天没亮透，沈棺蹲在内堂第八根立柱前。手电光打在柱底，照出两道新鲜划痕。第一道从左下往右上，斜切过柱面约三厘米，收尾上挑，像未写完的笔画。第二道平行，间距不到半厘米，更浅，像试探性的第二笔。

他将右手伸过去，指环贴近第一道划痕起点。金属贴上木面的瞬间，断续的脉冲从指根涌向手腕。不是尖锐刺痛，是有节奏的跳动，比脉搏快一倍。

指环移到划痕中段，脉冲节奏快了一拍。移到收尾处，又快了一拍。指环在追着划痕走，方向和密度变化完全对应。

内堂霉味混着木头受潮的甜腥气，钻进后脑。巷外卖豆腐老头推车经过，铁轱辘压青石板，喀啦声渐远。

他起身，膝盖咔嚓响，走到棺尾蹲下。昨晚用铅笔在棺尾侧板标记的涂层边缘，现在外面露出一小截裸露木面。涂层又缩了，退了将近一毫米。

指环贴近棺尾涂层边缘，脉冲又来了，比在立柱上更密更急，像有人在指环里弹钢丝。

两处位置，同一种反应，强度不同。立柱划痕是“点”，涂层是“面”。若将指环想象成天线，它正同时接收两个信号源。一个弱，一个强，而强的那个每天都在变强。

划痕是新的，木屑未脱，断面颜色浅，不超过两天。两天前，周明远那拨人还没上门。要么是陈工提前来过，要么是别人。对方知道该在什么位置做标记，而那个位置恰好对指环有反应。

沈棺关掉手电，内堂暗下。窗外灰光照在棺材轮廓上，像一层薄霜。他站在那里，左手无名指的刺痛已爬过手腕，正往小臂蔓延。

划痕的位置、深度、走向，记住了。指环脉冲的节奏变化和方位对应，记住了。涂层的收缩速度和脉冲强度的正相关，记下了。这些得变成有用的东西。

陈叔端着搪瓷缸站在后门口。

“一宿没睡？”

“睡了两个钟头。”沈棺出来，带上门。

陈叔递过凉茶。沈棺灌了一口，苦得舌根发麻。

“那辆车又来了。今天一早停在巷口外头，没熄火，里面坐了个人，没下来。”

帕萨特。沈棺没接话。

“你大伯今天没露面。但隔壁老张说，昨天傍晚看见他在街对面茶馆跟人喝东西，不认识那人，穿得挺利索。”

穿得挺利索。周明远那边的人，还是另一拨？

“陈叔，帮个忙。”沈棺还回搪瓷缸，“你去街对面打印店帮我查个电话。周明远上次来留了张名片，在柜台抽屉里。”

陈叔接过钥匙，没问为什么。他走了两步回头：“你小子想清楚了？主动找人家，底牌就亮出去一半。”

“不亮牌，牌在手里也是废的。”

陈叔叹了口气，走了。

沈棺回到前堂，翻出旧笔记本，将今早信息逐条补上。然后拿起手札，翻到残字那页。

“半则止，满则……线。”

满则什么线？他不知道。但这七字本身已够用。买家对这口棺材的了解比他深得多，若将这句话的一部分抛出去，对方的反应会告诉他更多。

但不能整句都给。像挤牙膏，一次只挤一截。

沈棺拿起手机，找到周明远号码，按下拨出键。

四声后接通，周明远声音很平。“沈先生。”

“周先生，我想跟你见一面。关于铺子里的棺材，我这边发现了一些新情况。”

对面沉默两秒。“什么样的新情况？”

“电话里不方便说。你定时间地点，我过去。”

又一段沉默。沈棺听见电话那头有翻纸页声，很轻。然后周明远开口，语气沉了半度。

“今天下午三点，东街清风茶楼，二楼雅间。你一个人来。”

“行。”

电话挂了。沈棺攥着手机坐了一会儿，掌心薄汗。

清风茶楼门脸不大，木头招牌字褪色，只剩“清”和“茶”能辨认。沈棺差十分三点到，没进去，站在斜对面梧桐树下等。

二楼窗户半扇开着，看不见人。楼下停一辆黑色奥迪，外地车牌。巷子偶尔有自行车过，车铃在墙壁间弹几个来回就散了。

三点整推门进去。木楼梯吱嘎响。二楼两个包间，靠里那间门半掩，茶香飘出。周明远已坐在靠窗位置，面前青瓷茶具，壶嘴冒白气。

今天他没带陈工和沈德发。深灰色polo衫，袖子挽到肘部，左手腕精工表反着光。桌上一个黑色文件夹，合着。

“坐。”

沈棺坐下。硬木椅，坐垫薄。他没碰茶杯。

“你说有新情况。”周明远给他倒茶，动作自然，像约喝茶的老相识。“讲吧。”

沈棺没急着开口。他看了周明远一眼，目光在黑色文件夹上停了一秒。

“我有个问题想先问。”

周明远倒茶动作顿了一下，不明显。他把茶壶放稳，靠回椅背，双手交叠放腹部。

“你说。”

“你们到底在找什么？”

窗外小孩喊了一声，尖声音被风吹散。茶壶白气在两人间弯了一下。

周明远端起自己茶杯抿一口，放下，食指在杯沿转了一圈。

“沈先生，你约我出来，说有新情况要讲。按规矩，该你先开口。”

“那按规矩来，”沈棺说，“我说一部分，你也得回一部分。”

周明远看着他。那目光不再是观察，是评估，像掂量物件分量。

“行。”

沈棺把右手放桌面上，手指自然张开。指环在室内光线下不起眼，只是枚旧银戒指。

“棺尾那层东西在缩。”

周明远目光从他脸上滑到手上，又移回来。“陈工提过这事。他说那层涂抹物存在热胀冷缩的异常。”

“跟热胀冷缩没关系。我量过了。温度没变的条件下，它在往里缩。今天早上又缩了将近一毫米。”

周明远没接话。他右手食指在桌面轻点，一下，两下，停了。

“不光是涂层。你们的人检查内堂时，有没有注意过第八根立柱？”

“陈工检查了所有立柱的底部。”周明远语气多了一层东西，像在收紧口子。