顾寒走过去，从袖子里摸出两文钱，放在菜筐边上。

老丈，那两个泼皮，常在这一带？

老汉抬头看了他一眼，见他衣裳干净，把钱收了，话也跟着松了：不常。这俩是码头上下来的，隔三差五来一趟。上月还在这儿收过肩钱，叫官差撵过一回。

他们认得那姑娘？

认得。老汉说，上个月就拦过她一回，把她让进一家茶馆，没一会儿她自个儿出来了，脸白得像纸。

哪家茶馆？

就前头那个，聚贤楼。老汉往东边努了努嘴，那楼是王员外家的产业。

顾寒点点头，又摸出两文钱。

老丈，这两文是买您一句话的：往后她打这儿过，您多照应一眼。

老汉捏着四文钱，嘿嘿笑了：相公放心。她买的萝卜，我从不短秤。

铁柱没当过兵，可码头上的架，他一个月要打三四回。他见过太多被人拦住的姑娘：有的哭，有的喊，有的撒腿就跑，跑两步摔进泥里。

这一个不哭不喊，还蹲下去帮人捡萝卜。

捡完，行礼，走路。

走出七八步才回头看一眼——那不是在求救。那是在记路：记住是谁帮了她，往后好还。

赵铁柱挠着头走回来。

爷，人跟丢了。

没丢。顾寒说，她进的是墨韵书铺。你要是跟进去，才是坏事。

他站在原地，看着那家书铺的幌子在风里晃。

铁柱。

那两个混混，是街上自己混的，还是有人使的？

铁柱想了想：高个那个我认得。往日在码头收过肩钱的。前一阵突然阔绰了，我在王家米行的后门见过他一回。

王家。

顾寒点点头。

水搅浑，名声誉，价钱落——王崇德的老套路，跟他压糖价是一个路数。这个人做买卖的本事平平，害人的路数倒是成套的。

半条街外，书铺的门帘一挑一挑的。

顾寒转身往回走。

爷，去哪儿？

买人。

铁柱跟了两步，憋不住：爷，那王员外——要不要铁柱去说一声

说什么？

说他再伸手，就给他掰折了。

不能。顾寒说，他现在正盼着我动手。

铁柱不懂。

他雇泼皮、搅浑水、压价钱，为的是把人买走。顾寒一边走一边说，我要是这时候派人打上门去，他就有了由头——聚宝号的人当街行凶，府衙立刻来拿人。铺子一封，查抄的又是我的货。

那咱就干看着？

看着。顾寒说，等他把那五十两掏干净，等他把牙人的定金付出去，等到最后一刻——咱再掏钱。

他花的是买一个人的价，我花的是买一份麻烦的价。顾寒说，这两笔账，不是一回事。