是出尽了风头，刺史大人亲口夸你是栋梁之才，这份赏识，足可让你在营中站稳脚跟。”

杨凡挠了挠头，脸上还带着几分未散的喜色，却依旧恭谨：“都是大哥给机会，二哥暗中点拨，我才敢在大人面前露手。”

“你倒不贪功。”石守信拍了拍他的肩膀，语气郑重，“不过刺史的话既出口，按军营常例，得拟一份文书上报州府，将你今日的表现据实禀明，再请个嘉奖。一来是顺了上官心意，二来也让营中上下都知道，凭本事就能得赏识，也好激励其他士卒。”

这话落定，亲兵已然捧着文房四宝过来。石守信略一思忖，便口述内容，亲兵伏案疾书，无非是禀明队正杨凡枪法精熟、心性沉稳，巡营时获刺史亲赞，恳请州府予以薄赏，以励军心。文书拟毕，石守信看过无误，提笔签下名字，又吩咐亲兵：“速送州府衙署，按流程报备。”

这是官场与军营的常例——上官当面赞许，下属需顺势跟进，既显对上官指令的遵从，也为有功者谋得实益，更是整肃军纪、激励士气的常规手段。

这边文书刚送走，营中几个队正便结伴走了过来，皆是面带笑意。为首的老队正拍着杨凡的胳膊，语气亲热：“杨凡兄弟，今日可真是开了眼！刺史大人那般夸你，往后可得多指点指点咱们这些老弟兄。”

其余几人也纷纷附和，往日里虽知杨凡枪法不错，却因他年少且出身流民，难免有几分轻慢，今日见他获刺史亲口赏识，态度自是截然不同。杨凡一一拱手回礼，言辞谦逊：“诸位兄长说笑了，我还有许多要学的，往后还要靠兄长们提携。”

这般不骄不躁的态度，更让众人心生好感，几句寒暄后，便各自归队操练，营中操练的喊杀声，比往日更响亮了几分。

石守信看在眼里，暗自点头，转头对一旁始终淡然的小道士道：“二弟，今日之事，也多亏你往日点拨杨凡，才让他有今日的表现。按例，营中得备些酒肉，犒劳全军士卒，一来庆贺今日获刺史赞许，二来也算借着这股劲，让练兵更有劲头。”

小道士倚着廊柱，指尖轻抵心口的桃木牌，淡淡道：“循例行事便是，与贫道无关。”

话虽如此，当伙房的伙头军推着一车酒肉往校场走时，他却并未避开。夕阳西斜时，军营里摆开了简易的宴席，士卒们按队围坐，大碗喝酒，大块吃肉，喧闹声此起彼伏。石守信端着酒碗，走到各队跟前敬上一碗，鼓舞士气；杨凡被同队士卒围着，你一言我一语地说着今日闯木桩阵的细节，少年郎的爽朗，融在酒香里。

夜渐深，宴席散去，士卒们各自归营歇息。石守信处理完营中杂务，走到廊下，见小道士还坐着，便递过一壶酒：“今日也算营中一大喜事，二弟怎的独自静坐？”

小道士接过酒壶，却未开封，只淡淡道：“热闹是他们的，贫道只是过客。”

石守信闻言，沉默片刻，终究还是道：“刺史今日赞许杨凡，也认可了咱们的练兵之法，往后陈州军营，只会越来越好。二弟若愿留下，凭你的本事，不愁没有安身之处。”

这是石守信第一次直白地挽留，却也只是点到即止——他知小道士心意已决，不愿强求。

小道士抬眼，望向城外沉沉夜色，雪融后的夜风带着几分湿冷，却吹不散他眼底的笃定：“雪融路通，便是贫道启程之时。刺史的赏识，营中的安稳，皆是凡尘烟火，非贫道所求。”

他顿了顿，指尖再次抚过心口的桃木牌，声音轻了几分，却依旧清晰：“只是杨凡这孩子，性子纯良，枪法虽成，却少了几分临战的狠戾，你多看着点。”

石守信点点头，不再多言。他知道，这是小道士临行前，唯一的托付。