陈妄走到石榴树前三步远，站住了：“陆先生？”

老头睁开一只眼，看了他一眼：“中环街二十三号的？”

“嗯。”

“你来续租的？”老头把核桃放下，两只手都搭在膝盖上，“你租约还有多久？”

“当时签的时候签了一年。还有大半年。”

“那你急什么？”

“有人想买这条街的铺子，我怕还没到期就被房东收走。”

老头哼了一声，像是笑了一下：“那你就怕对了。昨天确实有人来找过我，说要买二十三号那间。出的价不低。”

陈妄的心沉了一下，但面子上没动：“您卖了？”

“还没。”老头看了他一眼，“你这个小年轻倒有意思。别人租铺子是做生意，你是来守地盘的。你卖什么的？”

“米面油盐。以后还想加点别的。”

“就那点东西，值当你跑一趟内城来跟我谈租约？”

陈妄沉默了两秒，然后说：“我开那间铺子不止是为了卖东西。那个位置，有别的用。”

老头盯着他看了一会儿。他大概是看人的老手，目光从陈妄的脸上移到他的手上——手指上有炭笔的痕迹，指节上有一层薄茧——又移回他的眼睛。

“行，你出个价。”老头说，“长租三年，月租涨两成。你干不干？”

月租涨两成。陈妄在心里算了一笔账：目前一天一单五枚铜晶，一个月满打满算一百五十枚，扣除进货成本和月租，剩下刚够一家三口吃饭。涨两成之后，他的余钱会更紧。

但他必须答应。

“行。三年。”他说，“但我有个条件——在这三年里，如果何家来买这间铺子，你不能卖。”

老头笑了一下，眼角堆起细密的皱纹：“小年轻口气不小。何家的钱可不是小数目。”

“您都退了这么多年了，何家再大的数目也是别人的。”陈妄说，“二十三号这间铺子，您留给我，三年之后您想卖多少钱我都不拦着。这三年里，您拿我涨的那两成租金，不比何家买断少多少。”

老头把核桃又捏回手里，转了半圈，点了点头：“三年。不卖。但月租先付一个季度的。”

陈妄在身上摸了摸，掏出一只布袋。里面是他攒了三个月的所有积蓄——十七枚蓝晶、四十多枚铜晶。他把袋子放在石榴树下的石桌上，倒出来数了数，三个季度的月租刚好够。

老头看了一眼那堆晶石，没数，收了：“成了。老刘，拿纸笔来。”

签完租约出来的时候，陈妄口袋空了。一枚蓝晶都没剩，铜晶也只剩几枚。他走在柳条巷的石板路上，脚底下是新鞋——新租约上的墨迹还没干透——他心里那根弦却比来之前松了一些。

至少三年内，何家动不了那间铺子。

他走回内城西门的时候天色已经开始暗了。最后一趟骡车赶在关城门前出了城，车尾板颠颠簸簸，把他的骨头都快颠散了。到外城东门的时候天已经完全黑了。

他沿着老街走回家，在岔路口先绕到了铺子门前。禁城的招牌在夜色里几乎看不见，但门缝里透出一丝光。他推门进去，小渔还坐在青石窗台上，手里攥着那根毛线针，旁边摆着两只布袋。

“今天又卖了两单。”小渔说，“一单米，一单盐。收了九枚铜晶。”

她顿了一下：“你口袋里空了。”

“你怎么知道？”

“你走路的时候口袋不响。”小渔侧着头，语气平淡，“早上出发的时候你口袋里是沉的，现在走路没声了。花光了？”

“交了三个季度的租金。”

“……够狠。”

陈妄在柜台边靠了一会儿，把那九枚铜晶收进铁盒里。铁盒底部，“坊”字旁边又多了一层薄薄的铜晶，叮当响了几声。

“小野今天怎么样？”

“下午咳得厉害了一回，吐了两口带血丝的痰。”小渔说这话的时候声音很平，但陈妄看见她手指蜷了一下，“我给他煮了姜水，喝完睡过去了。”

陈妄没说话。他站了一会儿，走到墙边那排木架前——金面和白面还挂在老位置，中间六道空槽像六只空的眼眶。

他把一只手贴在白面的边缘上，感受那股微凉的触感。

“还不够快。”他说。

小渔从窗台上站起来，把毛线针收进袖中：“什么不够快？”

“赚钱的速度。”陈妄收回手，“光靠卖米卖盐，三年都不够给小野看病的。”

小渔沉默了几秒，然后说：“那你打算怎么办？”

陈妄转过身来，在昏暗中看着她。小渔的脸朝着他的方向，眼睛闭着，但嘴角微微抿着，像在等一个答案。

“明天，我来用金面。”

“用金面做什么？”

“定价。”陈妄说，“明天开始，‘禁城’的东西，我来定个新价。”

小渔没再问。她转身往门口走，走到门槛前停了一步：“金面用了之后你可能会难受一阵。你自己掂量。”

“我知道。”

她跨出门槛，沿着巷子往家的方向走了。

陈妄一个人站在空荡荡的铺子里，看着墙上那张金面。面具嘴角那道钩起的弧度在昏暗中像一句无声的话，他盯着看了很久，忽然低声说了一句——

“何家想要这条街？”

他把手伸向金面的边缘，指尖触到面具的铜皮表面。触手温热。

“那就看看，谁的价更硬。”

（第四章完）