从王家沟回来的第三天，风就转南了。

那天早晨李铁柱推开院门，迎面扑来的风不再是割脸的干冷，带着一股子润润的潮气，裹着化冻的泥土味。他站在门口多嗅了两下，抬头看房檐——冰凌尖子上开始往下滴水了，滴在门前的石阶上叮叮咚咚响。

翠兰出来倒水，看了一眼屋檐滴水，又看了一眼院角那丛冻了一冬的老槐树，树干上冒出几个米粒大小的嫩芽。她端着盆站在台阶上看了好一会儿。

铁柱，快立春了。

嗯，过不了几天就开冻了。李铁柱把屋门口的挡雪板拆下来，雪已经化了大半，挡板底下积的泥水渗进土里。他把木板靠墙晾着，回头把后院那块地翻一翻，你那些菜籽该下地了。

翠兰进屋把菜籽口袋翻出来检查了一遍，又拿出去年攒的干辣椒种子和几颗老蒜。她在灶台边一一清点过，拿小布袋分装好了，搁在窗台上晒着。丫蛋蹲在旁边帮忙分种子，分着分着捏了一颗干辣椒籽塞进嘴里嚼，辣得直吐舌头满院子找水喝，翠兰笑得弯了腰给她灌了两口凉水。

初五那天李铁柱进了趟山。雪化了大半，山路上的泥踩一脚陷一脚，走得费劲。他去谷地那边转了一圈，套索还在，没有新猎物，鹿群的脚印散在泥地里已经干了，看来是往更深的林子里去了。他又顺着赵爷地图上的标记往北走了二里地，在一片松林边缘发现了新的痕迹——地上有几摊新鲜的粪便，颗粒粗大，颜色发黑，闻着有一股子腥臊味。

熊醒了。

李铁柱蹲在那摊粪便前面看了很久，拿树枝拨了拨，里头有没消化完的野果核和碎骨头渣。赵爷说得没错，谷地东侧确实有熊迹，而且这熊醒了有一阵子了，开春找食吃，脾气不会太好。他记住了位置和方向，没再往深处走，退回了安全地带。

回去的路上他在溪沟边碰见了赵爷。老头坐在一块大石头上拿刀削一根桦木棍子，看见李铁柱从谷地方向过来，眯着眼上下打量了一遍。

去谷地了？

转了转，看见熊粪了，新鲜的。

赵爷点点头：醒了有几日了。那熊不大，二百来斤的黑熊，去年秋天在老柞树那边被我看见过一回。今年要是再碰着，你别跟它硬来，那玩意一掌能拍断你胳膊。用套子，引到空地上再动手。

李铁柱在旁边的大石头上坐了下来，跟赵爷并排坐着。两人中间隔着一个胳膊的距离，都是看着溪沟里化冻的流水哗哗响。

赵爷，李铁柱开口，开春了我想进趟更深的地方。您地图上标的那几处熊洞和野猪沟，我想挨个探一遍。但现在路化了，进山不好走。

再等五天。赵爷手指头捻了捻那根桦木棍子的粗细，五天之后地皮该干了。你这阵子先把套索和夹子备齐了，打个二十来副，到时候我带你把北边那片松林转一圈。鹿群这会儿往回返了，公鹿开始顶角，皮子正是最好的时候。

李铁柱记下了，又跟赵爷坐了一阵子，听着溪水声和松林里偶尔的鸟鸣。正月里还没什么鸟回来，但偶尔有几只不怕冷的山雀从头顶掠过，啾啾叫两声，落在枝头抖抖翅膀上的水珠。

正月十五过完，我给你带坛酒来。李铁柱站起来要走的时候说。

赵爷摆摆手没应，继续削那根桦木棍子。李铁柱走远了回头看了一眼，老头还坐在石头上，太阳照着他花白的头顶，像一截老树墩子窝在溪水边上。

回到家他把熊出没的消息跟翠兰说了。翠兰正在院子里翻地——她等不及了，拿了一把小镐头把那片菜地一寸一寸地刨松，泥块在她手下敲碎、耧平。听见李铁柱说熊的事她停了手，直起腰来：你小心点。那东西不是兔子，一爪子下去人要命的。

赵爷说了，用套子引，不硬碰。

翠兰把镐头往土里一插，拿袖子擦了擦额头的汗：铁柱，要是打了熊，熊胆能不能卖钱？我听说药材铺子收那个，老值钱了。

能。熊胆比鹿筋还贵。李铁柱挽了袖子蹲下来帮她翻地，你要是想盖偏房，打了熊就够了，瓦片木头都置办齐了还有余。