周勉走后的第三天，苏凌鸢把顾清辞叫到了石屋。

石屋里只有两个人。苏凌鸢坐在矮桌后面，面前摊着一张白纸，纸上什么都没写。顾清辞站在桌前，手里攥着册子，看着那张白纸，等苏凌鸢开口。

“周勉的奏疏，会经过哪些人的手？”

顾清辞翻开册子，条目清楚：“礼部呈递，通政司转达，御前批红。周勉是巡视使，奏疏走急递，沿途驿站不拆封。从宁远到京城，经临安、宣城、洛水三郡，最后到通政司。通政司使叫刘勉之，是宋怀远的同年。”

苏凌鸢拿起炭笔，在白纸上写了三个字：通政司。又写了两个字：宋怀远。中间画了一道线。

“刘勉之在通政司干了十年，资历比宋怀远还老。这种人最怕什么？”

顾清辞想了想：“最怕被人说攀附权贵。他在通政司干了十年没升上去，就是因为宋怀远那一派压着他。宋怀远拉他做同年，是为了借他在通政司的位置。但他心里未必甘心。”

苏凌鸢在“通政司”下面画了一道横线。她抬起头。

“周勉的奏疏走急递，沿途不拆封。但到了通政司之后，要登记入册、呈报御前。刘勉之有的是机会看一眼。如果他知道这道奏疏对宋怀远不利，他会怎么做？”

“他会压一压，但不敢压太久。急递奏疏有期限，压过期限要被问责。但他可以拖——拖三五天，让宋怀远的人先动手。”

“对。”苏凌鸢把炭笔搁下来，“所以我们不等周勉的奏疏递到御前。我们让另一封奏疏先到。”

顾清辞看着她的眼睛。

“沈渡那边已经动身了。”苏凌鸢说，“十天前我让沈渡带了一封信去京城。信不是给皇帝的，是给贺文远的。信里只写了一件事——周勉巡视宁远，回京之后会递一封奏疏，奏疏内容涉及北境七县屯田、户籍、选官、粮仓、军防。请贺侍郎在工部提前备好覆文。”

顾清辞微微一愣，随即明白了。

“殿下要让贺文远抢在宋怀远之前动手。周勉的奏疏还没到，贺文远的覆文已经写好了。等周勉的奏疏递到御前，贺文远当天就能把覆文递上去。宋怀远想压也压不住。”

“对。”苏凌鸢站起来，走到石屋门口。外面开春的日光照在城北棚户区的棚顶上，水汽蒸腾，远处城南屯田区的麦田绿油油地铺到坡底。她看了一会儿，偏过头，“但这只是第一步。贺文远的覆文，保的是宁远的屯田和户籍。赵勖的事，贺文远管不着。赵勖还在黑风岭，如果宋怀远在朝中参我‘私押朝廷钦犯’，贺文远就插不上手了。”

顾清辞翻开册子，在“赵勖”两个字下面画了一道线。

“殿下打算怎么处置赵勖？”

苏凌鸢没有立刻回答。她站在门口，看着远处城墙上那面猎猎作响的旗子。赵勖关在黑风岭的入山口里面，冻伤结了黑痂，人瘦得只剩一把骨头。她留着他，不是为了杀他，也不是为了送京城。她留着他，是为了牵制宋怀远。

“赵勖在朝廷眼里是叛将。他围了宁远两个月，杀了数万人。朝廷如果要招安他，就得赦免他的罪。赦免一个杀了数万人的叛将，朝中那些自诩忠义的老臣不会答应。宋怀远替赵勖张罗招安，本身就是在走钢丝。赵勖在我手里，宋怀远就不敢在朝中把这事挑明。他一挑明，我就把赵勖押到京城去。到时候朝中所有人都会问——赵勖杀了这么多人，宋怀远为什么替他求官？”

顾清辞合上册子，看着苏凌鸢的侧影。

“殿下是要拿赵勖当一根刺，扎在宋怀远喉咙里。”

“扎着，不拔。”苏凌鸢转过身，朝矮桌前走去，“拔了就没用了。留着，宋怀远每次想动我的时候，都得先想想那根刺。”

她坐回矮桌前，把那张白纸拿起来看了一遍。白纸上写了三个名字：刘勉之、宋怀远、赵勖。三个人之间画了线，线交叉的地方写了一个“拖”字。她看了一会儿，把纸折好收进袖中。

“顾清辞。”

“殿下。”

“给沈渡回信，让他在京城多待半个月。盯着通政司和工部的动静。刘勉之那边，如果能搭上线就搭。搭不上，就盯住他的家门，看他跟谁来往。宋怀远的门生，能摸到一个是一个。”

顾清辞翻开册子记下了。他记完之后抬起头来。