周知府来的时候，穿的是便服。

一个人，一顶小轿，在铺子对面下的。没鸣锣，没仪仗，进了聚宝号，就跟寻常歇脚的老丈一样，拣了张茶座坐下，要了碗茶。

顾寒正在柜上。他一眼认出来了——上元灯会那晚，城楼上观灯的官员里，有这一位。

他没声张，亲自把茶端过去，又添了一碟子炒豆。

东家贵姓？周知府问。

不敢，姓顾。

顾东家这铺子，开张有些日子了？

两个月零六天。

买卖做得大啊。周知府呷了口茶，城南如今有句话——进了长乐街，先看聚宝号。三块牌子立得漂亮。铺子里的学徒，老夫也听说了，教人认字算账，一个月三百文，好事，大善。

应该的。

善归善。周知府把茶碗放下，可顾东家想过没有——买卖做到这个份上，就有人在惦记了。

大人指的是？

妖物谣言，听过吧？周知府不紧不慢，镜子摄魂，雪糖迷魂，胰子烂皮。这种话，府衙听多了，按《大明律》，妖言惑众，是要查禁的。可要查禁，就得先查货——货打哪儿来的？海外？哪个海？哪条船？哪家的引票？

他看着顾寒，语气还是和气的：顾东家，老夫在应天四年，像您这样货如轮转、来历又干净的买卖，头一回见。干净，有时候不是好事。太干净了，反而扎眼。

顾寒听明白了。

这一段话，翻译过来就一个意思：你的货来历不明，我随时可以查你；我一直没查，是压着——这份，是有价钱的。

大人的意思，顾寒说，我听明白了。请大人示下。

周知府笑了，端起茶碗，用碗盖拨了拨茶叶沫子。

老夫有个侄儿，不成器，在家闲着。他说，想来顾东家这儿讨个营生。也不白来——入个股，三成。年底分红，旁的什么都不管，不出面，不沾手，铺子的天，还是顾东家的。

后堂的布帘后头，沈幼薇的笔，从这一刻起就没再动过。她把每个字都记下了。

顾寒坐着没动。

三成干股。聚宝号如今一个月的净利，四千两往上。三成，一年就是一万五千两。给一个不出面、不沾手的。

他没答应，也没拒绝。

大人，他说，容我说个数。

聚宝号一年下来，若照眼下的势头，三成红利，约一万五千两。顾寒说，这个数，我拿得出来。但拿出去，买回来的是什么？买的是。不查这两个字，今年值一万五，明年就值两万，后年三万——大人是明白人，这个口子，我今日开了，往后就合不上了。

周知府脸上的笑淡了些，没接话。

我另有个数。顾寒说，聚宝门外那座石桥，塌了半边三年了，雨天摔死过人。修桥，要三千两。城南育婴堂，冬天冻死过婴儿，添炭火、加被褥、雇乳母，一年两千两。三山街到聚宝门那条道，雨天一身泥，铺条石板路，四千两。