靖海十四年，春。

罗马的使团，正式抵达长安。

首席使者，是当年在奥斯提亚港吃了三碗火锅的那位元老之子——老元老年事已高，派了儿子来，临行前交代了一句话：去了东方，先吃火锅，再谈正事。切记，切记。

使团在长安，受到了最高规格的接待。

国宴上，第一道菜，是火锅。

分锅的那种。一边是麻辣红汤，一边是骨汤清汤，中间一格菌汤。锅是工师坊新铸的铜锅，九宫格的样式——邵安听了罗马人的典故，特意改良的，一格一味，九种汤头。

罗马使者看着那口锅，愣了半天，忽然眼眶红了。

我父亲临终前，他通过骆译员——如今八十岁的老译员，亲自出山当翻译——交代过我一句话。他说：他们的锅，分了三格——辣的，清的，鲜的。一个锅里，三种滋味，谁也不碍着谁。

他说——这就是我们为什么要跟这个国家交朋友。

国宴上，大秦皇帝与罗马使者，签订了《长安条约》——通使、通商、通婚、通航。四条全通。

条约的最后，有一条不起眼的附款，是大秦皇帝亲笔添的：

大秦赠罗马：火锅底料一百车。配方附后——

务必分锅。

条约签订的消息传回罗马，据说元老院为此吵了三天——一半人主张立刻回赠等值的礼物，另一半人说：还等什么？锅都送来了，先吃完再说。

——

也是这一年，河东的矿山。

邵安带着工师坊的匠人们，把第三台蒸汽机，装上了矿井的提升机。

巨大的铁轮转动，钢缆绞动，一筐一筐的煤，从几十丈深的井底，稳稳地升上来。过去这道工序，要三十个矿工绞一天；如今，一台机器，半天，全完。

围观的矿工们，爆发出震天的欢呼。

邵安站在机器旁边，满头满身的煤灰，冲着天空，大喊了一声：

师父——！它干活了——！它真的干活了——！

风从矿山的谷口刮过来，呜呜地响，像谁在应答。

当天夜里，邵安写了封信，烧在了老邵的坟前：

师父：蒸汽机今日装上了提升机，一日顶三十人。先生临走前让俺把它转下去，转一千年。师父您放心——俺们师兄弟几百人，一代传一代，它不止转一千年。

它会把咱们的煤，咱们的铁，咱们的锅，一直送到天边去。

——

长平，白起的小院。

人去屋空，可屋子没锁——按照白起的遗愿，小院充了公，做了长平学塾的分馆。村里的娃儿们，每天在这里念书。念的第一课，永远是同一篇——《长平》卷的第一段。

院里的老槐树，今年开得特别好。

他媳妇——村里如今叫她白婆婆——每天清晨，还来这院里坐一坐，扫扫地，给老槐树浇浇水。娃儿们念书的时候，她就在灶间坐着，听。听着听着，她就把灶火捅旺了，顺手给娃儿们烧一锅热水。

有人问她：婆婆，您想白爷爷吗？

她笑着说：想啥。他呀——

她指了指窗外。

窗外，是八十亩金色的麦田，麦浪起伏，一直铺到天边。风一吹，麦穗低头，又昂起，像金色的潮水。

他就在那儿呢。

他每天，都在听娃儿们念书。