老朱把球上每一个字都看了一遍。

他不识字的地方，就指着问顾寒。北边的鞑靼问过了，西边的西域问过了，海那边的番邦问过了——他把能问的都问了一遍，然后开始问第二遍。

这回他问的不是这是哪儿这地方，离咱多远。

这国，离咱多远？走陆路，得翻山，走一年。这国呢？走海，顺风，三个月。这国呢？这个远，得走两年。海上风浪大，船翻了，人就没了。

老朱问一句，顾寒答一句。答到后来，老朱不问了，就着烛火，把球又转了两圈，忽然冒出一句：

咱的大明，要是一个人也看不见咱，那咱算个啥？

这话问得没头没尾，殿里侍立的太监都垂下了眼。顾寒却听懂了——老朱不是在问天下，是在问自己：他打了半辈子，从凤阳的田埂上打到这龙椅上，打下这片江山，以为这就是天下了。结果这颗球告诉他：天外还有天，海的那边还有海，他打下来的这块地方，在这球上，就指甲盖那么一点。

陛下，顾寒说，天下不是看谁的地大。是看谁的人，过得好。陛下让应天城的百姓吃上饱饭，让江南的田里长出粮来——这天下，就是陛下的。球上画得再大，那地儿上的人，跟陛下不相干。

老朱看着他，没接话。

半晌，他忽然站起身，走到球边上，伸手，用指头在球上那一小块地方按了按，又移开，按到更西边的地方，问：这一片，是哪儿？

四川。顾寒说，明夏的地界。陛下还没打下来。

明夏…老朱的手指在那儿停了停，咱早晚要打。

他又往下移，指到一片黄褐色：这儿呢？

云贵。顾寒说，山多，路险，瘴气重。那边的土司，只听他们自己的。

土司？老朱的眉头拧起来，咱的地界上，还有人只听他们自己的？

现在有。顾寒说，往后，得看陛下。

老朱了一声，不再问了。他退回御案后面，坐下，端起那碗凉了的粥，喝了一口，又放下。

又过了半晌，他忽然说：咱想起来了。你那个铺子，叫聚宝号？

聚宝…老朱咂了咂这两个字，咱听人说，你那铺子里的货，一夜之间，全没了。差役撬开门，连个布头都没找着。街坊都说是神仙下凡。是不是真的？

货是真的没了。顾寒说，神仙是假的。

那货呢？

草民收起来了。顾寒说，收在草民自己知道的地方。陛下要是想看，草民随时能搬出来。可那地方，草民不能说。

不能说？

不能说。顾寒迎着他的目光，草民要说了，那地方就保不住了。草民保不住它，铺子就真开不下去了。陛下要是信草民，就给草民留这点体己。

老朱看了他很久。