他又转头问侯健：“侯兄弟，这是从哪里来到哪里去呢？”

侯健见问，叹了口气，道：“小可自幼偏爱学习枪棒，日前去西军投军报效。却因为体格不符，不得录用。只得折返洪都。”

施恩觉得古怪，原着里却没提过侯健还曾有投军经历。当下又不确定是否是同一个人。

想了一想，又试探问道：“我见侯兄弟方才哨棒舞得纯熟，可曾拜得师傅？”

侯健答道：“在洪都时，曾在当地武馆胡乱练过几日。此番赴西军途中，却是在西安府认了个师傅，唤作‘病大虫’薛永，随薛师傅练过月余时间。”

施恩暗道：“这就对了！此人必是地煞里的‘通臂猿’侯健！没想到自己近日里竟接连遇到地煞。莫非自己是个聚煞体质？

当下一拍车辕，道：“原来侯兄弟是薛永哥哥的弟子。如今‘病大虫’薛永，此时正在我孟州施家庄，做个枪棒教头。侯兄弟若是无有要事在身，何不随我同归孟州，师徒重逢？”

侯健乍闻师父下落，又惊又喜，却又不敢置信。

王定六体型身材与侯健相仿，又最会察言观色。见施恩诚心邀请这侯健，当下将施家庄里四位好汉各司其职的事迹讲了一遍。听得侯健大为心动，当下答应一同前往。

蒋敬和陶宗旺亦是初次听闻，当下竖起耳朵听了个真。

蒋敬越听越是心惊，越听越是佩服 —— 赵先生在黄门山所言施恩诸事，竟然半点不虚，施恩之仁、之义、之才，竟远胜江湖传闻。

此时，安道全找到蒋敬道：“贵属受伤颇重，不利远行。若是强行与我们一同上路，只能在骡车中躺卧，而且骡车颠簸，极难恢复。”

蒋敬略一思索，当即决断：“既如此，我们且到前方市镇，找个客栈租下房间，便留他在此养伤。”

“小五。”他叫来另一名头目，“你便留下照顾七郎。待七郎伤势痊愈，便返回‘家’中。我们在孟州采买结束、自会返回。告诉‘家’里，勿要挂念。”

头目小五极为精干，自然明白二寨主的意思，当下领命。

当下众人同行，到前面客栈市镇安顿好二人后，六条好汉继续前往孟州。

一路之上，蒋敬心怀试探之意，有意考校施恩的本事、格局。每每打着做生意的旗号，询问孟州风物。或以经商为由，打探当地物价、水运脚力、市井房租、赋税规矩；

又在“不经意”间听说施恩乃是孟州牢城营小管营后，又假托自己一个族亲获罪发配，详细询问牢城营规制、囚徒待遇、劳役工时等事，借此侧面了解施恩是否真有仁义善行。

令他大为震撼的是，施恩对他所要了解的孟州民生商务、税收民情，尽数娓娓道来、如数家珍；就连孟州人口、渡口码头，快活林、城郊情况都说的头头是道。

而对牢城营里的善待囚徒，医疗卫生，改善伙食，囚徒劳作给与报酬等更是随口道来。

这小管营，不光是才气逼人——写西游记，还仁、义、孝俱全。