李桂芬脸上的笑僵了一瞬，又维持着：没事没事，你奶吃啥都香，酸点不怕……你上回打了狍子也没给送半块来，你奶在家念叨好几天了……

嫂子，李铁柱打断她，声音不高但站在那儿不挪步，上回奶要拆我家墙的时候，您跟二叔在旁边可没拦一下。狍子肉我留着给丫蛋长身体，狐狸我攒着卖了换钱盖偏房。奶要是缺吃的，您家有米有面，您自个儿给奶做去，不用从我家拿。

李桂芬脸色终于挂不住了，把手里篮子往地上一顿：铁柱你这话说的！那好歹是你亲奶！你就看着她咳嗽挨饿？

奶咳嗽的事我过会儿去村卫生所拿两片药送过去。李铁柱说，肉没有。嫂子您回吧。

李桂芬气得脸上的肉直哆嗦，拎起篮子扭头就走，走远了还能听见她一路骂骂咧咧：白眼狼！六亲不认！早知道他这样当初生下来就该扔雪地里冻死……声音越走越远。

李铁柱没搭理，推门进了院。翠兰正蹲在院子里搓麻绳，把李桂芬那些话听得清清楚楚。她站起来接过他手里的包，翻出那只赤狐看了看，摸了摸油亮的皮毛：狐狸皮贵，你这张能卖七八块。

嗯，攒着。再加上狍子皮和那几张兔皮，盖偏房的料钱差不多了。李铁柱脱了鞋进屋，把棉鞋搁在灶台边上烤着。

翠兰把狐狸拿进去收拾了，手法比前几次更快，剥皮、去脂、绷板，一整套下来利利索索。干活的时候她忽然开口：铁柱，刚才二婶来……我听见她说你奶咳嗽。

嗯，我说了去卫生所拿药给送过去。

那你下午去一趟吧。翠兰手上活不停，药钱从咱家出。该给的给，省得她说闲话。

李铁柱看了她一眼。翠兰头也没抬，但话里话外的意思是清楚的——不欠他们的，该尽的义务尽了，从此两清。

他说。

下午李铁柱去村卫生所拿了半瓶止咳糖浆，送到了老宅。敲开门王桂花看见是他先愣了一瞬，等他递了药瓶进去，老太太接过去攥在手里，嘴唇翕动了两下，鼻子哼了一声：算你还有点良心。没让他进屋，关上了门。

李铁柱站在门口等了一息，听见里面王桂花跟李老二嘟囔：看看人家拿了药来……你两口子整天就知道吃……他转身走了。

回到家天就擦黑了。翠兰炖了一锅狍子骨汤，里头搁了半把干蘑菇和几片老姜，香气从屋里溢出来，隔着院墙都能闻见。丫蛋蹲在灶台边帮翠兰择干辣椒，择一根往嘴里塞一根，辣得直吐舌头，又忍不住接着塞。

李铁柱坐门槛上收拾赵爷那几副铁夹子，用油布擦了擦卡扣，检查齿尖有没有磨损。收拾完抬头的时候看见翠兰从屋里出来，端着一碗热汤蹲在他旁边递过来：先喝着，饭还得等一会儿。

他接过来喝了一口，是骨头汤，浓白浓白的，烫嘴。翠兰又递过来一块贴饼子，还是热的，掰开了夹了一筷子咸菜。李铁柱咬了一口，饼子暄软，咸菜脆生生的，嚼着嘎吱响。

翠兰蹲在旁边看他吃，看了几眼站起来要走。李铁柱忽然伸手拉了拉她棉袄的衣角：翠兰，你也坐会儿。

翠兰愣了一下，低头看了看他扯着她衣角的手，犹豫了两息，在旁边离他半尺远的地方蹲了下来。她把下巴搁在膝盖上，看着院子里的雪地，不说话。

北风小了些，院子里安安静静的。屋檐底下那排皮子在月光底下泛着淡淡的光，狍子皮和狐狸皮整整齐齐挂了一排，风过的时候毛尖轻轻颤动。丫蛋在屋里咿咿呀呀念字，念错了自己咯咯笑，又重念。

翠兰忽然说：你以前从来不会拉我衣裳。

李铁柱手里握着汤碗，热气扑在脸上：往后会。

翠兰沉默了好一阵子。风从两人中间穿过去，带着雪的凉意和汤的热气。她往他那边挪了一点点，半尺变成了三寸。

铁柱，她说，再过个把月腊月了，镇上杀年猪，咱家要不要也买半扇？

李铁柱说，买整扇。过年吃新鲜的，剩下的腌了腊肉，够吃一春。

翠兰嗯了一声，嘴角弯了一下。她站起来拍拍棉袄上的土：我去盛饭，丫蛋饿了该闹了。

她进屋的时候背影比几个月前圆了些，肩膀不绷着了，腰挺着，步子踩得稳稳的。李铁柱坐在门槛上喝了最后一口汤，骨头渣子嚼碎了咽下去，把碗搁在脚边。

他抬头看了看天。今晚上有星星，细细碎碎撒了一穹窿，又冷又亮。院墙外面老宅那边的灯灭了，他家窗户纸里透出来的煤油灯光黄澄澄一团，暖的。