干这事的是学徒班里最大的那个孩子，大牛。他白日在街上被骂，不哭也不吵，自己揣了两文钱，跟在传谣的闲汉后头听了半天墙根。

后院，他站在门板前，一板一眼地回话：

传谣的一共七个人，都是西市桥那片的闲汉。小的们只管嘴上传，领钱的是个瘸腿的，姓乌。每日午时，乌瘸子去王家外宅的后角门，报一遍当日的数，领一吊钱。他顿了顿，我数了，今日他领钱的时候，后角门里递话的，是二管家。

院子里静了。

顾寒坐在门槛上，听着，半天没说话。

十岁的孩子。被人骂了一天，回来交的第一份差，是这么一份差。

大牛，他开口，这份差，往后你接着办。工钱另算，一月五百文。

大牛咧嘴要笑，又绷住了，学着沈幼薇教的样子抱拳：是，东家。

第二天，王家的二管家上门了。

还是那副客气的笑，还是那身绸子。他这回没绕弯子，进门就作揖：

顾东家，我们家员外让小人带句话——外头这些闲话，员外听着也糟心。妖物不妖物的，谁说得清呢？可这名声要是传开了，官府总要过问的，到时候铺子封了，买卖黄了，多可惜。

员外的意思是？

员外说了，王家商行愿意照应顾东家。二管家笑吟吟地，聚宝号并进王家商行，牌子还挂您的，货——员外半价包销，现银结账。往后满应天的闲话，王家替您兜着。您呐，安安稳稳拿银子，什么心都不用操。

后堂布帘后头，沈幼薇的笔停了。

铺子里，顾寒慢条斯理地给自己倒了碗茶。

半价。他说，雪糖一两二钱五，镜子九钱，胰子一钱五。二管家，这个价，员外打算卖多少？

那是员外的事了。二管家笑，买卖嘛，低进高出，天经地义。

顾寒点点头，天经地义。

他把茶碗放下。

回复员外：三日。三日后，我给准话。

二管家眉开眼笑：顾东家痛快！那小人三日后来听信儿。

人送走了。铁柱从门边闪出来，一脸的不乐意：爷，咱凭什么给他三日？

不是给他三日。顾寒站在门口，看着长乐街上来来往往的人，是给满应天三日。

这三天，谣言会越传越凶，客会越来越少，三家商号的人会躲咱们远远的，看咱们笑话。他转过身，正好。都看过来，看仔细了。

三日后，咱们做一场买卖——给他们看。