“星河，别闹。”

“答不上来？”

陆星河把秃笔一收，笔尖点在退货封上。

“乙七，你们白纸坊伪造亲爹业务不熟啊。下回做局前，先去街口茶摊打听打听。沧澜城的爹认儿子，先摸脑袋；欠账的爹认儿子，先躲掌柜；我爹若真开口，第一句该问赵怀金有没有又扣我工钱。”

赵怀金下意识道：

“老夫扣得合情合规。”

话出口，他自己先卡住了。

钱伯忽然抬头，掌门钥压着瓶口，嗓子发哑。

“陆长生当年走前，在柜底刻过一句话。”

赵怀金的胡子抖了抖。

“老钱!”

钱伯没看他。

“谁拿旧衣作证，先问欠条。”

这句话一出，九号黑灯的火苗往上抬了半指。

旧青衫胸口那枚半钱停住了。

陆星河抓住这半指火，秃笔压住退货封，声音一字一顿砸向暗板。

“听见没？我爹留下的规矩，旧衣作证，先问欠条。”

乙七没有出声。

赵怀金脸色青一阵白一阵，最后咬牙从袖里摸出那只守柜铜匣。封条还在，他用指甲撬开匣底暗扣，里面掉出一张细窄的旧当票。

当票薄得能透灯，边角写着“长生欠子一顿肉包，未还”。

刘二福看得眼睛发直。

“肉包也能写当票？”

赵怀金把当票拍在木板上。

“陆长生当年非要写，说怕儿子长大不认他这笔账。老夫收他一文保管费，亏到今天。”

陆星河看着那张当票，喉咙里的石头往下沉了半截。

一顿肉包。

这东西小得要命，白纸坊不会费心仿。陆长生能把“欠儿子肉包”写进当票，真到柜前，绝不会只说接姓救娘。

他把当票挑起，贴到旧青衫前。

“陆长生，报包子馅。”

旧青衫不动。

半枚长生钱上，白纸浆冒出细灰。

沈青砚的断纸线弹了出去，卷住那缕灰。

“半证空了。”

雷千月短刃压下，青弧扫过青衫袖口。袖口里掉出一截白纸芯，纸芯上写着细小的“拟声”二字。

赵怀金拍腿。

“抓现行!伪造代护人，损害聚宝阁客户情绪，罚五百两，不，一千两!”

乙七在洞下的呼吸乱了一拍。

黑线借着这乱劲往回缩，想从退货封里抽走。陆星河早等着，脚跟压住封角，斩渊红线从腕上窜出，绕住那截白纸芯。

这一次，红线没有碰长生钱，只勒纸芯。

纸芯被勒得弯折，里面挤出一滴暗红印泥。印泥落在黄皮退货封上，封皮啪的收紧，把旧青衫的袖口、白纸芯、半枚长生钱全咬住。

退货封上新浮一行字。

伪代护半证，扣。

九号灯火苗往上窜了一寸，灯芯里的咳声接上，虽细，却没有断。

素娘的声音从灯里挤出来。

“肉包......葱肉的......他骗你说是甜的......”

陆星河鼻腔发酸，手却没松。

“娘，甜的肉包狗都不吃。”

赵怀金在旁边皱眉。

“你少胡说，甜馅贵。”

雷千月看了赵怀金一眼。

“你闭嘴会少亏一文？”

赵怀金立刻闭嘴，过了一息又小声道：

“会亏两文。”

乙七在暗板下开口，嗓子里刮纸声重了许多。

“你们只扣了拟声纸芯。坊主仍在活印柜前。”

陆星河把退货封往回踩稳。

“可你们少了半证，少了姓印半枚，还赔了一个拟声作假。乙七，你回去怎么报？说你吃了一块糕，丢了真纸号，坏了纸芯，替坊主把脸贴到聚宝阁柜台上让赵掌柜估价？”

赵怀金马上道：

“估价收费。”

乙七沉默了几个呼吸。

洞里的水声却没有退，反倒更近。暗板边缘渗出一圈白纸浆，纸浆在砖缝里拧成小小的手指，朝乙七真纸号摸去。

沈青砚脸色发沉。

“内签房在割乙七纸号。坊主要弃他。”

乙七突然笑了。

那笑声被门板压扁，听着很轻，却让刘二福的灯笼火苗矮了半截。

“弃我，也能成账。”

陆星河眉头压下。

乙七继续道：

“陆星河，你扣我真号，逼我欠俗债，坊主便可记一笔人间反押。你越会算，白纸坊越要你。”

纸浆手指摸上真纸号边缘，乙七的纸牌开始往下陷。赵怀金冲过去用算盘压住纸牌，算盘珠被纸浆吞了两颗，他心疼得鼻孔都张大了。

“老夫的珠子!赔，赔三套!”

钱伯掌门钥压下去，却被纸浆顶开半寸。

“坊主隔柜取号，我压不住。”

陆星河的伤腿已经麻到膝盖，退货封下的黑线还在抽。他看着那张将沉未沉的乙七真号，忽然把周记油纸又贴了上去。

糖渍碰纸浆，纸浆缩了一下。

周记伙计在后头惊呼：

“我家糖这么厉害？”

赵怀金回头就骂：

“闭嘴，涨价的事回去再谈!”

陆星河盯着糖渍，脑子里那根线通了。

糕款是乙七亲自欠下的俗债，白纸坊能割纸号，却割不掉沧澜城的债。只要债还挂着，乙七就不能被坊主当废纸收走。白纸坊想弃车保帅，我偏把车拴在菜市口，让全城看它欠糕钱。

他抬手冲周记伙计招了招。

“还有糕吗？”

伙计抱紧盘子。

“有是有......”

赵怀金立刻伸手。

“记白纸坊账上，全拿来!”

周记伙计这回反应快，端着盘子冲到暗板边，把桂花糕一块块扣在乙七真纸号四周。糖油沾纸，香气混着纸浆味，熏得刘二福打了个喷嚏。

赵怀金一边拨算盘一边喊：

“周记桂花糕十二块，每块三文，冒名加罚，战时加价，旧仓服务费，合计......先写八百两!”

周记伙计哆嗦着问：

“赵掌柜，十二块三文才三十六文。”

“你卖糕还是我卖命？”

伙计闭嘴了。

糖油越铺越厚，纸浆手指被黏住，抽了几下没抽回去。沈青砚甩出断纸线，绕糖油一圈，将乙七真纸号从浆里拉出半寸。

乙七在洞下闷哼。

陆星河对着暗板道：

“乙七，坊主要弃你，我给你一条活路。”

赵怀金急了。

“你别乱送，活路也收费。”

陆星河没理他。

“把白纸坊活印柜前的时漏断了，我让赵掌柜给你开分期。糕款、维修、罚银，你慢慢还。你要不答应，坊主把你割回去，你连欠钱的资格都没了。”

乙七嗓音沙哑。

“你想策反内签？”

“别把话说这么大。”

陆星河扯了扯嘴角，掌心血又滴在退货封上。

“我只是给欠债人保留劳动价值。白纸坊拿你当纸，我拿你当长期饭票。你自己选，体面点。”

赵怀金听得很满意。

“长期饭票这个说法好，写进铺规。”

洞下，乙七没答。

纸浆手指又往真号上攀，糖油被挤出黄水。九号灯火苗被白浆气压得左右歪，素娘咳声又开始断。

雷千月短刃贴着暗板缝。

“他在等坊主割完。”

陆星河俯身，秃笔点在乙七真纸号那道裂缝上。

“乙七，你刚才说坊主不入凡柜。”

暗板下没有动静。

“可他现在隔柜割你纸号，手已经伸进聚宝阁逃账洞。赵掌柜，这算什么？”

赵怀金的算盘停了一下，随即整个人亮了。

“未经许可，伸手入柜，按偷!”

钱伯掌门钥一翻，钥齿对准纸浆手指。

“旧仓可夹手。”

陆星河把退货封往上一提，斩渊红线勒住封皮，雷千月青弧压线，沈青砚断纸线拖真号，赵怀金抱着算盘照纸浆手指狠狠一砸。

“偷东西还想不留手？做梦!”

暗板下传出一声尖细的裂响。

纸浆手指被掌门钥夹住，糖油糊住指节，斩渊红线从退货封边缘绕过，没碰长生钱，只缠住纸浆腕口。九号灯火苗猛然一抬，照得旧仓墙上的影子全往后退。

乙七的声音从洞下挤出来。

“我断时漏......你保我真号......”

陆星河立刻道：

“赵掌柜，开欠条。”

赵怀金唰唰写下木牌，咬破指尖按了掌柜印，疼得直抽气。

“这一滴血也记白纸坊。”

钱伯掌门钥压木牌，旧仓九盏灯齐齐一晃。逃账洞深处传来水盆被掀翻的动静，偷来的时辰顺着砖缝哗啦退去，铜漏里的水珠重新落下。

午时差一刻，又回来了半刻。

九号灯里，素娘的咳声稳住。

纸浆手指被夹断，落在退货封上，变成一小截白纸。纸上没有字，只有半个湿印。

那湿印不是白纸坊的印。

印纹弯弯曲曲，像莲瓣压过泥。

沈青砚看见那半印，断纸线当场缩回袖里。

钱伯的手也停了。

雷千月皱眉。

“这是什么印？”

没人答。

陆星河低头看着那半个湿印，斩渊刀鞘在腿边轻轻震了一下。红线贴着封皮，不肯再往前爬。

赵怀金咽了口唾沫，难得没先喊钱。

“这玩意儿......不像白纸坊的手。”

暗板下，乙七的声音虚了许多。

“坊主柜前......还有客。”

陆星河抬头。

“谁？”

乙七停了很久，久到周记伙计手里的糕盘都快端不住。

“九天神域，莲台使。”

九号黑灯的火苗缩成一点，灯芯里，素娘的声音压着气吐出三个字。

“别开门。”

逃账洞那扇看不见的门外，响起了第二个人的敲门声。

笃。

笃。

笃。

那人隔着门，笑着问：

“聚宝阁代掌，太初神莲旧账，可也要排队？”