“家人。”他重复了一遍这个词，像是在品味它的味道。

“是的。”

“你有家人了？”

“有。汤姆和纳吉尼。”

小男孩抬起头，黑色的眼睛看着西弗勒斯。

“那你快乐吗？”他问。

西弗勒斯愣了一下。

快乐？他从来没有想过这个问题。在蜘蛛尾巷，他只想活下去。

在里德尔庄园，他不用想活下去的事，他有更多的时间想别的，魔药、魔咒、如尼文、普林斯家族。

但快乐？

他想了想。

“我不知道那算不算快乐，”他最终说，“但我每天晚上睡觉的时候，不用担心第二天醒来会挨打。我每天早上醒来的时候，有期待做的事。”

“那应该算快乐吧。”小男孩说。

“也许。”

“我想去那里。”小男孩说，声音里带着一种小心翼翼的、像是怕被拒绝的渴望。

“你已经去了。”西弗勒斯伸出手，“站起来。”

小男孩看着那只手。

那只手不大，但很干净。指甲修剪得整整齐齐，没有倒刺，没有泥垢。

手腕上没有任何伤痕，皮肤是健康的、微微泛着血色的白。

那是他的手。

但又不是他的手，是未来的他的手。

变的更好的自己。

小男孩慢慢伸出自己的手。那只手很瘦，很小，冰凉，手指上有冻疮，指甲缝里有泥垢。

两只手握在一起。

西弗勒斯握紧那只冰凉的小手，感觉到那些细小的骨头在自己掌心微微颤抖。

他用力一拉，小男孩站了起来。

站起来的那一刻，小男孩的身体晃了一下，像是很久没有站直过。他扶着西弗勒斯的手臂，稳住自己，然后慢慢抬起头。

他比西弗勒斯矮了半个头。瘦得像一根竹竿，衣服空荡荡地挂在身上。

但他站直了。

托比亚的拳头还在落，一拳接一拳，砸在小男孩的肩膀上、后背上。

但拳头穿过了他们的身体，像是穿过了空气，像是穿过了水。

幻象在晃动。

厨房的墙壁开始扭曲，像是有无形的力量在撕扯它们。

墙纸从墙上剥落，在空中飘了一会儿，然后化为灰烬。灶台在崩塌，铁锅掉在地上，发出一声沉闷的响，然后碎裂。

水槽裂开了，水管从墙里爆出来，喷出一股浑浊的水。水流到地上，和碎玻璃混在一起，在光线下反射出暗沉的光。

托比亚的身影在扭曲，在淡化。他的脸在变形，五官像是被揉在一起的泥巴。他的身体在缩小，在变透明，像是一幅被水浸湿的画。

但他还在挥拳。一拳，又一拳，机械地、执着地、毫无意义地。

西弗勒斯看着那个男人——那个给了他一半血、给了他9年噩梦的男人。

“你不是我的父亲，”他说，声音有一些冷酷，声音不大，但很清晰。

“你只是给了我一半的血。你不是我的家人。你从来都不是。”

托比亚的嘴巴张了张，像是想说什么。但没有任何声音发出来。他的身体彻底透明了，然后碎裂，像是一面镜子被击碎，碎片散落一地，然后化为虚无。

最后消失的，是那个小男孩。

他站在西弗勒斯面前，握着他的手，黑色的眼睛看着他。

那双眼睛里没有了麻木，没有了恐惧，只有一种平静的、像是放下了什么重担的轻松。

“你会成为什么样的人？”小男孩问。

西弗勒斯想了想。

“我会成为普林斯家主，”他说，“我会成为魔药大师。我会成为……一个有用的人。一个值得被留在那里的人。”

“你不会回去了吧？”

“不会。永远不会。”

“那就好。”小男孩试着笑了笑，虽然还是失败了，他没有在蜘蛛尾巷学会笑。

他松开了手。身体开始变得透明，从脚开始，慢慢向上。

先是脚，然后是腿，然后是身体，然后是手臂。

最后消失的，是他的脸。

那张瘦削的、苍白的、过早失去童真的脸。

他看着西弗勒斯。

“谢谢你。”他说。

然后他消失了。

西弗勒斯站在原地，保持着握手的姿势。他的手里空空的，但掌心还留着那种冰凉的、瘦小的触感。

他站在那里，很久很久。

蜘蛛尾巷完全崩塌了。厨房消失了，灶台消失了，水槽消失了，碎玻璃和污水都消失了。街道消失了，灰色的天空消失了，工厂的黑烟消失了。

他站在一片白色的虚空中。

西弗勒斯低下头，看着自己的手。

右手食指上，多了一枚戒指。

银色的戒圈，上面镶嵌着一颗黑宝石。

宝石的表面刻着普林斯家族的纹章——圣杯和蛇，线条流畅，细节精致。戒指的内侧刻着一行如尼文。

他抬起手，凑近看。

“Primum inter pares。”

他在里德尔的如尼文课上见过这个短语。古代如尼文和拉丁语的混合，意思是——

“众中为首”。

西弗勒斯看着那行字，嘴角慢慢上扬。

一个声音从虚空的四面八方传来。是一个苍老的、温暖的、像是老人一样的声音。

那声音带着某种古老的、沉甸甸的质感，像是在时光中沉淀了很久。

“意志力考验通过。”

西弗勒斯抬起头，环顾四周。

“普林斯家族的家主，欢迎回家。”

白光渐渐散去。

西弗勒斯发现自己站在普林斯庄园的大厅里。

石桌还在，银质的坩埚还在，那瓶银白色的活地狱汤剂还在。

但桌上多了一样东西。

一个小小的黑色丝绒盒子，打开着的。

那是放戒指的盒子。

盒子旁边还有一样东西。

一面镜子。

镜框是银质的，上面雕刻着普林斯家族的纹章。镜面不是水银的，而是一种透明的、微微泛光的材质。

西弗勒斯走到镜子前，看着镜中的自己。

一个已经10岁的男孩，在里德尔庄园被养的很好。

穿着深灰色的旅行斗篷，黑色的头发柔顺地垂在脸侧，皮肤不再苍白得吓人，而是带着一点健康的血色。

他的眼睛是黑色的，很亮。

里面没有恐惧，没有麻木，没有那种习惯性的、等待挨打的警惕。

西弗勒斯看着镜中的自己，然后他转身，走向大厅尽头那扇巨大的门。

门把手上刻着圣杯和蛇的纹章，和戒指上的如出一辙。

他伸出手，推开了那扇门。

门后是一条长长的走廊。走廊两侧是一扇又一扇的门，每一扇门上都刻着不同的标识——魔药、藏书、炼金、魔咒、草药……

西弗勒斯走着

他不知道自己会在这条走廊上走多久。

但他不着急。

他已经戴上了普林斯家族的戒指。

他已经成为了普林斯家主。

他有的是时间。