内阁议事在文华殿后面的正堂。

正堂比文华殿大些，中间一张长案，案上铺着舆图和各地奏疏。六把椅子分列长案两侧，陈廷敬坐首位，李延年坐次位，周世昌、赵恒、孙承业依次排下去。苏凌鸢进去时，李延年已经坐在次位上，面前摊着一摞折子，手里攥着一杆墨笔，正低头写着什么。他五十来岁，圆脸，面皮白净，下巴上留着一把修剪齐整的短须，穿着崭新的绯色官袍，腰间玉带锃亮。听见脚步声，他抬起头，目光在苏凌鸢脸上停了一息，然后微微点了一下头，算是招呼。

苏凌鸢在末位坐下来。周世昌坐在她对面，六十来岁，瘦长脸，穿着一件半旧的青袍，手里攥着一卷书，正翻着。赵恒和孙承业坐在最远处，两个人头发全白了，靠着椅背闭目养神，面前的折子一页没翻。

陈廷敬最后一个进来。他在首位坐下来，扫了一圈在座的人，开口。

“议事。”

话音落下，李延年第一个站起来。他把手里那卷折子展开，清了清嗓子。

“阁老们，李某有一事上奏。北境七县，自赵勖退兵之后，人口暴增。去年在册十三万四千，今年在册十五万八千，一年增了两万四千口。边郡人口增长如此之速，恐有不稳。李某请朝廷派员核查北境户籍，以防流民中藏匿奸细，以保北境安靖。”

他把折子搁在案上，目光转向苏凌鸢，嘴角带着一丝若有若无的笑意。

苏凌鸢没有急着开口。她偏过头，朝周勉看了一眼。周勉站在正堂门口，手里攥着一摞册子。她微微点头，周勉走进来，把册子搁在长案上。

“李阁老要核查北境户籍，我带来了。”苏凌鸢站起来，把册子翻开，推到长案中间。册子是北境七县的流民安置册，每一页都记着一户的来历、分地数目、入册时间、手印。她翻到第一页。

“北境七县，从赵勖退兵至今，共安置流民四万三千户。每一户的来历，册子上写得清楚。第一户，姓周，原南丘县城东人，赵勖破城时全家逃出，在南丘乡下躲了一年多。第二户，姓陈，原坞阳县人，赵勖破城时被乱兵砍伤，带着老母逃到宁远。第三户——”

她翻一页念一页，念了十几户，停下来。李延年的脸色变了。他盯着那本册子看了一会儿，开口。

“殿下念的这些，都是流民的来历。但流民之中藏匿奸细，历来是边郡大患。殿下能保证每一户都是良民？”

“不能。”苏凌鸢坦然看着他，“但北境七县的流民安置，每一户都编了甲。十户一甲，十甲一保。甲长由流民自己推，保长由各县县丞指定。甲长和保长连坐，一户出事，全甲连坐。流民互相盯着，比朝廷派人去查管用。李阁老如果觉得北境的编甲制有问题，可以派人去查。查出来的每一户，都有甲长作保。”

李延年盯着她看了一会儿。他把折子重新拿起来，翻了一页。

“编甲制是良法。但李某还有一问——北境七县屯田七万二千亩，粮储七万石。这些数字报上来的时候，李某算了算，比赵勖围城之前翻了四倍。边郡之地，何以增产如此之速？殿下能担保这些数字没有虚报？”

苏凌鸢从袖中取出一卷册子，是方孝安做的粮储账。她把册子翻开，推到长案中间。

“这是北境七县的粮储账。每一笔粮的来路和去向都标了出处。账分两本，明账五万石，暗仓两万石。明账在户部备了案，暗仓在上个月的奏疏里补报了。李阁老如果觉得账有虚报，可以派人去北境查。南坞渡口北岸的仓房，宁远城南的仓房，安平、清源、永宁三县的小仓，每一处都有存粮。账上的每一笔，都能对出来。”

李延年没有翻那本粮储账。他盯着苏凌鸢看了一会儿，脸上的笑收了些。他退后一步，坐回椅子上。

“殿下准备得周全。”

“李阁老参得也周全。”苏凌鸢坐下来，声音平缓，“北境七县的事，每一件都有册可查。李阁老要参，我随时摆。但有一件事我想请李阁老指教——北境七县安置了四万三千户流民，每一户都分到了地，每一户都有了粮。朝廷没有拨一粒粮、没有派一个人。这些流民活了，北境稳了。如果这也算‘恐有不稳’，那朝廷的边郡该怎么做才算稳？”