赵琮被押出宁远城那天，是个阴天。

天低云暗，北风裹着碎雪粒子打在脸上生疼。陆庭恩派了一个百人队押送，带队的是个面生的校尉，姓钟，四十来岁，不爱说话，走路时左脚微跛，据说身上还带着旧伤，但人稳。赵琮被从城北一间石屋里提出来时，手脚都上了木枷，脖子上套着绳索，面色灰败，一只独眼半阖着，嘴唇干裂起皮。他看见苏凌鸢站在城门口，独眼猛地睁大，干裂的嘴唇咧开一个狰狞的弧度。

“殿下，你胆子够大。”他的嗓音嘶哑得像砂纸磨铁皮，“押我去京城，你猜我路上跑不跑？”

苏凌鸢低头看着他。木枷压着他的肩膀，两只手腕被铁链锁在一起，链子磨出的血痕在手背上凝成暗红的痂。她看了他几息，开口。

“跑不跑是你的事。但你记住，你这条命值多少钱，取决于你哥出不出手。”

赵琮的独眼闪了一下。他没再说话，被押上了囚车。囚车是临时用运粮车改的，木栏加铁皮，四面封得严严实实，只留一个巴掌大的透气孔。钟校尉一声令下，百人队开拔，囚车沿着东边官道缓缓驶去，车轮碾在碎石上发出沉闷的咯吱声。赵琮的独眼从透气孔里最后看了苏凌鸢一眼，暗沉沉的，辨不清什么情绪。

苏凌鸢站在城门洞里目送囚车远去，碎雪落在她肩上，积了薄薄一层。她没有立刻走，直到囚车拐上官道尽头的土坡，彻底消失在灰蒙蒙的天际线后面，她才收回目光。

“系统，”她在心里叫了一声，“赵勖那边有什么动静？”

“赵勖派了三支斥候小队，分头追踪囚车方向。但他主力营中没有调动迹象。北面营寨的烟柱比昨天更细了，像是把能烧的都烧完了。”

苏凌鸢微微皱眉。赵勖不追。他甚至没有派大队人马拦截。这个反应比她预想的更沉得住气。要么是赵勖真的不在乎这个族弟，要么他在等一个更合适的时机动手。

她转身回城。走到城北棚户区口子上时，顾清辞正蹲在灶前煎药。他今天气色好了不少，脸上有了血色，动作也利索了，一边看着火一边拿炭笔在册子上记着什么。石头蹲在他旁边，手里攥着一根树枝，在地上练字。写的是“苏”，弯弯扭扭，最后一笔拖得老长，把旁边的字都盖住了。

“姐姐！”石头看见她，举起树枝，“你看我写的！”

苏凌鸢低头看了一眼。那个“苏”字虽然歪斜，但笔画是对的。她没有夸他，但也没有说不好。石头似乎也习惯了她的沉默，低下头继续练。

顾清辞偏过头来，目光在她脸上停了一瞬。他没有问囚车的事，只是把煎好的药倒进碗里，递给她。苏凌鸢接过来喝了一口，苦味在舌尖炸开，她面不改色地咽了下去。

“殿下的脸色不太好。”顾清辞说。

“阴天。”苏凌鸢把碗搁下，蹲在灶前烤了烤手。炭火的热气扑在脸上，把碎雪融化后的水汽蒸得微微发烫。她烤了一会儿，忽然开口，“赵勖没有追囚车。”

顾清辞的动作停了一下。他放下手里的册子，偏过头看着她。

“他在缩营。前天烧辎重，昨天撤火头，今天连斥候都只派了三支。他要么是粮草见底了，要么是在等什么。”苏凌鸢看着灶膛里跳动的火苗，语速不快，边说边理，“如果我是赵勖，五万大军围一座孤城，粮道被威胁，族弟被押走，朝廷在跟我谈招安。我会退。但退之前，我要打一仗，打疼守军，让城里没人敢追。”

顾清辞的手指在册子上轻轻敲了一下。他盯着灶火看了一会儿，忽然开口：“殿下觉得赵勖会打哪边？”

“东门。”苏凌鸢说，“吴勉的人刚来，换了防，阵脚不稳。赵勖打了东门，既能伤我们的元气，又能吓一吓吴勉。他退了之后，吴勉很可能自己跑回东边去。”

顾清辞点了点头，没有说话。他把药罐从灶上端下来，放在旁边的石头上晾着。沉默了几息，他忽然说了一句：“殿下，如果赵勖真的退了，宁远城就守住了。守住之后呢？”

苏凌鸢偏过头看了他一眼。这个问题比赵勖的动向更重。守住宁远，然后呢？赵勖退兵，朝廷的正式旨意下来，临安郡正式结盟。到那时候，她就不再是一个被围孤城里的弃子公主了。她有一块实实在在的地盘，有一支能打仗的兵，有一个通往外界的通道。

但也仅此而已。一块贫瘠的边境之地，一支不到万人的杂牌军，一个名义上的封号。距离她想要的东西，还差十万八千里。