狐狸皮绷了三天才彻底干透。

翠兰每天早晚各翻一次，拿软布来回擦拭毛面，把毛根里残留的油脂一点点吸干净。她收拾皮子的手艺一天比一天好，从最开始的生疏到如今利落干脆，绷出来的狐狸皮平整舒展，毛尖根根立着，对着光一照赭红色的绒毛上泛一层金边。

李铁柱把狍子皮、两张黄鼠狼皮、三张兔皮，加上这张狐狸皮，整整齐齐码在一起，拿旧布裹了。包袱比上回去镇上沉了两倍不止，他挎在肩上掂了掂，满意地点点头。

翠兰，今天跟我去镇上不？

翠兰正在灶台边腌狍子肉干，闻言抬头擦了一下手上的盐：去。攒的钱放家里不放心，存镇上信用社去。她已经换了出门穿的衣裳，把蓝花布坎肩外面罩了件干净的深灰褂子，头发重新挽了一遍，比上回利落。

丫蛋照例托给孙寡妇看着。出门前丫蛋趴在门框上喊：爹！娘！早点回来！我要吃糖葫芦！

李铁柱应了一声，推开院门。

路上走到一半李铁柱又碰见了赵爷。老头背着一捆干柴从山道拐下来，看见他俩并肩走，瞥了一眼，慢悠悠开口：卖皮子去？

嗯，去镇上找张屠户。

赵爷把柴捆放在路边，过来翻了翻他的包袱，一张一张看过，到狐狸皮的时候停了好一会儿。他把狐狸皮举起来对着天光眯眼看了一阵，摸了摸毛根的走向，点了点头：这个收拾得不错。毛根不折，毛尖不劈，绷的时间也正好，没抻变形。你媳妇帮你弄的？

赵爷看了翠兰一眼，翠兰微微点头叫了声。老头打量她一番，哼了一声：手比铁柱细。行了，这皮子拿去张屠户那儿，他给不上十块你让他找我。

李铁柱把包袱系好：赵爷您那天说的烧酒，我今儿给您买回来。

老头摆摆手，背起柴捆走了，走出几步头也不回地扔了一句：买二锅头，别买散装那个兑水的。

两人继续赶路。翠兰走在他旁边，忽然小声说：赵爷好像挺看重你。

他教了我不少。

以前你跟人不对付，跟谁也不怎么走动。现在有赵爷帮你，村里人也不敢欺负咱家了。翠兰说这话的时候低着头看脚下的路，口气平淡，但李铁柱听得出来，她心里踏实了一些。

到了镇上两人先去了肉铺。张屠户正在案板前头剁排骨，看见李铁柱进门咧开大嘴笑了：铁柱来了！这回又带啥好东西了？

李铁柱把包袱解开摊在案板上。张屠户凑过来翻了翻，兔皮黄皮子狍子皮一张张看过，到了狐狸皮的时候停住了。他把狐狸皮拿起来对着门口的亮光翻来覆去看，捻了捻毛根又吹了口气看毛的走向，脸上露出满意的神色。

这张狐狸皮不错，品相好，毛长根密，没伤没疤。张屠户朝里屋喊了一声，老刘你出来看看！

一个戴着眼镜的精瘦中年人从里屋出来，是县里供销社的采购员老刘，常年在各乡镇收皮货。他接过狐狸皮仔细检查了一遍，又拿起狍子皮看了看，点了点头：狐狸皮我给八块五，狍子皮五块，黄皮子两张四块，兔子皮三张两块五。一共二十。张老三你这边添点不？

张屠户凑过来商量了几句，最后两人拍板：狐狸皮九块，狍子皮五块，黄皮子四块，兔皮两块五，合计二十块五。

李铁柱心里盘算了一下，加上上回攒的，盖偏房的料钱快够了。他把钱接过来数了一遍，照例递给了翠兰。

翠兰接过那叠票子的时候手指微微发颤。二十块五，她攥在手里攥得紧，指节都发白了。她把钱一张一张理平了叠好，往贴身口袋里塞了又塞，按了好几遍才肯松手。

先去信用社存了。她说，声音有点闷。

两人从肉铺出来往信用社走。存了十五块定期，留了五块五零花。翠兰把存折仔仔细细折好塞进最里层口袋，拉上扣子的时候长长出了一口气。

李铁柱站在旁边看着她。她做完这些事情抬起头来的时候脸上有一种他很陌生的神情——不是笑，但比笑更舒展，像是绷了十几年的弦终于松开了一丝。

去买猪肉？他问。

买。整扇还是半扇？

半扇够了，剩的钱买点布料，你那件褂子也破了。

翠兰没推辞。她带着他去肉铺买了半扇猪，约莫四十斤，又去供销社扯了几尺青灰的厚布，给丫蛋买了两双新袜子，给李铁柱买了一顶狗皮帽子。最后路过卖糖葫芦的小贩，她主动叫住人买了一串。

李铁柱看着她把糖葫芦接过来小心举着，忽然觉得这背影跟前阵子那个麻木空荡的样子比起来，像是换了个人——还是瘦，还是穿着旧衣裳，但走路的时候后脑勺是抬起来的。

回去的路上两人换着扛猪肉。四十斤的半扇猪轮流扛，走一段换一回。翠兰扛猪肉的时候步子踉跄但咬牙撑着，走了半里才换给李铁柱。李铁柱看着她喘着气擦汗的样子，伸出手把猪肉接过来：以后我扛就行。

你腿刚好，别逞能。