人群安静了。

新米。陈妄说，声音不大，却清清楚楚，今年秋的，不掺一粒陈的。我卖米的，天天吃这米。要是这米有问题，第一个躺下的就是我。

那两个汉子面面相觑，还想说什么，人群里挤出一个老太太，手里拎着半袋米，正是从禁城买的：我蒸了两天饭了，我孙子顿顿两碗，香得很！你们俩是谁？昨儿还在何记门口数钱呢！

人群哄地笑了。两个汉子臊得满脸通红，扛着米袋，灰溜溜跑了。

四

晚上，小渔端了碗红烧肉进来。

刘婶给的肉。她说，你尝尝咸不咸。

陈妄夹起一块，塞进嘴里，嚼了嚼，咽下去：刚好。

小渔没动。她歪着头，耳朵朝着他的方向，静静站了一会儿。

她说，你筷子停了一下。

……烫。

肉不烫。我在灶上晾了一炷香。

陈妄又夹了一块，嚼得飞快：我说的是心烫。今儿赚了钱，心烫。

小渔没再追问。她摸索着把碗往他面前推了推，转身往外走。走到门口，她停住脚步，没回头，只说了一句：

哥，你要是哪天吃饭不香了，跟我说。

陈妄握着筷子，半天没动。

五

夜里，陈妄没睡。

他坐在柜台后面，盯着墙上。白面、金面、饕餮，三张面具安安静静挂着。饕餮旁边，紧挨着的第一道空槽，正隐隐发烫。

不是热，是烫。隔着两步远，都能感到那股灼气，从墙面里渗出来。

他伸手，指尖悬在空槽上方，停了几秒，又收了回来。

你到底想要什么？他问那面墙。

墙没回答。

但饕餮面具的嘴角，好像裂得更开了一点。

六

同一夜，何家后堂。

何账房把算盘拨得噼啪响，拨了三遍，账本上的赤字越拨越大。五折卖了两天，赔进去的比赚回来的多；禁城的三折，却像根钉子，死死钉在街当中，拔都拔不动。

邪门。何账房把算盘一推，那小子哪来的米？码头明明断了货——

堂下伙计小声说：掌柜的，要不……去找内城那边？

何账房沉默了很久，站起来，走到窗边，看着天边泛白。

备车。他说，天亮进城。

掌柜的，进内城做什么？

何账房没回头：这条街的买卖，我做不了主了。总得有人来做主。

车辕碾过石板路，往内城的方向去了。晨雾里，禁城的招牌还亮着一盏灯，灯火摇摇晃晃，像谁家灶台上没熄的火。

（第24章 完）