他屏住呼吸，手掌在涂抹区上方继续一寸一寸地挪。
麻感不是均匀散开的。它像被什么东西牵引，朝一个固定的方向涌动。往棺体中心的方向，越近越密；往门外方向，越远越淡。他反复测了两遍，结果一样。以前这种方向感被有多强这个更明显的信号盖住了，今天他刻意过滤掉强度，只追踪走向，才发现这一点。
手掌悬在涂抹区偏里的位置不动。麻感稳了下来，像一根看不见的线从指环纹路里抽出来，笔直地穿向棺体深处。
他缓缓站起身，保持指环高度不变，人沿着棺体侧面往后退了一步、两步、三步。麻感的方向没有变，始终指向棺体中央偏下的位置。
退到第八根立柱旁边时，他停了。
指环靠近立柱表面，麻感密集起来。以前测试过这里，知道划痕处有断续脉冲。今天他的注意力不在有没有上。手掌贴上立柱表面，从底部开始，一寸一寸往上移。
划痕在底部往上约两寸的位置，脉冲从这里开始明显。继续上移，到划痕上方约两寸处，脉冲最密，几乎连成一条连续的细线。再往上，又散了。
最密点。
他把这个位置记住。手指没有离开立柱表面，然后把手掌慢慢向棺体方向倾斜。掌心从垂直于立柱表面变成斜对着棺体。
脉冲猛地增强。
密集的震颤从指环纹路里涌出来，顺着小臂筋络一路往肩胛方向窜。比正对立柱时强了不止一倍。沈棺的左手微微发抖，但他没有移开。缓了两秒，把手掌朝门外方向倾斜。
脉冲明显减弱。
三次。往棺体方向倾斜，增强。朝门外方向，减弱。回到垂直，回到基准。结果一致，没有例外。他又加了一轮：左手换成右手持环，结果不变；掌心贴到立柱背面（面向墙壁那一侧），脉冲减弱但方向依然指向棺体。
沈棺蹲下来。
蹲到和立柱最密点同样的高度，沿地面方向目测。从第八根立柱的最密点到棺体底部中央、那个帆布麻袋遮着的三角符号，中间隔着半间内堂的距离。他站起来，走到棺体侧面，再次蹲下去，把视线压到地面高度。
立柱最密点和棺底三角符号，几乎在同一水平线上。
他站起来，回到棺尾。手掌贴在涂抹区边缘，闭上眼睛感受了十几秒。脉冲还在，但模式完全不同。棺尾的脉冲是散的，均匀地从涂抹区向四面弥散，跟立柱那种定向的、被牵引的感觉截然相反。
棺尾那层是后来加上去的，立柱才是原来就在的。两者反应不一样，但沈棺隐约觉得它们之间有某种联系。
一个在收，一个在发。
这两个判断落下来的时候，沈棺有一种奇怪的感觉，像在一间漆黑的屋子里摸了很久的墙壁，突然摸到了一处拐角。房间的形状还是看不全，但大致的轮廓出来了。
他走到桌边，翻开笔记本，在栏下面补了一行：立柱脉冲有方向性，指向棺底三角符号，同一系统。然后在栏的立柱划痕旁边加了一个括号：（不暴露方向性，观察周明远反应）。
笔尖顿了一下。
茶楼里，周明远提到陈工的报告时语气很平，像在说一件已经知道很久的事。陈工检查立柱的时候专门留了划痕，说明他的注意力不只是棺尾和棺内壁。如果周明远引导陈工做了完整的方位扫描，他们可能早就知道了立柱和棺底的关联。
明天不问。明天只看。
把人带到第八根立柱前面，让他自己看那两道划痕。不引导，不提示。周明远的脚往哪个方向站，眼睛往哪个方向看，手往哪个方向伸，每一个动作都是信息。茶楼那一次亏了，暴露的比换回来的多。明天不能再亏。
周明远在茶楼里的表现，沈棺反复想过。那种人不会无缘无故答应告知父亲的事，他一定有条件，只是还没说出来。明天见面，条件会在什么时候抛？是在看了立柱之后，还是在看完之前？如果是在看完之前，说明他要用信息换沈棺的合作；如果是在看完之后，说明他已经拿到了他想要的东西，父亲的事只是收尾的甜头。
他在栏最下面补了第四行：父亲走之前，有没有在立柱上动过手。
笔记本翻回到策略那一页。三栏，八条，每一条都标了底线和应对。只给立柱划痕，不引方向。指环手札不离身，棺底符号麻袋不揭。按顺序来，第一个问题用父亲的事兜底，第二个探反应，第三个试技术边界，第四个收尾。
够了。
他合上笔记本，塞回纸箱缝隙，起身走到内堂门口。外面天色暗下来了，巷子里路灯亮了一盏，橙黄色的光在水磨石地面上拉出一道长影。空气里有晚饭的油烟味，隔壁王婶在炒辣椒，呛得人眼睛酸。陈叔的铺子门板上了一半，透过缝隙能看到他在柜台后面清点账目。
沈棺靠在门框上，左手无名指的指环微微发热。小指一侧的麻感没有消退，从指根到手腕这段像裹了一层薄薄的静电。他活动了一下手指，麻感跟着动，像一条贴着皮肤的细线。
明天是第十天。延期还剩五天。涂层在加速收缩，指环的代价在蔓延，大伯在巷尾打探旧事。
而他刚刚弄清楚一件关键的事：这口棺的底下有一张看不见的网，八根立柱是网上伸出来的触角。父亲的手札像是在记录如何在网里走路，走对了，活；走错了，来不及。
大伯今天去找老刘，大概也想弄清这张网的边界在哪儿。只是大伯问的是旧事，沈棺盯的是眼前。
明天周明远带着承诺走进来，要拿父亲的事换他手里的东西。沈棺得看清楚他对这张网了解多少。
他翻出笔记本，最后看了一眼栏第一行：父亲当年和谁一起研究过这口棺。
手札上的笔迹是父亲的。但那些残字背后的规则不是一个人摸索出来的。的左半笔画告诉他，父亲遵守的程序有来源，有上一个执行者。
那个人是谁。明天也许能从周明远嘴里撬出半个答案。
沈棺关了内堂的灯。黑暗中，棺尾涂抹区的位置透出一层极淡的光，像月光沉在浅水底下。指环没有反应，那层光是涂抹物自己发出来的，比昨天又亮了一点点。
他站在黑暗里看了十几秒，转身回了前堂。