腊月二十三，小年。

翠兰天不亮就起来和面蒸了一锅鹿肉包子，热气腾腾地掀开锅盖，麦香混着肉香从窗户纸缝隙里钻出去，整条巷子都闻得见。李铁柱蹲在院子里劈柴，劈着劈着听见隔壁孙寡妇家的动静——芦花公鸡打了鸣，然后木门吱呀响了一声。

紧接着院门被人从外面轻轻叩了两下。

孙寡妇端着一只粗瓷碗站在门口，碗里是切好的咸菜丝，拌了辣油和蒜末，比上回送的那碟多了几块豆腐干。她把碗塞给开门的翠兰：刚拌的，给你家尝尝。你家包子味馋得我一早上没睡好觉。

翠兰接了碗，转身从灶台上捡了四个刚出笼的鹿肉包子用干荷叶包了递回去：孙大姐也尝尝，铁柱打的鹿肉剁的馅儿，香。

孙寡妇接过去的时候掀开荷叶一角嗅了嗅，啧了一声：好家伙，你们这日子过得，比村里支书家都强了。她压低声音凑过来，翠兰你知道不，今儿早上村口几个老太婆唠嗑，全在说你家的包子味。王桂花在那边听得脸都绿了。

翠兰没接这茬，笑了笑：孙大姐进来坐会儿？

不了不了，家里还烀着猪头呢。孙寡妇端着包子走了，走了两步又回头，对了翠兰，你那年三十要是包饺子，给我留几个啊！

翠兰应了，关上门回屋。李铁柱在院子里把那些话都听见了，劈柴的斧子顿了一下，嘴角弯了弯，继续干活。

早饭端上来的时候丫蛋已经趴在桌边等了好一会儿了。鹿肉包子掰开一个，肉汁顺着指缝往下淌，她吸溜着把汁舔干净了，烫得直哈气还是往嘴里塞。李铁柱坐对面喝粥，看着她那副吃相心里头熨帖。

翠兰把包子掰开了放在他碗边，自己也坐了下来。吃了几口她忽然说：铁柱，今儿小年，咱家也意思意思。我包了十几个小包子，你给赵爷送几个去，老宅那边也送四个。你奶一个人在家，今天李老二两口子去她娘家走亲戚了。

李铁柱喝粥的碗顿了一下。翠兰主动说给老宅那边送东西，这还是头一回。他看了她一眼，她正低头掰包子没看他。

他说，我去。

上午他揣了干荷叶包的包子先去了赵爷那儿。老头正在屋门口晒太阳，光脑壳上扣着顶破毡帽，眯着眼看他走近。李铁柱把包子递过去，赵爷接了一闻，鼻子耸了耸：鹿肉馅？你小子那头鹿还没吃完？

腌了些留着过年。小年了给您送几个热的。

赵爷也不客气，当场就撕开了一个咬了一大口。嚼着嚼着他忽然从椅子上站起来，转身进了屋，不多时抱出来一个粗瓷坛子塞到李铁柱怀里：我那坛子野蜂蜜，去年掏的，你拿回去给丫蛋泡水喝。小孩子喝蜜水长个子。

李铁柱抱着坛子要说谢，赵爷已经坐回去继续啃包子了，摆摆手：走了走了，别杵这儿碍眼。

从赵爷那儿出来李铁柱往老宅走。到了门口王桂花正坐在门槛上择干豆角，看见他来愣了一下，目光落在他手里那个干荷叶包上。

李铁柱把荷叶包放在她旁边的台阶上，今儿小年，翠兰蒸的鹿肉包子，给您尝尝。

王桂花的手在干豆角上停了好一会儿。她看了一眼那个荷叶包，又抬头看了一眼李铁柱，嘴唇动了动，半晌才低声说了句：……翠兰蒸的？

老太太脸上的表情变了几个来回，最后她把荷叶包轻轻拿起来搁在膝盖上，拍了拍上面的灰：知道了。你回吧。

李铁柱转身走了。走出几步他听见身后王桂花小声嘟囔了一句什么，像是这包子味……，他没听全，也没回头。

回到家翠兰正在院子里晒被子，晒到一半看见他进来，目光在他手上扫了一眼——赵爷的野蜂蜜坛子让她多看了两秒，然后什么也没问继续拍被子。李铁柱把坛子搁在灶台上：赵爷给的野蜂蜜，说给丫蛋泡水喝。

翠兰拍被子的手慢了一下：人家给了咱多少东西了，你也记着点，开春打了好货别忘了给赵爷留一份。