久到顾寒以为他要发作了——老朱最恨别人瞒他。可老朱没发作。他忽然笑了一声，说：行。咱不问了。你那个自己知道的地方，咱就当它是个宝贝，替你看着。

他说完，又指了指球：你再指指，咱大明南边，是啥？

顾寒说，陛下从应天往南走三百里，就是海。海那边，是琉球、是占城，再往南，是大片的番邦。

海……老朱的手指在球上划了一下，从应天划到海边，三百里。咱的船，走得到？

走得到。顾寒说，可陛下的船，都是内河的。下了海，浪大，船要散。

老朱沉默了一会儿，说：咱让人造船。

造大船，得三五年。顾寒说，还得有会看海图的人。海图和陆图不一样——海上没山没树，认路靠的是星，是罗盘，是风向。

你认得？

草民认得一点。

老朱不说话了。他在殿里来回走了几步，靴子踩在金砖上，发出沉闷的声响。他走到殿门口，又折回来，走到球边上，站定，看着那片海，看了很久。

咱小时候，在濠州讨饭，他忽然开口，见过一回海船。那是元人的漕船，从海上运粮来，又高又大，桅杆比咱家的房梁还粗。咱那时候想，这船，怕是给皇上坐的吧。

他没回头，声音平平的：咱那时候，连饭都吃不上。如今咱坐在龙椅上了——可咱的船，还比不上元人那艘漕船。

他转过身，看着顾寒：咱要造一艘，比它大的。

老朱看着他，忽然拍了一下御案的边沿，站起来，在殿里踱了两步，又站定：

你认得，那就好办。咱不问你那地方在哪儿，咱只问你一句话——

陛下请问。

你这颗球，这上头画的，全是真的？

是真的。

那咱派人去看。老朱说，咱派人，沿着你画的道儿，去瞧一瞧。瞧见了真的，咱信你。瞧不见——

他没说下去。可顾寒听懂了那后半句。

陛下派人去看，草民求之不得。顾寒说，草民还备了几样东西，都是照着真东西做的。改日献上，陛下看了，就知道这球上的字，不是瞎画的。

啥东西？

草民先卖个关子。顾寒说，陛下若是信草民，就先信这一回。

老朱盯着他看了一会儿，忽然笑了：行。咱信你这一回。明儿你还来，咱有事问你。

老朱盯着他看了半天，忽然咧嘴笑了：行。明儿你还来。咱倒要瞧瞧，你还能掏出啥来。