李峰忽然问：“陈默，你身上还有什么？”

陈默从背包里掏出一块炸药。“上次战术演练剩下来的，模拟炸药，炸不伤人，但能冒烟。一块。”

“遥控引信？”

“有。”

李峰接过炸药，在手里掂了掂。“右侧河谷，蓝军有两个班。如果我们制造一场爆炸，把他们的注意力吸引到河谷方向，公路上的主力会不会往右侧调动？”

吴哲想了想。“会。高副营长是谨慎的人，他不会放过任何异常。河谷一旦爆炸，他一定会派至少一个排过去查看。主力往右侧调动，左侧就会露出空隙。”

“空隙有多大？”

“从山脊左侧断崖到公路，大约三百米。等高线密集，灌木丛稀疏，不算好走。但如果蓝军的注意力被吸引到右侧，左侧的观察哨可能会放松警惕。”

赵青龙看着李峰。“我去放炸药。”

“我去。”陈默说。

赵青龙看着他。

“我是工兵出身。”陈默说，“炸药放置的位置、引爆时机、威力范围，我比你清楚。”

赵青龙沉默了一秒，点了点头。

陈默从背包里拿出炸药，检查了一下引信，然后猫着腰，沿着山脊的阴影朝右侧河谷摸去。他的身影在灌木丛中时隐时现，很快就被植被吞没了。剩下四个人趴在原地，等。风吹过山脊，把猛士车的引擎声送上来，把步兵的喊话声送上来，把高城的存在感送上来。许三多的手指搭在扳机护圈上，呼吸很匀。四个月前，在钢七连时，高城是他的指导员。今天，高城带着三百多号人来抓他。他没有怕。他只是在想——不能让指导员失望。

大约二十分钟后，右侧河谷传来一声闷响。爆炸声在山谷里回荡，紧接着一股浓烟从河谷里升起来，灰白色的，在绿色的植被背景下很显眼。公路上的猛士车停了。步兵搜索队形停顿了几秒，然后开始调整。一辆猛士车调头，朝河谷方向开去。至少一个排的步兵跟在车后，跑步前进。高城果然上钩了。

“就是现在。”李峰说。

四个人从山脊上翻下去，朝左侧断崖方向摸去。不是跑，是快走——压低身体，步子轻而快，利用灌木和地形的起伏遮蔽自己。公路上的蓝军主力正在往右侧调动，左侧的观察哨果然松懈了。他们四个人像四条影子，从网的缝隙里钻了出去。

翻过断崖，钻进对面的密林时，赵青龙回头看了一眼。河谷上空的浓烟还在升腾，蓝军的猛士车已经开到了河谷边缘，步兵正在展开搜索队形。陈默还没回来。

“他怎么办？”许三多问。

“他会回来的。”李峰说，“他是陈默。”

他们没有等。陈默说过——你们先走，我会追上来的。他们信他。

黄昏时分，他们抵达了目标点附近。一片山谷里的空地，停着几辆猛士车和几顶帐篷。目标点的坐标就在帐篷旁边。但帐篷周围，有蓝军的岗哨。不是明哨，是暗哨。许三多趴在距离目标点约两百米的山坡上，透过瞄准镜搜索。他的观察力在四个月里被宋峰磨得越来越锋利。他发现了两处暗哨——一处在一棵大树的树冠里，迷彩服和树叶混在一起，但风向变了，吹起衣角，露出了一小块布料。另一处在灌木丛后面，伪装网盖得很好，但伪装网下面露出了一截枪管，在夕阳里泛着微弱的反光。

“两个暗哨。”许三多用气声说，“树冠一个，灌木丛一个。互相掩护，死角很小。”

李峰也看到了。“能不能摸掉？”

赵青龙看了看距离和地形。“树冠那个，要爬上去。动静大，会惊动灌木丛那个。灌木丛那个，要从侧面绕过去，但侧面是开阔地，十几米没有遮蔽。”

“同时动手。”陈默说。

他们回头。陈默从山坡下面爬上来，作训服上全是泥，脸上被荆棘划了好几道口子，手掌磨破了皮，渗着血。但他回来了。带着一身泥和一脸血，回来了。

“你怎么脱身的？”吴哲问。

“炸完就钻进了河谷的涵洞。蓝军在上面搜，我在下面等。他们走了，我才出来。”陈默喘着气，“涵洞里全是泥。”

赵青龙看着他，伸出手，在他肩膀上捶了一拳。陈默没有躲，挨了。五个人重新趴好，看着目标点。

“两个暗哨，同时动手。”李峰说，“青龙，你对付灌木丛那个。从右侧绕，那里有一道浅沟，可以匍匐接近到十米左右。十米之后是开阔地，你需要在三秒内冲过去。三多，你对付树冠那个。不用爬树，你从左侧接近，在树冠侧下方的岩石后面据枪。他一露头，你就打。陈默，你负责外围警戒。吴哲，你负责观察，有异常立刻通报。我负责策应。”

五个人散开。

赵青龙沿着浅沟匍匐前进。手肘和膝盖在碎石上磨着，作训服磨破了，皮肤磨破了，碎石嵌进肉里。他没有停。侦察连的匍匐前进，碎石算什么，铁丝网下面都爬过。接近到十米，他停下来，深吸一口气。然后从沟里弹起来，三步冲过开阔地。灌木丛里的暗哨听到了动静，转身——但赵青龙已经到了他面前，左手捂住他的嘴，右手锁喉，膝盖顶住后腰。判定击毙。

几乎在同一瞬间，树冠里的暗哨发现了下面的动静，探出身体，举枪——砰。许三多的子弹击中了他的胸口。判定击毙。

两个暗哨，同时解决。

五个人从山坡上冲下去，冲进了目标点。空地上，袁朗站在那里，双手插在裤兜里，看着他们。他旁边站着高城。高城的脸上没有表情，但李峰注意到，他的嘴角动了一下。不是笑，是一种“你们总算没让我失望”的痛快。袁朗看了看手表。“李峰组，到达时间，十七时二十三分。完成渗透任务，全组无一伤亡。”

他转过身，朝帐篷走去。“过来。”

五个人跟着他走进帐篷。帐篷里已经坐着十几个人——比他们早到的参选士兵。每个人都是一身泥，一脸疲惫，嘴唇干裂，眼睛深陷。但他们坐着，腰挺得很直。三十四个人出发，现在帐篷里坐着二十个人。十四个人的位置空着。被俘的，阵亡的，超时的，淘汰的。二十个人坐在地上，没有人说话。日光灯把每个人的影子投在帆布上，一动不动。

袁朗站在帐篷中央。

“今天的考核，三十四个人，剩下二十个。”他的声音不大，但每个字都像钉子，“被淘汰的十四个人里，有人体能比你们好，有人枪法比你们准，有人比你们更拼命。但他们没有通过考核。因为他们只知道往前冲，不知道和谁一起冲。只知道完成任务，不知道怎么完成任务。只知道遵守规则，不知道规则在战场上随时会变。”

他的目光在帐篷里扫了一圈。

“今天的考核，是你们进入选拔营以来，第一次自由组队。自由组队，不是让你们找熟人，是让你们找能把后背交给他的人。你们二十个人，找到了。找到的人，留下来了。没找到的人，走了。”

他停了一下。

“但别高兴太早。你们只是通过了第四个月的考核。老A的选拔是一年。后面还有更难的训练在等着你们。体能、技能、战术、心理、文化——每一项都要继续磨。磨到你们不再是原来的自己。磨到你们变成老A需要的刀。”

他从口袋里掏出一张纸，展开。

“最终，我只需要十二个人。”

帐篷里安静得能听见发电机的声音。二十个人，十二个名额。八个人还会被淘汰。没有人说话。因为每个人都在心里算——自己是不是那十二分之一。

袁朗把纸折好，放回口袋。“今天晚上的任务——吃饭，睡觉。明天，继续训练。”

他走出帐篷。高城站在帐篷外面，抽着烟。袁朗走到他旁边，两个人并肩站着，看着远处的山脊。夕阳把山脊染成了暗红色。

“你的人，不错。”高城吐了一口烟，“五个人，从我三百多号人的网里钻出去了。还吃掉了我一个班。”

“不是我的兵。”袁朗说，“是他们自己的兵。”

高城沉默了一会儿。“许三多，比以前能打了。李峰，比以前更稳了。那两个我没见过——一个拼命的，一个戴眼镜的，一个闷葫芦。五个人凑一块儿，像一把刀的五个刃。”

袁朗没有说话。

高城把烟头扔在地上，用脚碾灭。“老A，到底要什么样的人？”

袁朗想了想。“要能在绝境里还站着的人。要能把后背交给战友的人。要能在所有人都说不行的时候，还往前走的人。”

高城沉默了很久。然后他点了点头。“行。这种人，值得磨。”

他转身，朝猛士车走去。拉开车门，坐进副驾驶。车门关上的声音在暮色里很闷。猛士车发动了，调了个头，朝营地外面开去。尾灯在暮色里越来越小，最后消失在山路的拐角处。

许三多站在帐篷门口，看着那辆车消失。他没有追。他知道高城不会回头。高城从来不回头。但他知道，高城今天来，不是为了抓他们，是为了看他们。看他们这四个月，变成了什么样。他不知道自己有没有让高城失望。但他知道，他尽了全力。

炊事班送来了晚饭。米饭，炖肉，青菜，鸡蛋汤。选拔营里少见的热饭热菜。二十个人围坐在地上，端着碗，埋头吃。没有人说话，只有筷子碰碗的声音，咀嚼的声音。赵青龙坐在李峰旁边，吃得很慢。脸上的旧伤还没好，又添了新伤——被树枝划的，被碎石磨的，被自己的汗水腌得生疼。但他没有停。一口一口地吃。因为明天还有训练，他需要每一口饭的能量。

许三多坐在李峰另一边，端着碗，看着碗里的饭。高城的背影还在他脑子里——站在猛士车旁边，说“你的人，不错”。高城没有当面夸他。高城从来不夸人。但高城跟袁朗说的那句话，他听到了。“许三多，比以前能打了。”他把这句话和着饭，一口一口咽下去。

吴哲坐在对面，手里端着碗，但没有急着吃。他在想今天的那场爆炸——陈默放的炸药，时机恰到好处，威力刚好够吸引注意，又不会伤到自己人。书上的爆破理论，他倒背如流。但真正在战场上，判断风向、计算引信延迟、选择放置位置，靠的不是书本，是经验。他今天看到了经验的力量。陈默坐在最边上，埋头吃饭。他今天私带压缩饼干，钻涵洞躲避搜索，用一块炸药制造了声东击西的机会。袁朗没有追究他违规带干粮。因为袁朗知道，战场上活下来的人，往往不是最守规矩的人，而是最懂得什么时候该守规矩、什么时候该打破规矩的人。

李峰吃完了碗里的饭，把碗放在地上。帐篷外面，月亮从山脊后面升起来。他想起高城今天说的那句话——“五个人凑一块儿，像一把刀的五个刃。”许三多的韧，赵青龙的拼，吴哲的想，陈默的稳，加上他的判断。拆开来看，每个人都有自己的短板。但拼在一起，短版被别人的长处补上了。这就是袁朗要的“完整”。不是一个人的完整，是一群人的完整。

袁朗说，最终只需要十二个人。他们五个人，能不能全部留到最后，他不知道。但他知道一件事——今天，他们五个人一起从高城的三百多号人手里钻了出来。明天，他们五个人还会一起走。走到走不动为止。

帐篷外，许三多和赵青龙并肩站着，看着月亮。

“今天你在岩壁上第一个翻上去的时候，我在下面看着。”许三多说，“你冲出去的样子，像一头狼。”

赵青龙没有转头。“你在灌木丛那一枪，打在树冠上那个暗哨的胸口。我看到了。你的枪法比以前准了。”

“宋教官教的。看风，看光，看目标的习惯。他说狙击手不是枪法好，是看得准。我记住了。”

赵青龙沉默了一会儿。“我也记住了。唐教官教的——攀岩用腿不用手。李教官教的——冲锋不要跑直线。吴哲教的——看地图要看等高线。你教我的——挨了打，站稳，呼吸，然后打回去。”

许三多转过头，看着他。

“四个月前，我以为自己什么都会。现在我知道，我什么都不会。但我可以学。”赵青龙伸出手。许三多握住了。两个人的手都磨破了，缠着纱布，纱布上渗着血。握在一起，血和血碰了一下。

“下次考核，咱们还在同一组。”赵青龙说。

“好。”

吴哲坐在帐篷里，从背包里掏出那本《信息化作战理论》，翻到折角的一页。书上密密麻麻写着批注。今天他观察蓝军搜索队形时，发现高城采用的是标准营级搜索队形，没有留预备队。这说明高城把全部兵力都压上来了，赌的是他们不敢从正面突破。他在书页的空白处写下——“蓝军采用营级搜索队形，不留预备队，意图以绝对兵力优势挤压目标活动空间。应对策略：制造佯动，调动其主力，从侧翼薄弱处渗透。实战验证。”写完之后，他合上书，看着帐篷外那四个人。四个人，四种性格。四个月前，他在总参的研究室里，对着书本想象战场。现在，他和四个从战场上走下来的人坐在一起。书本上的东西，在战场上管用了。但书本上没有的东西——信任，默契，把后背交给别人的勇气——他在战场上学会了。

熄灯前，袁朗走进帐篷。他已经换了便装，黑色的夹克，领子竖起来。手里拿着一个文件夹。

“宣布一件事。”他看着这二十个人，“今天的考核，高副营长在给我的报告里，提到了五个人。他说，这五个人让他重新认识了什么叫‘战场上的兵’。”

他翻开文件夹。

“李峰。战术指挥果断，路线选择大胆，临场应变能力强。高副营长的原话——‘这小子，天生是当指挥官的料。’”

“许三多。观察力突出，从望远镜反光判断敌情，从风向变化发现暗哨。高副营长的原话——‘史今没白教他。’”

“赵青龙。突击能力顶尖，攀岩速度超出预期，冲锋时机判断准确。高副营长的原话——‘这小子攀岩的时候，我的人还没架好机枪他就上来了。快得不像话。’”

“吴哲。战术分析到位，地形判断准确，信息化意识强。高副营长的原话——‘老A的文化课，没白上。’”

“陈默。爆破专业精良，时机把握准确，生存能力强。高副营长的原话——‘这小子放完炸药钻涵洞，我的人在涵洞上面走了三趟都没发现他。是个人才。’”

袁朗合上文件夹。“五个人。一个组。今天，你们证明了老A为什么要把不同的人放在一起。因为一个人只能走一条路，五个人可以走五条路，然后在终点汇合。”

他转身，走出帐篷。走到门口时，他停了一下。

“最终，我需要十二个人。八个名额。你们二十个人里，会有八个人走。但不管谁走谁留——今天你们二十个人，都已经不是四个月前的自己了。继续磨。磨到最后，你们会变成刀。”

帐篷里安静了很久。然后有人开始铺睡袋，有人躺下，有人盯着帐篷顶发呆。李峰躺在睡袋里，月光从帐篷的缝隙里漏进来，在地上画了一条细细的白线。许三多的呼吸慢慢变得均匀。赵青龙的呼吸也稳下来了。吴哲的手电筒还亮着，光圈在书页上慢慢移动。陈默躺在最边上，已经睡着了。

二十个人，十二个名额。