西弗勒斯期待这一天很久了。

生死水。不是缓和剂，也不是疥疮药水，更不是那些他练了一遍又一遍的基础药水。

是生死水

能让服用者陷入沉睡的强效药剂，是许多高级魔药的基础，也是魔药等级考试中经常出现的题目。

里德尔说过，如果他能把生死水熬到完美，就可以开始接触更复杂的药剂了。

他提前十分钟就到了魔药教室。

工作台已经清理干净，黑石板台面光可鉴人。坩埚擦得锃亮，银色的锅壁在灯光下泛着柔和的光泽。材料整整齐齐地摆在小碟子里，白色瓷碟，边缘有蓝色的花纹，每一个都放在该放的位置。

缬草根，七片，每片半寸厚，切得大小均匀。切面光滑，没有纤维断裂，刀工比上周又进步了一些。这是今天早上他提前半小时起床切的，切了三次才满意。

艾草粉，三勺，粉末细腻，颜色翠绿，是普林斯庄园温室里种的艾草晒干研磨的。西弗勒斯用手指轻轻捻了一点，凑近闻了闻——清苦的草药香，没有受潮，没有变质。

瞌睡豆，三颗，已经榨成了汁。琥珀色的液体在水晶瓶中微微发亮，浓稠得像蜂蜜，但又比蜂蜜清澈。西弗勒斯对着光看了看，没有杂质，没有沉淀。这是他昨天下午亲手榨的，瞌睡豆是普林斯庄园的藏品，保存了至少五十年，药性比市面上的强不少。

标准水，五百毫升，用量杯精确量好，倒进了一个细口的玻璃烧杯里。水面上没有气泡，没有杂质，清澈得像是透明的空气。

西弗勒斯站在工作台前，双手撑在台面上，看着那些材料。他的手指微微收紧，指节泛白，他在脑海中把步骤过了一遍——加水，加热，加入缬草根，文火熬煮十分钟，加入艾草粉，顺时针搅拌七圈，加入瞌睡豆汁，逆时针搅拌五圈，文火再煮五分钟。每一步都记得清清楚楚，每一个时间点都刻在脑子里。

他深吸一口气，又慢慢呼出。

门开了。

里德尔走进教室，手里端着一杯咖啡。他今天穿了一件深灰色的长袍，领口和袖口绣着银色的蛇形纹章，头发梳得一丝不苟，猩红色的眼睛在晨光中像两颗红宝石。

他在工作台旁边的椅子上坐下，翘起腿，咖啡杯搁在膝盖上，姿态松弛而优雅。

他的目光扫过工作台上摆放整齐的材料，停了一下。

西弗勒斯注意到他的眉毛微微动了一下。

里德尔没有说什么，只是端起咖啡杯喝了一口，然后靠在椅背上。

“开始吧。”他说，语气平静。

西弗勒斯深吸一口气，点燃了坩埚下的火焰。

蓝色的魔法火焰从锅底窜起，安静地燃烧着，没有普通火焰那种噼啪的声响，只有一种低沉的、像是蜂鸣一样的嗡嗡声。

他加入五百毫升标准水，清澈的水在坩埚里微微晃动，映出天花板上魔药壁画的倒影。

等待沸腾的时间里，他双手撑在工作台边缘，身体微微前倾，盯着水面。他的眼睛一眨不眨，嘴唇抿成一条线，眉心微微皱着。他不想错过第一个气泡。

水开始冒泡了。

细小的气泡从锅底升起，像是一串串珍珠，在水面上破裂，发出轻微的噗噗声。

西弗勒斯没有急着加药材。他等了一会儿，直到气泡变得密集、水完全沸腾、蒸汽从锅面升起，才拿起缬草根。

七片缬草根，一片一片地滑入水中。他用手指捏着每片的边缘，轻轻放入，没有溅起一滴水花。缬草根入水的瞬间，药水的颜色从透明变成了浅黄色，然后慢慢变成浅绿色。

西弗勒斯调小火焰，火焰从蓝色变成蓝紫色，高度刚好两寸。他开始计时。十分钟。

他站在坩埚前，身体微微前倾，双手自然垂在身侧。他的目光没有离开过药水——浅绿色慢慢变成深绿色，缬草根在药水中翻滚，释放出更多的药性。

他的嘴角微微抿了一下，神情更加专注，接下来很重要。

十分钟到了。

他加入艾草粉，三勺，均匀地撒在药水表面。绿色的粉末瞬间溶解，像是墨水滴入清水，药水的颜色从深绿色变成了深蓝色。他拿起银质搅拌棒，开始顺时针搅拌。

每一圈都用时三秒，每一圈之间停顿一秒。搅拌棒划过药水，带起细小的漩涡，漩涡在药水表面形成一个完美的圆形。他的手腕放松而有力，动作流畅得像是在跳舞。

加入瞌睡豆汁，逆时针搅拌五圈。

西弗勒斯拿起瞌睡豆汁的水晶瓶，拔开银质瓶塞。琥珀色的液体散发着一种甜甜的、像是焦糖一样的香气。他小心翼翼地在药水中滴入五滴——

一滴，...五滴。每一滴都精准地落在药水的中心，没有溅到锅壁上。

药水的颜色从深蓝色变成了深紫色。那是一种浓郁的、厚重的紫色，像是深夜的天空，又像是熟透的葡萄。药水的表面泛起一层细密的泡沫，泡沫在几秒钟后消散，露出下面平静的、发着微光的液面。

一切都很顺利。太顺利了。

西弗勒斯看着那锅深紫色的药水，心中突然冒出一个念头。

如果多加一点瞌睡豆汁会怎样？

这个念头来得突然，像是一颗石子落入平静的湖面，激起了一圈圈涟漪。

他的手指无意识地摩挲着水晶瓶的瓶身，琥珀色的液体在瓶中微微晃动。

他想起里德尔的魔药笔记。

那本黑色封皮的、边角磨损的笔记，他在上面读过无数遍。在“生死水”那一章，里德尔用他工整而有力的字迹写道：“标准用量为五滴，可根据需要调整至七滴，但需相应减少熬煮时间。每增加一滴，减少三十秒。”

七滴。他想试试。

西弗勒斯抬起头，看了里德尔一眼。里德尔正在喝咖啡，目光没有落在坩埚上，而是落在窗外花园里的白色孔雀上。

他的表情很放松，甚至可以说是悠闲，像是完全不担心西弗勒斯会出什么差错。

西弗勒斯低下头，看着手中的水晶瓶。

他应该问的。里德尔说过，调整配方之前要先问。

但他不想问。

他想证明自己可以独立判断，可以独立操作，可以独立成功。

他想让里德尔看到——他不需要每件事都问。

他拿起水晶瓶，又滴了两滴，并等了一会。

琥珀色的液体落入深紫色的药水中，发出轻微的嘶嘶声，像是水滴落在热石头上。

药水的颜色猛地变深了，从深紫色变成了几乎黑色的墨紫。气泡开始从锅底升起，比之前更密集，更大，更剧烈。

西弗勒斯的心脏跳了一下。

他忘记了。他忘记减少熬煮时间了。

里德尔放下咖啡杯。瓷器碰在木质扶手上，发出轻微的声响。那声响不大，但在这个安静的教室里，像是钟声一样清晰。

“你在做什么？”他的声音不高不低。

“调整用量。”西弗勒斯的声音比他预期的更哑，喉咙像是被什么东西堵住了。“笔记上说可以加七滴。”

“笔记上说的是‘可根据需要调整’，不是‘可以加七滴’。你调整了什么？”

“药效。我想让药效更强。”

“那你减少熬煮时间了吗？”

西弗勒斯张了张嘴，没有声音。

他的大脑一片空白。

他忘记了。他加了瞌睡豆汁，但没有减少熬煮时间。

他忘记了里德尔笔记上写的那句话——“每增加一滴，减少三十秒。”两滴，六十秒。他应该在一分钟前就关火。

药水在坩埚中翻滚，颜色越来越深，从墨紫变成了黑色，真正的黑色，像是深夜，像是深渊。表面开始冒出大量的气泡——

大的、剧烈的、像是有什么东西要从里面冲出来的气泡。气泡破裂的时候，会喷出一缕紫色的烟雾，烟雾在空气中弥漫，带着一股刺鼻的、像是烧焦的橡胶混合着过期草药的气味。

西弗勒斯伸手去关火。他的手指伸向火焰调节旋钮，但手在发抖。

他本可以成功的。他本可以让里德尔说“不错”的。他本可以证明自己的。

但他的手指还没有碰到旋钮，药水就喷了出来。

像是一座小型的火山爆发。紫色的液体从坩埚中喷涌而出，溅到工作台上，溅到墙上，溅到天花板上。

锅底的火焰被药水浇灭，但坩埚还在震动，发出嗡嗡的声响，像是有什么东西在里面挣扎，像是活的。

西弗勒斯退后一步。里德尔已经站起来了。

里德尔的动作很快，快到西弗勒斯几乎没有看清。

一只手抓住西弗勒斯的肩膀，用力把他拉到身后。念了一个西弗勒斯没听过的咒语。

一道银色的光从魔杖尖端射出，笼罩住坩埚。

震动停止了，药水不再喷涌，气泡慢慢消散。坩埚里的液体从黑色变成了灰色，表面浮着一层厚厚的泡沫，像是被污染了的沼泽。

教室里安静了。

西弗勒斯站在里德尔身后，感觉到他的手还护着自己的头。

那只手很大，很暖，手指修长，力度不轻不重，刚好能让他感觉到被保护，又不至于让他觉得被禁锢。

他的后背贴着里德尔的胸口，能感觉到他的心跳。

西弗勒斯的呼吸很急促。他的胸口在剧烈起伏，手指在发抖，太阳穴在突突地跳。他的眼睛盯着那锅灰色的液体，瞳孔微微放大。

里德尔的手从他头上移开，落在他的肩膀上，轻轻拍了一下。

“没事了。”他的声音很低，很稳，像是某种锚，把西弗勒斯从混乱中拉回来。

西弗勒斯慢慢呼出一口气。他的肩膀不再那么紧绷了，手指也不再抖得那么厉害了。

但他没有动，还站在那里，后背还贴着里德尔的胸口。

里德尔没有推开他。他就那么站着，一只手搭在西弗勒斯的肩膀上，另一只手垂在身侧。两个人都没有说话。

过了几秒，他退开一步，转过身，看着一片狼藉的教室。

工作台上全是紫色的药水，从工作台边缘滴到地上，汇成一小滩。墙上有溅射的痕迹，像是有人用紫色的颜料在上面泼了一幅抽象画。

天花板上也有，在白色的石板上格外刺眼。

空气中弥漫着刺鼻的气味，呛得他想咳嗽。坩埚里还剩一些灰色的液体，表面浮着泡沫，看起来像是沼泽里的污水，偶尔还有一个气泡冒出来，发出“噗”的一声，像是在嘲笑他。

西弗勒斯的脸色苍白，是一种失去了血色的、像是被什么东西抽走了活力的苍白。

他的嘴唇抿成一条线，眉心拧成一个结，眼睛盯着那锅灰色的液体，瞳孔里映出那层肮脏的泡沫。

他的脑子里只有一个念头：他搞砸了。

他本可以按照标准配方做，本可以成功，本可以让里德尔说“不错”。

但他想试试，想做得更好，结果搞砸了。