君上！这炉子要是真炼出铁水了——老夫的师傅当年说，铁匠做到头，就是给死人打钉子——老夫要让他看看，铁匠做到头，是天上的星星都能打下来！

——

一个月后，东南山沟里，第一座高炉立起来了。

一丈六尺高，炉身用耐火泥和砖砌成，外面箍着铁条；三个大风口接着皮橐——就是牛皮做的大风箱，四个人一组，轮班踩；炉顶搭了木架，矿石和木炭一筐一筐往上吊。

开炉那天，半个工师坊的人都来了，降卒工匠也围了一圈。白起亲自到场督阵。

点火！

火把从风口递进去，炉膛里的木炭地一声烧起来。鼓风队开始踩橐，皮橐一起一伏，风声呜呜地往炉里灌。

一个时辰。

两个时辰。

三个时辰……

老邵趴在观察口上，眼睛都不敢眨。炉口跳动的火光，把每个人的脸都烤得通红。

四个时辰后，老邵的脸色变了。

不对……不对！温度不够！矿石才烧红了半边！

他抓起铁钎，从出铁口捅进去探了探，拔出来一看——钎头上挂着的矿石，只熔了表面一层，里头还是硬石头。

风！加大风！

鼓风队拼了命地踩，皮橐的风声嘶吼起来，可又是一个时辰过去，炉温还是上不去。

天黑了。炉膛里的火光照着一张张灰头土脸。

老邵一屁股坐在炉前的石头上，半天，憋出一句话：

君上……炉子没毛病，料也没毛病。就是——就是风不给力。皮橐这东西，人踩出来的风，太软。

白起盯着那三个一起一伏的皮橐，看了很久。

他脑子里闪过一样东西——上一世在历史书上看过的图：水排。东汉的杜诗，用水力鼓风冶铁。可那是一千年以后的东西。

不对。水车他都有了。水车能提水，就能压风。

老邵，白起忽然开口，水车，你熟不熟？

熟啊！翻车、筒车，闭着眼睛都能装——君上，您问这个干什么？

水车能提水，白起蹲下，捡起一根树枝，在地上画起来，把水车的轴，接上一个曲柄，曲柄连着风箱——水车一转，风箱就不用人踩了，日夜不停地鼓风。水不停，风就不停。

老邵盯着地上那个图，呼吸一点一点急促起来。

水为力……风不息……老头猛地蹦起来，君上！那风就不是人踩的劲了——那是河水的劲！河水一天流几个时辰，风就鼓几个时辰！

对喽。

能行！肯定能行！老邵原地转了三圈，忽然又蔫了，可是君上……这条山沟里没有大河啊，就一条山溪，水车带不动——

没有大河，白起站起身，拍了拍手上的土，就给大河修过来。反正屯田营要修水渠——把丹水的支渠，往这边引一条。渠修到炉前，水车立起来，炉子二次开炉。

多久能引过来？

三千民夫，两个月。

老邵看看高炉，看看图纸，再看看白起，忽然咧开嘴笑了，缺了牙的嘴笑得像个孩子：

两个月就两个月！君上，您这脑子——老夫算是服了。冶铁就冶铁，您愣是给铁匠修了条河！

——

当晚，仓军需抱着柴炭账册进了中军帐，脸拉得老长：

君上，得给您提个醒。头一炉没炼成，可木炭烧进去两百担！往后真要用水排鼓风、日夜不停地烧——臣算了笔账，这一座炉子一年，光木炭就得烧掉小半个山沟！

这么费？

冶炼就是这个理——铁是木头烧出来的。仓军需苦着脸，君上，咱们屯田营的树，还得留着盖房、打家具、烧饭——全炼了铁，往后冬天取暖的柴都没了。

白起的手指在案上敲了敲。

木炭，确实是个卡脖子的东西。冶铁用的炭，得是硬木烧的，火候还得足。铁矿好找，好炭难寻——这要是卡住了，高炉就是个大号烧柴灶。

石炭。白起忽然说。

石炭。白起在案上写了个字，黑色的石头，点得着，烧起来比木炭旺得多。《山海经》里写过，女床之山，其阴多石涅——本君记得，河东那边有矿。

仓军需愣了半天：君上，那石头……真能烧？

白起点头，传令商队，去河东打听石涅的矿口，有多少收多少。再派勘探队，沿着山脉找——这玩意儿跟煤……跟石炭埋一块儿伴生的，还有铁矿石。

往后咱们炼铁，烧石炭。炭省下来，给弟兄们冬天取暖。

仓军需将信将疑地去了。半个月后，商队从河东拉回第一车石涅，当众点火——黑石头烧得噼啪作响，火苗蓝幽幽的，又猛又持久。

围观的人全傻了。仓军需捧着那块黑石头，翻来覆去地看，最后一拍大腿：

君上！这哪是石头——这是埋在土里的太阳啊！