赵勖退兵后的第十天，宁远城迎来了这个冬天最冷的一场北风。

风从北面的山口灌进来，卷着碎雪粒子打在城墙上，啪啪作响。城北棚户区的棚顶被掀了十几处，茅草和破布满天飞。何进带着民夫挨家挨户抢修，手脚冻得裂了口子，血珠渗出来又冻住，没人叫苦。城南屯田区的坡地上结了薄冰，翻好的地垄被冻得硬邦邦的，吴勉的兵还在河沟里凿冰清淤，水渠的进度被拖慢了。

苏凌鸢裹着那件羊皮短褂站在南门外，风把她的头发吹得横飞，她眯着眼看着坡地上那些缩着脖子干活的人，看了一会儿，转身回了城。

石头病了。

不是疫病，是冻的。他前两天跟着何进在棚户区帮忙搬东西，出了一身汗，北风一激，当晚就开始咳嗽。苏凌鸢把他挪到棚屋最里面靠灶台的位置，让灶膛的火日夜不熄。崔家送来的药材里翻了翻，找到一味干姜和几片甘草，熬了汤给他灌下去。今天烧退了，但还在咳，咳得小脸通红，胸口一起一伏的。

苏凌鸢蹲在草席旁边看着他。石头睁开眼，看见她蹲在旁边，咧嘴笑了一下，刚笑完就开始咳。苏凌鸢伸手把他扶起来，让他靠在自己膝盖上，轻轻拍着他的背。石头咳了一阵，缓过气来，仰起脸看着她。

“姐姐，顾先生什么时候回来？”

“快了。”

“孔先生呢？”

“在北边。”

石头哦了一声，低下头去。他手里还攥着那只草蚂蚱，触须已经断了半截，身子也被捏得扁扁的，但还攥着。苏凌鸢看了那只草蚂蚱一会儿，没有说什么。

外面传来脚步声。何进掀开棚帘探进头来，脸上带着一层薄汗，嘴里哈着白气：“殿下，钱主簿回来了。在城南驿馆等着。”

苏凌鸢把石头放回草席上，掖好被角，站起来往外走。石头在身后喊了一声：“姐姐，你早点回来。”

她摆了摆手，没有回头。

钱主簿比上次来的时候瘦了一圈，绿袍官服松松垮垮地挂在身上，下巴上那撮短须长了，乱蓬蓬地扎着。他坐在驿馆的草席上，面前搁着一碗凉透了的茶，看见苏凌鸢进来，站起来弯了弯腰，脸上带着一种赶了远路之后特有的疲惫和急切。

“殿下，郡守回信了。”

他从袖中取出一封信递过来。苏凌鸢拆开，信不长，沈誉的字迹方正而谨慎。信里说了三件事。

第一，临安郡可以借种子和农具，数目按苏凌鸢上次提的数额给，年息一分，一年后归还。借据由沈渡与顾清辞共同签字，临安郡守府盖章。

第二，赵勖招安折子在朝中已经被压住了。陆庭恩的折子递到兵部之后，兵部尚书亲自批了“宁远孤城，力守不失，宜速定守臣”一行字，递到御前。宋怀远的招安折子随后递到，但御前的批红还没下来。两封折子同时在御书房压着，谁先谁后，要看朝中哪一派先发力。

第三，沈誉在信末加了一段话，语气比前面沉了许多。他说宋怀远在朝中根基太深，光靠陆庭恩一封折子未必压得住。如果要让朝廷尽快定下宁远太守的人选，光靠临安和宁远的力量不够。沈誉提了一个人——工部侍郎贺文远。

苏凌鸢看到这个名字时，眉头微微动了一下。