第二天一早，苏凌鸢去了北门。

陆庭恩的伤已经好了大半，左肩的布条拆了，换了一块窄些的药布贴着，甲片重新穿上了。他站在北门城楼上，正朝北面看。晨光从东边漫过来，把北面的旷野照得一片灰白。赵勖大营的方向已经看不见火光了，只剩几缕细烟升起来，被风吹散在灰白的天空里。

“赵勖动了。”陆庭恩偏过头看了她一眼，刀疤脸上一片沉静，“昨天夜里斥候来报，他的前队已经开始往北撤了。石阳那边留下的营帐不多，估计再过三五天就撤干净了。”

苏凌鸢站在垛口后面，朝北面看了一会儿。赵勖退了。这个消息她等了一个多月，但现在真退了她反而没什么特别的感觉。退兵是早晚的事，赵勖的粮撑不住，石阳的粮仓又被她捏在手里，他不退就得饿死。退兵是必然。

“陆将军，”她开口，“赵勖退干净之后，北谷那五千人会不会回头？”

“赵猛撤了，北谷现在是你的人在守。赵勖回头也回不来。”陆庭恩靠在垛口上，双臂环抱，“但北面不止一个北谷。赵勖退了，北面的山间小路还有几条。他随时可以从别处再摸回来。”

苏凌鸢点了点头。她转过身，朝城墙下面看了一眼。北门外的官道上，几十个民夫正在清理护城河里的尸体。水已经排干了，河底的淤泥里嵌着断刀和箭矢，还有几具泡得发白的尸首没来得及捞。一个民夫用长钩把尸体往岸上拖，钩子穿过肋骨，发出沉闷的摩擦声。旁边一个年轻民夫捂着嘴跑到一边干呕，被老民夫骂了一句，又乖乖回来继续干。

苏凌鸢收回目光。她从袖中取出一卷纸递给陆庭恩。

“这是我昨晚写的折子。陆将军那份已经递出去了，我这份是以宁远太守的名义写给朝廷的谢恩折。折子里写明宁远城的现状、赵勖退兵的实情、以及北境防线的布置。如果朝廷收到了陆将军的折子，又收到我的谢恩折，前后一对照，就知道宁远已经稳了。稳了的城，朝廷舍不得丢。”

陆庭恩接过去翻看了一遍。折子写得很工整，字字有据，最后一段是苏凌鸢亲笔，只有一句话。

“臣以女儿身守宁远，非为功名。为六万生灵计，为北境门户计。伏惟圣裁。”

陆庭恩看完，把折子折好收进怀中。他低头看着苏凌鸢，刀疤脸上一片沉静。

“你这道折子递上去，宋怀远的招安折就废了一半。”

“对。”苏凌鸢站在垛口后面，晨风把她碎发吹到脸侧，她伸手别到耳后，“赵勖退了，招安就没了理由。宋怀远要招安赵勖，前提是赵勖还在北境威胁朝廷。赵勖一退，宋怀远的折子就成了替一个退兵之人讨官。朝廷不会认。”

陆庭恩看了她一会儿，忽然笑了一声，那笑声从喉咙里滚出来，粗粝而短促。

“苏凌鸢，你这个人——”

他说到一半没往下说。苏凌鸢偏了偏头看着他，嘴角弯了一下。两人站在北门城楼上，晨光从背后照过来，把两道影子投在城砖上，一长一短。远处北面的旷野上，赵勖撤退扬起的尘土渐渐消散，露出灰蒙蒙的地平线。赵勖走了。宁远城终于完整地回到了自己的手里。

但守住城只是开始。

苏凌鸢下了城墙，沿着北门的街道往城北走。经过鼓楼街口时，她看见那道政令还在墙上贴着，旁边围了几个看的人。一个妇人抱着孩子站在人群外面，犹豫了一会儿，凑上去问旁边识字的人。那人给她念了一遍，妇人听完，低头看了看怀里的孩子，转身朝城南方向走了。

苏凌鸢站在街对面看了一会儿。顾清辞走了，孔昭也走了。城北棚户区里，石头大概还在练字。城南屯田区里，六百多户流民正在翻地。河沟边上，吴勉的兵还在清淤。一切都在运转，靠着她搭起来的那套班子，靠着一个十三岁的少年和几个寒门书生。

“系统，”她在心里叫了一声，“宁远城的人口统计出来了吗？”

“已统计。宁远城现有在册人口六万四千余，其中流民两万三千，军户一万一千，本地逃户八千，商户匠户两千，余为妇孺老弱。宿主，系统建议在春耕之前完成新一轮户籍登记，以便更精确地分配屯田和赈济。”

苏凌鸢在心里记下了。她穿过鼓楼街，往城北走去。身后，鼓楼街口的人群渐渐散了，那道政令贴在墙上，被风吹得边角微微翘起。远处城墙上，换防的锣声敲响了，沉闷而规律，一声接一声，传遍了整座城。